Die Media Freedom Rapid Response (MFRR), ein europaweiter Mechanismus, der Verstöße gegen die Presse- und Medienfreiheit in Europa verfolgt, überwacht und darauf reagiert, forderte die griechische Regierung am Dienstag (12. Oktober) auf, Änderungsvorschläge zurückzuziehen, die Geldbußen und Gefängnisstrafen für Journalisten, die der Veröffentlichung „falscher Nachrichten“ für schuldig befunden wurden.
„Wir glauben, dass die vage Definition und die Strafmaßnahmen des Gesetzesentwurfs die Pressefreiheit untergraben und in einer Zeit, in der der unabhängige Journalismus in Griechenland bereits unter Druck steht, eine abschreckende Wirkung haben würden“, heißt es in einer Erklärung des MFPR.
Das Justizministerium hat Änderungen des neuen Bürgerlichen Gesetzbuchs (Artikel 191) vorgeschlagen, von denen Journalistenverbände befürchten, dass dies die Pressefreiheit einschränken wird, einschließlich Strafen für diejenigen, die der Verbreitung „falscher Nachrichten“ für schuldig befunden werden, die geeignet sind, in der Öffentlichkeit Besorgnis oder Angst zu verursachen oder zu untergraben öffentliches Vertrauen in die Volkswirtschaft, die Verteidigungsfähigkeit des Landes oder die öffentliche Gesundheit“.
„Wenn die Transaktion wiederholt über die Presse oder online durchgeführt wurde, wird der Täter mit einer Freiheitsstrafe von mindestens sechs Monaten und einer Geldstrafe bestraft“, heißt es in den Änderungen.
Dem verantwortlichen Herausgeber oder Inhaber eines Medienunternehmens drohen ebenfalls Gefängnis- und Geldstrafen.
Der Journalisten-Freiheitswächter MFRR sagt, er verstehe die ernste Bedrohung, die Fehlinformationen darstellen, die die Demokratie untergräbt und den Kampf gegen COVID-19 gefährdet, hält jedoch eine plumpe Gesetzgebung von Regierungen in Betracht, die Staatsanwälten die Befugnis einräumt, wahr von falsch zu entscheiden, um mehr Schaden als Nutzen zu verursachen.
„Medien in Griechenland sind bereits Drohungen wegen missbräuchlicher Rechtsstreitigkeiten und Gefängnisstrafen wegen krimineller Verleumdung ausgesetzt. Die Stärkung von Artikel 191 würde Journalisten nur einen zusätzlichen Weg eröffnen, sich strafrechtlicher Verfolgung und Gefängnisstrafen zu stellen.“
„Auch wenn sie nicht direkt angewendet wird, ist das Potenzial zur Selbstzensur in solchen Gesetzen enorm“, sagt der MFRR.
Laut dem World Press Freedom Index 2021 belegt Griechenland Platz 70 von 180 Ländern, gefolgt von Ungarn (92).
Ähnlicher Versuch in Albanien
2018 kündigte die albanische Regierung das sogenannte „Anti-Diffamierungspaket“ an. Diese Bestimmungen würden alle Online-Medien unter die direkte Aufsicht der staatlich ernannten Behörde für audiovisuelle Medien bringen. Der Vorstand hätte die Befugnis, hohe Geldstrafen zu verhängen, Rücknahmen zu erzwingen und sogar die Website für die Veröffentlichung von Fake News, Anstiftung zu Panik oder Verleumdung zu sperren.
Alle Strafen würden ex-gerichtlich vollstreckt, und die Medien können erst dann Berufung einlegen, wenn die Strafe bezahlt oder vollstreckt wurde.
Die Reaktionen der EU und internationaler Medienorganisationen waren heftig. Als „drakonisch“ bezeichnet und mit dem Potenzial für eine „abschreckende Wirkung“ auf die Medienfreiheit, wurde die Regierung aufgefordert, sie zu überarbeiten.
Das Gesetz wurde im Dezember 2020 vom Parlament verabschiedet, dann aber vom Präsidenten abgelehnt. Es steht derzeit wieder auf der Tagesordnung des Parlaments und bedarf einer einfachen Mehrheit, um Gesetz zu werden.
Kein Fortschritt auf ermordeter Journalist
Am 8. Oktober forderte Reporter ohne Grenzen (RSF) die griechischen Behörden auf, ihr Versprechen zu halten, Prioritäten zu setzen und alle möglichen Anstrengungen zu unternehmen, um den Fall des Kriminalreporters Giorgos Karaivaz im Interesse der Sicherheit griechischer Journalisten aufzuklären.
Karaivaz, der über die Mafia und die organisierte Kriminalität in Athen berichtete, wurde vor sechs Monaten vor seinem Haus erschossen, und noch immer wurde kein Verdächtiger identifiziert.
Die Regierung bestand darauf, dass die Ermittlungen zum Mord an Karaivaz am 9. April für die griechische Polizei „absolute Priorität“ hätten. Aber die Polizei hat noch keinen mutmaßlichen Täter oder Anstifter identifiziert, „obwohl die Tötung am helllichten Tag in einer europäischen Hauptstadt durchgeführt wurde“, sagte RSF in einer Erklärung.
„Dieser Fall hat die Unzulänglichkeiten der Maßnahmen der griechischen Behörden zum Schutz des Medienpersonals bestätigt. Obwohl Journalisten von organisierter Kriminalität bedroht sind, sind ihre Beziehungen zu den Behörden von tiefem Misstrauen geprägt“, fügte RSF hinzu.
Als Ende April ein Plan zur Ermordung des investigativen Reporters Kostas Vaxevanis bekannt wurde, forderte die RSF die griechischen Behörden erneut auf, Maßnahmen zu ergreifen, um das Vertrauen zwischen den Medien und der Polizei wiederherzustellen.
“Die Regierung schien sich in eine völlig andere Richtung zu bewegen und schlug Gesetze vor, die die Definition von Fake News erweitern würden.”
