DUBLIN – Die von der Europäischen Union geforderten Kontrollen britischer Waren, die in Nordirland ankommen, sind „zu streng“ und könnten mit geringem praktischem Risiko für den EU-Binnenmarkt vereinfacht werden, schlug der stellvertretende irische Premierminister Leo Varadkar am Donnerstag vor, als Großbritannien seine Bemühungen wieder aufnahm, um größere Änderungen zu erreichen Handelsabkommen nach dem Brexit.
Während die technischen Gespräche zwischen Großbritannien und der EU per Videoverbindung wieder aufgenommen wurden, um das Post-Brexit-Handelsprotokoll für Nordirland zum Laufen zu bringen, sagte Varadkar, die letzten 21 Monate der schwachen Durchsetzung der EU-Vorschriften in nordirischen Häfen hätten eine potenziell hilfreiche Wahrheit gezeigt: Auch ohne die richtige Mittels Kontrollen, die von Brüssel gefordert wurden, wurden nur wenige, wenn überhaupt, gegen EU-Vorschriften verstoßende Waren beim Überschreiten der irischen Landgrenze in den Binnenmarkt entdeckt.
„Das Protokoll wird noch nicht vollständig implementiert und funktioniert dennoch. Ich denke, das zeigt, dass es Raum für weitere Flexibilität gibt, für Änderungen, die es hoffentlich für alle Seiten akzeptabel machen“, sagte Varadkar, der Premierminister war, als das Austrittsabkommen von 2019 mit dem nordirischen Handelsprotokoll geschlossen wurde. Mitte Dezember soll er im Rahmen der Koalitionsregierung wieder Ministerpräsident werden.
Er sagte, Großbritanniens teilweise Durchsetzung von Kontrollen für Waren, die möglicherweise in die Republik Irland transportiert werden könnten, habe das Hauptziel des Protokolls erreicht – „eine harte Grenze zwischen Nord und Süd“ zu vermeiden – und nichts sollte getan werden, um dies zu stören.
„Ich würde zugeben, dass das Protokoll, wie es ursprünglich entworfen wurde, vielleicht etwas zu streng war“, sagte er in Kommentaren, die in London, wenn nicht in den Gewerkschaftsvierteln von Belfast, wo die Demokratischen Unionisten – die diesen Parteitag abhalten – begrüßt werden sollen Wochenende – haben aus Protest gegen das Protokoll die Bildung von Nordirlands nächster gemeinschaftsübergreifender Regierung blockiert.
Die DUP besteht darauf, dass Waren, die sich in Nordirland aufhalten, überhaupt nicht kontrolliert werden sollten. Im Hintergrund arbeiten britische und EU-Beamte an IT-Lösungen, die die Identifizierung solcher Waren in den Häfen schneller und einfacher machen und ihren Transport zu nordirischen Einzelhändlern und Herstellern erleichtern könnten, die stark auf Lieferungen aus Großbritannien angewiesen sind.
In einem ähnlichen Schritt sagte der irische Außenminister Simon Coveney, Dublin sei zunehmend der Ansicht, dass ein umstrittenes Gesetz zur Untergrabung des Protokolls, das seinen Weg durch das britische Parlament findet, es nicht wert sei, sich Sorgen zu machen – noch nicht.
Coveney teilte dem Gesetzgeber mit, dass das Northern Ireland Protocol Bill, das vom Unterhaus verabschiedet wurde und am Dienstag in zweiter Lesung im House of Lords beginnt, in der oberen Kammer auf erheblichen Widerstand stößt. Während die irische Regierung „nicht besonders glücklich“ mit der Gesetzesvorlage ist, sagte er, „wird sie vorerst am besten ignoriert“.
Das Gesetz „geht nicht schnell voran“, sagte er. „Es besteht keine Chance, dass es bis Ende des Jahres verabschiedet wird.“
Die damalige Außenministerin Liz Truss stellte den Gesetzentwurf im Mai vor, in der Hoffnung, die Demokratischen Unionisten dazu anzuspornen, in Belfast eine Machtteilungsregierung mit den irischen Republikanern von Sinn Féin wiederzubeleben. Eine solche Machtteilung war das zentrale Ziel des nordirischen Friedensabkommens von 1998. Aber die Demokratischen Unionisten haben seitdem darauf bestanden, dass sie dies nicht tun werden, es sei denn, das Gesetz wird ohne wesentliche Änderung des Lords verabschiedet.
Das vorgeschlagene Gesetz würde den britischen Ministern neue Befugnisse geben, um die Durchsetzung der Protokollregeln auszusetzen. Die Europäische Kommission warnte davor, dass die Schaffung solcher einseitiger Befugnisse zur Änderung ihrer Vertragsvereinbarung einen größeren Handelskonflikt zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU auslösen würde.
Coveney sagte, er glaube nicht, dass die EU Großbritannien auffordern würde, den Fortschritt des Gesetzentwurfs in Westminster „einzufrieren“, „weil wir versuchen, Fortschritte zu erzielen, ohne Hindernisse zu schaffen oder Dinge anzusprechen, auf die wir uns nicht einigen können“. Wenn der Gesetzentwurf nächstes Jahr tatsächlich in Kraft treten würde, warnte er, „würde dies große Probleme in Bezug auf Beziehungen, Vertrauen und rechtliche Herausforderungen schaffen“.
Coveney sagte, er werde mit dem Verhandlungsführer der EU mit Großbritannien, Maros Šefčovič, telefonieren, bevor er am Donnerstagabend den britischen Außenminister James Cleverly in London treffen werde.
Am Freitag werden die britische und die irische Regierung in London zu einer eintägigen britisch-irischen Regierungskonferenz zusammenkommen, einer weiteren kooperationsfördernden Institution, die im Rahmen des Friedensabkommens von 1998 geschaffen wurde.