Die Europäische Kommission hat am Mittwoch (14. Juli) Pläne zum Aufbau von Kohlenstoffsenken wie Wäldern und Feuchtgebieten als Teil eines umfassenderen Pakets von Klimagesetzen vorgestellt, das darauf abzielt, die Treibhausgasemissionen bis 2030 um 55 % gegenüber dem Niveau von 1990 zu senken.
Der EU-Klimaplan 2030 erfordert eine Kehrtwende bei der Bewirtschaftung der europäischen Wälder, deren Fähigkeit, klimaerwärmendes CO2 aus der Atmosphäre zu absorbieren, im Laufe der Jahre abgenommen hat, sagte die EU-Exekutive.
Die Kommission hat am Freitag (16. Juli) eine neue EU-Forststrategie vorgelegt, die vorsieht, bis 2030 EU-weit drei Milliarden Bäume zu pflanzen.
Die Waldstrategie zielt darauf ab, „die Quantität und Qualität der Wälder“ in Europa zu erhöhen und „die Kohlenstoffbindung durch verbesserte Senken und Bestände zu erhöhen“, um die globale Erwärmung zu mildern, sagte die Europäische Kommission in einer Erklärung.
„Wälder sind ein wesentlicher Verbündeter im Kampf gegen den Klimawandel und den Verlust der biologischen Vielfalt. Sie fungieren als Kohlenstoffsenken und helfen uns, die Auswirkungen des Klimawandels zu reduzieren, indem sie beispielsweise Städte abkühlen, uns vor schweren Überschwemmungen schützen und die Auswirkungen von Dürren reduzieren“, sagte die EU-Exekutive.
Im Rahmen der Überarbeitung der Verordnung über Landnutzung, Landnutzungsänderung und Forstwirtschaft (LULUCF) wird Europa von 263 Millionen Tonnen Kohlenstoff im Jahr 2018 auf 310 Millionen bis 2030 ansteigen.
Dies ist eine enorme Veränderung der Ambitionen, da erwartet wurde, dass die Senken nach den Regeln des Geschäftsbetriebs bis zum Ende des Jahrzehnts auf nur noch 225 Millionen Tonnen zurückgehen.
Kohlenstoffsenken sind für die Bekämpfung des Klimas von entscheidender Bedeutung, aber sie haben im Laufe der Jahre aufgrund von Naturkatastrophen wie Bränden und Schädlingen, die aufgrund des Klimawandels häufiger werden, abgenommen.
„In unseren Wäldern ist nicht alles gut“, warnte Umweltkommissar Virginijus Sinkevičius. „Wir müssen sicherstellen, dass alle unsere Ökosysteme wiederhergestellt, widerstandsfähig und angemessen geschützt sind und natürlich für den Planeten, für die Gesundheit und natürlich für die Gesundheit unserer Bürger, aber auch für die Wettbewerbsfähigkeit unserer Wirtschaft funktionieren.“
Die EU-Länder berichten bereits über CO2-Emissionen aus dem LULUCF-Sektor, aber ab 2026 werden sie mit individuellen Zielen für die CO2-Abscheidung konfrontiert. Diese werden bis Ende 2025 entschieden, ein Prozess, der zu Spaltungen führen könnte, da die EU-Regierungen entscheiden müssen, wie die Länder die Last der CO2-Beseitigung untereinander aufteilen.
Die nordischen Länder werden bei den Verhandlungen am meisten verlieren. Allein in Finnland beschäftigt die Forstwirtschaft 15 % der Industriearbeiter, während die Forstwirtschaft in Schweden über 60.000 Menschen direkt beschäftigt und indirekt für etwa 200.000 Arbeitsplätze verantwortlich ist.
Delara Burkhardt, eine deutsche Abgeordnete der Sozialdemokraten (S&D) im Europäischen Parlament, begrüßte den Vorschlag der Kommission, nationale Ziele für Kohlenstoffsenken einzuführen, und sagte, dass damit den EU-Mitgliedstaaten eine klare Verantwortung übertragen wird.
Bäume zählen
Die Europäische Kommission hat Pläne zur Verbesserung der Waldzählung vorgelegt, um die Umsetzung der LULUCF-Verordnung zu vereinfachen. Im Oktober wird sie „einen Gesetzesvorschlag zur Intensivierung der Waldüberwachung, Berichterstattung und Datensammlung in der EU“ vorlegen, um die Entwicklung der europäischen Wälder besser zu verstehen.
