Das EU-Gesetz zur Sorgfaltspflicht, das darauf abzielt, Unternehmen für Menschenrechtsverletzungen und Umweltschäden in ihrer gesamten Wertschöpfungskette zur Rechenschaft zu ziehen, wird laut einem Entwurf des Vorschlags, der EURACTIV vorliegt, nur 1 % der EU-Unternehmen abdecken.
Nach mehreren Verzögerungen wird die Europäische Kommission voraussichtlich am Mittwoch (23. Februar) die neuen Vorschriften vorlegen, um die Einhaltung der Menschenrechte und der Umweltverträglichkeit von im Ausland tätigen EU-Unternehmen sicherzustellen.
Die demnächst vorgeschlagene „Richtlinie zur Sorgfaltspflicht bei der Nachhaltigkeit von Unternehmen“ wird die Mitgliedsstaaten dazu verpflichten, ihre eigenen Gesetze zur Sorgfaltspflicht von Unternehmen zu verabschieden oder anzupassen. Darin sollen die Mitgliedstaaten Unternehmen dazu verpflichten, Menschenrechtsverletzungen und die Verletzung von Umweltstandards in ihrer Wertschöpfungskette zu erkennen, zu verhindern und einzudämmen.
Die meisten dieser Sorgfaltspflichten gelten jedoch nur für „bestehende Geschäftsbeziehungen“ von EU-Unternehmen, die die Kommission als voraussichtlich dauerhafte Beziehung definiert, die keinen vernachlässigbaren Teil der Wertschöpfungskette darstellt.
Nur für die Großen
Zudem soll die Richtlinie laut Entwurf nur für rund 13.000 EU-Unternehmen gelten.
„Kleine und mittlere Unternehmen, zu denen Kleinstunternehmen gehören und die insgesamt rund 99 % aller Unternehmen in der Union ausmachen, sind von der Sorgfaltspflicht ausgenommen“, heißt es in dem Entwurf.
Konkret fallen nur Unternehmen mit mehr als 500 Beschäftigten und einem weltweiten Nettoumsatz von 150 Millionen Euro unter die Richtlinie.
Darüber hinaus gelten die Regeln auch für Unternehmen mit mehr als 250 Mitarbeitern und einem Nettoumsatz von mehr als 40 Millionen Euro, wenn mindestens die Hälfte ihres Umsatzes aus einem Hochrisikosektor wie der Textilindustrie, dem Bergbau oder der Landwirtschaft stammt.
Dies wird ein Schlag für Menschenrechts-NGOs und Unternehmen sein, die sich für einen breiteren Anwendungsbereich der Verordnung ausgesprochen hatten.
Der Geltungsbereich der Richtlinie erstreckt sich auch auf Unternehmen aus Drittstaaten, wenn sie je nach Branche einen Nettoumsatz von mindestens 150 Mio. € bzw. 40 Mio. € in der EU erzielen.
Die Kommission schätzt, dass die Richtlinie nur etwa 4.000 Nicht-EU-Unternehmen abdecken wird.
Die Befugnisse des Regulatory Scrutiny Board (RSB)
In dem geleakten Entwurf erklärt die Kommission, dass der eingeschränkte Anwendungsbereich des Gesetzes auf „Überlegungen zurückzuführen ist, die durch die [Regulatory Scrutiny] Anmerkungen des Vorstands zur Problembeschreibung“, ein Hinweis auf das interne Gremium der Kommission, das den Vorschlag im vergangenen Jahr mit zwei negativen Stellungnahmen verzögert hatte.
Das Regulatory Scrutiny Board (RSB) äußerte in seinen Stellungnahmen insbesondere Bedenken gegenüber KMU, die nun aus dem Vorschlagsentwurf ausgenommen wurden.
Nachdem der RSB das EU-Sorgfaltspflichtgesetz zweimal verzögert hatte, kritisierten Gesetzgeber und Wissenschaftler das interne Kontrollgremium der EU für seinen Mangel an Transparenz und demokratischer Rechenschaftspflicht.
Durchsetzung
Das von der Kommission vorgeschlagene Sorgfaltspflichtgesetz enthält auch Bestimmungen zur öffentlichen und privaten Durchsetzung, nämlich Sanktionen und eine zivilrechtliche Haftungsregelung.
Das zivilrechtliche Haftungssystem würde es Personen ermöglichen, die von der Geschäftstätigkeit eines EU-Unternehmens negativ betroffen sind, das Unternehmen in einem EU-Mitgliedstaat vor Gericht zu bringen, wenn das Unternehmen nicht ausreichend gehandelt hat, um die nachteiligen Auswirkungen seiner Geschäftstätigkeit zu verhindern, zu minimieren, zu beenden und zu mildern.
Die Einführung eines zivilrechtlichen Haftungssystems war eine zentrale Forderung von NGOs, die sich für mehr Unternehmensverantwortung einsetzen.
Der Anwendungsbereich der zivilrechtlichen Haftung ist jedoch begrenzt. Wenn EU-Unternehmen von ihren Geschäftspartnern vertragliche Zusicherungen erhalten haben, dass sie den Verhaltenskodex des Unternehmens einhalten, können EU-Unternehmen vor zivilrechtlichen Haftungsansprüchen geschützt werden.
Nachdem der Vorschlag am Mittwoch vorgelegt wird, wird die Richtlinie vom Europäischen Parlament und den Regierungen der EU-Mitgliedstaaten diskutiert und möglicherweise geändert. Nach der Verabschiedung haben die Mitgliedstaaten zwei Jahre Zeit, um die Richtlinie in nationales Recht umzusetzen.
[Edited by Frédéric Simon]