Die Staats- und Regierungschefs der EU werden ihr Engagement für eine weitere Erweiterung vor einem Gipfeltreffen mit den sechs Hoffnungsträgern des Westbalkans am Mittwoch (6. Oktober) bekräftigen EURAKTIV.
Medienberichte von letzter Woche deuteten darauf hin, dass sich die EU-Mitgliedstaaten nicht länger darauf einigen könnten, den Block auf Albanien, Bosnien, Kosovo, Montenegro, Nordmazedonien und Serbien auszuweiten.
Nach wochenlangen Meinungsverschiedenheiten über den Wortlaut einer Gipfelerklärung scheinen die Verhandlungen am Vorabend des Gipfels in Slowenien zu Ergebnissen geführt zu haben. Im jüngsten Dokumententwurf heißt es, die EU bekräftige ihr Engagement für den Erweiterungsprozess.
„Wir erinnern auch daran, wie wichtig es ist, dass die EU ihre eigene Entwicklung aufrechterhalten und vertiefen und ihre Fähigkeit zur Integration neuer Mitglieder sicherstellen kann“, fügt das Dokument hinzu.
Später enthält das Dokument jedoch Einzelheiten zu einer umfassenderen Zusammenarbeit in den Bereichen Wirtschaft, Verkehr, Gesundheit und Sicherheit, ohne das Wort „Beitritt“ zu erwähnen oder einen Zeitplan anzugeben.
„Diese Erklärung, so wie sie präsentiert wird, versucht, ein Gleichgewicht zwischen den Ambitionen der Erweiterung und der Fähigkeit der EU zu finden, ihre eigenen Entwicklungen sicherzustellen“, sagte ein EU-Beamter vor dem Gipfel.
Die Aufnahme des Wortes „Erweiterung“ stellt einen kleinen diplomatischen Sieg für einige, vor allem die slowenische EU-Ratspräsidentschaft, dar, wenn man bedenkt, dass frühere Dokumente den Begriff ganz weggelassen haben und sich stattdessen für einen weicheren Begriff „europäische Perspektive“ entschieden haben.
Es bleibt jedoch abzuwarten, ob der Schritt ausreichen wird, um die Länder in der Region von der Glaubwürdigkeit der zunehmend sterbenden Erweiterung zu überzeugen.
EU-Beamte geben zu, dass die Fähigkeit des Blocks, neue Mitglieder aufzunehmen, nicht die einzige Überlegung für die Aufnahme neuer Mitglieder ist.
Ein EU-Beamter sagte, dass die Akzeptanz der Erweiterung in einigen EU-Mitgliedstaaten „auch etwas ist, das die Staats- und Regierungschefs in Betracht ziehen, da wir uns in einem einstimmigen Prozess befinden“.
Ein zweiter EU-Beamter fügte hinzu, dass es zwar keine Einigung über eine Gipfelerklärung gebe, die Erweiterungsstrategie der EU aber immer noch auf Hindernisse stoße.
“Ich kann nicht sagen, dass alles in Ordnung ist”, sagte der Beamte, betonte aber, dass “obwohl es natürlich viele Probleme gibt, man kann auch nicht sagen, dass die Tür geschlossen ist.”
Frankreich und die Niederlande stehen seit langem an der Spitze derjenigen, die einer weiteren EU-Erweiterung skeptisch gegenüberstehen. Angesichts der im nächsten Jahr anstehenden Präsidentschaftswahlen in Frankreich befürchten Brüsseler Beobachter, dass eine Bewegung in der politisch sensiblen Frage unwahrscheinlich ist.
Deutschlands Außenminister Heiko Maas forderte im Vorfeld des Gipfels die Aufnahme von Beitrittsverhandlungen mit Albanien und Nordmazedonien. „Es muss eine klare Botschaft gesendet werden, dass der Beitritt für den Westbalkan ein erreichbares Ziel ist“.
Slowenien, das derzeit die EU-Ratspräsidentschaft innehat und den Gipfel ausrichten wird, hatte versucht, eine Verpflichtung aufzunehmen, die der Block bis 2030 in den sechs Balkanstaaten eingehen soll. Der Vorschlag konnte jedoch nicht an Fahrt gewinnen und wird nicht in das Dokument aufgenommen, es sei denn, die EU Die Staats- und Regierungschefs stimmen zu, es in letzter Minute aufzunehmen.
Viele EU-Diplomaten halten einen solchen Zeitplan jedoch für nicht unrealistisch.
„Letztendlich müssen wir bedenken, dass sich alle sechs Länder des Westbalkans politisch auf sehr unterschiedlichem Niveau befinden, was einen politischen Willen auf beiden Seiten erfordert“, sagte ein EU-Diplomat im Vorfeld des Gipfels gegenüber EURACTIV.
„Aber effektiv ist es die Notwendigkeit, weiterhin positive Signale von uns zu geben, die für die Bürger dieser Länder sichtbar sind, um die Hoffnung nicht zu verlieren“, sagte der Diplomat.
„Es ist wie bei einigen östlichen und baltischen Mitgliedsstaaten der ‚Urknall’-Erweiterung von 2004, der Perspektive muss ein konkretes Ziel folgen“, schloss der Diplomat.
Der Gipfel wird auch die 30 Milliarden Euro schwere Wirtschafts- und Investitionsoffensive (EIP) billigen, die die Europäische Kommission zuvor auf den Tisch gelegt hat und die sich hauptsächlich auf den Aufbau neuer Infrastrukturen in der Region konzentrieren wird, um die wirtschaftliche Entwicklung anzukurbeln.
Auf die Frage, ob das Paket angesichts der festgefahrenen Verhandlungen ein Trostpreis sei, sagte ein EU-Beamter: „Ich denke, der Trost ist tatsächlich ziemlich groß, daher finde ich es nicht schlecht, ob Sie es mit oder ohne Eröffnung des Beitritts nehmen“.
Das Dokument greift auch die zunehmende Präsenz dritter Akteure in Regionen wie China, Russland, Golfstaaten und der Türkei an und drängt Länder, die EU-Unterstützung erhalten, dazu, sich lauter zu äußern.
„Die EU ist bei weitem der engste Partner der Region, Hauptinvestor und Hauptgeber. Das beispiellose Ausmaß und die Reichweite dieser Unterstützung müssen von den Partnern in ihrer öffentlichen Debatte und Kommunikation in vollem Umfang anerkannt und vermittelt werden“, heißt es in dem Erklärungsentwurf.
Reporter ohne Grenzen (RSF) hatten dazu aufgerufen, beim Westbalkan-Gipfel die Pressefreiheit als Bedingung für EU-Beitrittsgespräche zu thematisieren.
„Pressefreiheit sollte beim EU-Balkan-Gipfel kein Tabuthema sein“, sagte Pavol Szalai, der Leiter des EU/Balkan-Desks von RSF, und stellte fest, dass die Pressefreiheit bei allen sechs EU-Hoffnungsträgern zurückgegangen sei.
„Die EU sollte zweifellos ehrgeiziger bei der Nutzung der Verführung sein, die sie über den Westbalkan ausübt, um den Bürgern der Region den Zugang zu verlässlicheren Nachrichten und Informationen zu ermöglichen“, fügte er hinzu.
[Edited by Zoran Radosavljevic/Alice Taylor]