BRÜSSEL – Die Europäische Kommission hat ihre Regeln bezüglich der Reisepraktiken hochrangiger Beamter überarbeitet, nachdem bekannt wurde, dass der oberste Verkehrsbürokrat der EU seine eigenen Freiflüge nach Katar unterschrieben hat.
Ein Sprecher der Europäischen Kommission gab am Dienstag bei einem regelmäßigen Briefing für Journalisten bekannt, dass EU-Beamte am Morgen darüber informiert worden seien, dass genehmigte Reisen, die von Dritten bezahlt werden, nun „begrenzt“ seien.
Darüber hinaus müssen Generaldirektoren – der ranghöchste Beamte in jeder Generaldirektion – den zuständigen Kommissar bei ihrer GD oder ihre Kabinettschefs konsultieren, wenn sie Ausgaben für ihre eigenen Missionen genehmigen möchten.
„Von nun an gelten strengere Regeln für Reisen, die von den Veranstaltern oder Dritten bezahlt werden“, sagte ein Sprecher der Europäischen Kommission. Generaldirektoren dürfen nur Reisen genehmigen, die von Behörden in Mitgliedstaaten bezahlt werden; internationale Organisationen wie die Vereinten Nationen oder G7; oder öffentliche und private Universitäten, wenn der Auftrag zu akademischen Zwecken ausgeführt wird.
Der Kurswechsel folgt auf Enthüllungen von POLITICO, dass Henrik Hololei, der Generaldirektor der Transportabteilung der Kommission, Freiflüge von der katarischen Regierung angenommen hat, während sein Team über ein großes Luftfahrtabkommen verhandelte, das für die eigene Fluggesellschaft des Golfstaats von entscheidender Bedeutung war.
Der estnische Beamte, der zuvor Kabinettschef des ehemaligen Kommissars Siim Kallas (Vater des derzeitigen Premierministers Kaja Kallas) war, flog zwischen 2015 und 2021 neun Mal kostenlos in der Business Class mit Qatar Airways, wie POLITICO durch die Freiheit von erhielt Informationsanfragen. Sechs der Freiflüge erfolgten während der Ausarbeitung des Marktzugangsabkommens, und vier davon wurden von der Regierung Katars oder einer Gruppe mit Verbindungen zu Katar bezahlt.
Die Kommission hat seitdem erklärt, dass die Reisen im Einklang mit den Regeln gewesen seien und dass alle potenziellen Interessenkonflikte damals „sorgfältig geprüft und ausgeschlossen“ worden seien.
Aber am Montag bestätigte die Kommission, dass die Person, die für die Entscheidung über die Reisepläne verantwortlich war, keinen Interessenkonflikt aufwarf, Hololei selbst war.
Die Ankündigung der Kommission am Dienstag, dass Generaldirektoren nun die Zustimmung von Kabinettschefs oder Kommissaren einholen müssen, erfolgt einen Tag, nachdem die EU-Ombudsfrau Emily O’Reilly eine Untersuchung darüber eingeleitet hat, wie die Kommission mit Reisekosten umgeht, die von Dritten bezahlt werden.
Die jüngsten Enthüllungen werfen weitere Fragen zu den ethischen Standards der EU in einer äußerst heiklen Zeit auf. Brüssel kämpft bereits darum, den Schaden aus dem sogenannten Katargate-Korruptionsskandal einzudämmen, der das Europäische Parlament mit Bestechungs- und Geldwäschevorwürfen beschäftigt hat.