Die Europäische Kommission hat am Montag (4. Oktober) eine öffentliche Konsultation zu ihrem Plan eingeleitet, Journalisten und Menschenrechtsverteidiger vor Gerichtsverfahren zu schützen, die ihre Arbeit einschränken sollen.
Das Feedback aus der Konsultation wird in die bevorstehende Initiative der Kommission einfließen, die sich auf die sogenannten Strategischen Klagen gegen die Öffentlichkeitsbeteiligung (SLAPPs) konzentriert, die häufig von Unternehmen, Regierungen oder Einzelpersonen genutzt werden, um Persönlichkeiten aus den Medien oder Menschenrechtsbereichen zum Schweigen zu bringen.
„Journalisten und Rechtsverteidiger sollten die Wachhunde unserer Demokratien sein und nicht rechtlich belästigt werden, um die Machthaber in Schach zu halten. Die öffentliche Konsultation wird uns helfen zu verstehen, was wir zu ihrem Schutz tun müssen“, sagte Věra Jourová, Vizepräsidentin der Kommission für Werte und Transparenz.
Die vorgeschlagene Initiative wurde im Dezember 2020 als Teil des Europäischen Aktionsplans für Demokratie angekündigt, einem umfassenden Maßnahmenpaket zur Stärkung freier Wahlen, zum Schutz der Medienfreiheit und zur Bekämpfung von Desinformation.
Der Einsatz von SLAPPs gegen Journalisten in Europa nimmt zu, und seit der Ermordung der maltesischen investigativen Journalistin Daphne Caruana Galizia im Jahr 2017, die zum Zeitpunkt ihres Todes mit 47 solcher Klagen konfrontiert war, wurde die EU aufgefordert, Maßnahmen zu ihrer Bekämpfung zu ergreifen.
Anfang dieses Jahres unterzeichneten mehr als 100 Organisationen einen offenen Brief an den Europarat, in dem sie eine Empfehlung zur Bekämpfung der zunehmenden Nutzung von SLAPPs auf dem gesamten Kontinent in Ländern innerhalb und außerhalb der EU forderten.
SLAPPs „missbrauchen Rechts- und Justizsysteme, um Journalisten und Rechtsverteidiger zu zensieren, einzuschüchtern und zum Schweigen zu bringen“, sagte Justizkommissar Didier Reynders und beschrieb sie als „eine Bedrohung für demokratische Werte und Grundrechte“.
„Die Initiative der Kommission wird dieser Bedrohung begegnen und dazu beitragen, das reibungslose Funktionieren der Kontrollen und des Gleichgewichts einer gesunden Demokratie zu gewährleisten“, fügte er hinzu.
Der voraussichtlichen Verabschiedung der Initiative im Frühjahr geht die öffentliche Konsultationsphase bis zum 10. Januar 2022 voraus.
Zu den weiteren Schritten, die die Kommission im Rahmen des Aktionsplans für Demokratie in jüngster Zeit unternommen hat, gehören die Einführung von Empfehlungen zur Sicherheit von Journalisten und das Drängen auf eine breitere Unterstützung bei der Aktualisierung des Verhaltenskodex 2018 zur Desinformation.
Der EU-Gesetzgeber Tiemo Wölken, Berichterstatter des JURI-Ausschusses für die SLAPPs-Akte, sagte gegenüber EURACTIV, dass „wir eine stärkere justizielle Zusammenarbeit entwickeln müssen, indem wir gemeinsame Regeln für den Umgang mit SLAPPs bereitstellen“.
„Dies muss eine klare Definition von SLAPPs, Vorschriften zur Vertraulichkeit von Untersuchungen und Berichten, einschließlich von Informationsquellen, sowie Vorschriften, die Opfern die Möglichkeit einer vorzeitigen Entlassung einräumen, umfassen, ist aber nicht darauf beschränkt“, fügte er hinzu.
Es sollten auch nichtlegislative Maßnahmen eingeführt werden, so Wölken, „zum Beispiel die Einführung eines dringend benötigten und robusten Fonds zur Unterstützung von SLAPP-Opfern oder die Einführung wirksamer Hilfe, Informationen und praktischer Ratschläge und Unterstützung durch eine zentrale Anlaufstelle für ‚Erste Hilfe‘ für SLAPP-Opfer.“
[Edited by Luca Bertuzzi/Zoran Radosavljevic]