Die Gesetzgeber des Rates der EU-Mitgliedstaaten und des Europäischen Parlaments einigten sich am Mittwoch (7. Februar) auf eine reduzierte Version dessen, was ursprünglich als EU-Souveränitätsfonds zur Unterstützung grüner Technologien gedacht war.
Ziel der Strategic Technologies for Europe Platform (STEP) ist es, „Investitionen in den Bereichen Digital- und Deep-Tech, Cleantech und Biotech zu mobilisieren, mit dem Gesamtziel, die Souveränität und langfristige Wettbewerbsfähigkeit der EU in kritischen Technologien zu stärken“.
Die STEP-Plattform wurde von Vertretern des Europäischen Parlaments, des Rates der EU-Mitgliedstaaten und der exekutiven EU-Kommission während „Trilog“-Gesprächen in den frühen Morgenstunden des Mittwochs vereinbart und besiegelte eine politische Einigung über den Vorschlag.
„Durch eine Mischung aus finanziellen Anreizen und Maßnahmen zur Erleichterung der Projektfinanzierung werden Mittel zur Unterstützung kritischer Technologien im Rahmen bestehender EU-Programme und -Fonds mobilisiert“, heißt es in einer Erklärung des Rates.
Im Rahmen von STEP wird ein „Souveränitätssiegel“ an Projekte verliehen, die zur Autonomie Europas bei der Herstellung sauberer und digitaler Technologien beitragen.
Die Initiative wurde ursprünglich im Jahr 2022 von Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen als Reaktion auf das massive US-amerikanische Cleantech-Förderprogramm, den Inflation Reduction Act, ins Leben gerufen.
„Wir wollen, dass die europäische Industrie beim grünen Wandel weiterhin eine Vorreiterrolle spielt. Deshalb habe ich die Idee eines Souveränitätsfonds eingeführt“, sagte von der Leyen in einer Rede vor dem Parlament am Vorabend eines EU-Gipfels der Staats- und Regierungschefs im Dezember 2022.
Kein frisches Geld
Doch die EU-Mitgliedsstaaten konnten sich nicht auf neue Mittel für die Initiative einigen, was die EU-Exekutive dazu zwang, sich mit den bestehenden EU-Mitteln auseinanderzusetzen.
Während Frankreich die Idee eines großen, durch gemeinsame europäische Schulden finanzierten Fonds unterstützt hat, argumentierten andere Mitgliedstaaten wie Deutschland und die Niederlande, dass im 800 Milliarden Euro schweren COVID-19-Wiederaufbaufonds der EU noch reichlich ungenutzte Mittel vorhanden seien.
Während der Verhandlungen weiteten die EU-Gesetzgeber den Anwendungsbereich des Vorschlags auch auf „kritische Technologien“ wie Deep und Digital Tech, Cleantech und Biotech aus. Um die Kapazität für Verteidigungsinvestitionen zu stärken, werden dem Europäischen Verteidigungsfonds weitere 1,5 Milliarden Euro zugewiesen.
Was bleibt, ist ein Online-Portal, die Strategic Technologies for Europe Platform (STEP), auf dem EU-Mitgliedsstaaten beschleunigte Verfahren zur Finanzierung von STEP-bezogenen Projekten beantragen können, einschließlich der Möglichkeit, diese Projekte bis zu 100 % mitzufinanzieren – inklusive diejenigen, die großen Unternehmen zugute kommen.
Henrike Hahn, eine grüne Europaabgeordnete aus Deutschland, die zu den Verhandlungsführern des Parlaments zu dem Vorschlag gehörte, machte ein mutiges Gesicht und sagte, die STEP-Initiative werde Europa bei seinen Bemühungen zur Finanzierung grüner Industrien „einen Schritt weiter“ bringen.
„Durch die Einführung eines neuen STEP-Qualitätssiegels und die Anpassung bestehender Förderprogramme erleichtern wir es regionalen und nationalen Behörden und der Kommission, gezielt Projekte zu identifizieren, die zur wirtschaftlichen Unabhängigkeit und Wettbewerbsfähigkeit der EU beitragen“, sagte sie in einer Erklärung.
Allerdings konnte sie ihre Enttäuschung über den Mangel an frischem Geld zur Erreichung dieser Ziele nicht verbergen.
„Investitionen in die grüne Industriepolitik auf europäischer Ebene sind weit von dem entfernt, wo sie sein sollten – sie sind immer noch ein Tropfen auf den heißen Stein“, sagte sie und machte für das Ergebnis „die Weigerung einiger Mitgliedsstaaten“ verantwortlich, darunter des „deutschen Finanzministers“. Christian Lindner.
„Zögern ist hier nicht der richtige Ansatz. „China wartet nicht, bis Europa aufgewacht ist“, fügte sie hinzu.
Nicht nur die Grünen kritisieren das Ergebnis als unzureichend.
„Von uns wurde erwartet, dass wir nach der IRA einen EU-Fonds bekommen, um strategisch in saubere Technologien zu investieren, und was wir bekommen, ist im Grunde eine Website“, sagte Simone Tagliapietra, Senior Fellow am Bruegel Economic Think Tank in Brüssel.
„Die EU-Mitgliedsstaaten haben den Vorschlag von der Leyens vereitelt und die EU einem erheblichen Risiko einer Fragmentierung des Binnenmarktes ausgesetzt, da die einzige verbleibende Option hier nationale Subventionen sind, die nur Länder mit haushaltspolitischem Spielraum bieten können.“ Dies muss wiederbelebt und nach den Wahlen in den Mittelpunkt der Tagesordnung gerückt werden“, sagte Tagliapietra gegenüber Euractiv.
[Edited by Zoran Radosavljevic]