Dazu gehört die Kartierung von Primär- und Altwäldern in ganz Europa, um ein „strenges Schutzsystem“ für sie zu etablieren. Grundlage hierfür ist eine gemeinsame EU-Definition von Alt- und Primärwäldern, die derzeit in EU-Expertengruppen diskutiert wird.
In ähnlicher Weise arbeitet die Europäische Kommission an der Straffung der Zertifizierungssysteme für die Nachhaltigkeit von Wäldern durch die Festlegung gemeinsamer Benchmarks und Schwellenwerte. “Und es ist nicht leicht zu erreichen wegen der Vielfalt der Wälder, die wir haben das EU“, sagte Sinkevičius.
Darüber hinaus wird die Forststrategie von einem Fahrplan für die Anpflanzung von drei Milliarden zusätzlichen Bäumen in ganz Europa bis 2030 begleitet.
In der Strategie werden auch die erforderlichen Änderungen zur Verbesserung der Qualität und Quantität der europäischen Wälder dargelegt, einschließlich mehr Mischwäldern mit unterschiedlichen Baumarten und -altern.
Bäume müssen im Bewusstsein der Artenvielfalt gepflanzt werden. Die bloße Anpflanzung einer Baumart könnte sich tatsächlich negativ auf den lokalen Lebensraum und die Biodiversität auswirken, auch wenn es die Kohlenstoffbindung verbessert.
„Nicht alle gepflanzten Bäume können als Wald bezeichnet werden, und deshalb werden wir einen Schritt weiter gehen und uns bestimmte Gebiete und Arten ansehen, die gepflanzt werden können, und den Wald der Zukunft schaffen“, sagte Sinkevičius.
Anreize zum Bau von Kohlenstoffsenken
Die CO2-Landwirtschaft könnte eine Möglichkeit sein, Anreize für den Aufbau von Europas Kohlenstoffsenken zu schaffen. Bis Ende 2021 wird die EU eine Mitteilung über eine Zertifizierung zur CO2-Beseitigung vorlegen, mit der Land- und Forstwirte diese CO2-Zertifikate verkaufen könnten, um Unternehmen beim Ausgleich ihrer Emissionen zu unterstützen.
„Waldbesitzer und -manager brauchen Antriebe und finanzielle Anreize, um Ökosystemdienstleistungen für den Waldschutz und die Wiederherstellung bereitstellen zu können, um die Widerstandsfähigkeit ihrer Wälder durch die Einführung der meisten Biomasse- und biodiversitätsfreundlichen Waldbewirtschaftungsverfahren zu erhöhen“, sagte Sinkevičius.
Doch darauf gab es gemischte Reaktionen. Im Europäischen Parlament hat die Mitte-Rechts-Europäische Volkspartei (EVP) die Idee als etwas begrüßt, das einen finanziellen Anreiz zum Schutz der Wälder geben könnte.
Doch Burkhardt von der S&D ist da zurückhaltender: „Ich bin skeptisch, ob sich überhaupt ein robustes Zertifizierungssystem für diese Aktivitäten entwickeln lässt.“
Umweltverbände prangern mangelnden Ehrgeiz an
Der WWF, die globale Naturschutzgruppe, begrüßte die Bemühungen der Kommission zur Wiederherstellung europäischer Wälder sowie die Pläne zur Einrichtung eines EU-weiten Waldbeobachtungs- und Berichtsrahmens.
Sie sagten jedoch, der Vorschlag sei im Vergleich zu einem früheren Entwurf der Waldstrategie abgeschwächt, der einen verbindlichen Kriterienkatalog für die Beurteilung enthielt, ob ein Wald „nachhaltig bewirtschaftet“ wird oder nicht.
Laut WWF kamen die Änderungen in letzter Minute, nachdem einige Mitgliedstaaten und die Forstwirtschaft behauptet hatten, die EU habe keine Zuständigkeit für forstbezogene Fragen und der Kommission vorgeworfen, Wälder „auf Umweltaspekte zu reduzieren“, ohne die sozioökonomischen Aspekte zu berücksichtigen Aspekte.
Aktivisten kritisierten auch die Vision der Europäischen Kommission zum Aufbau ihrer Kohlenstoffsenken und sagten, es fehle an Ehrgeiz. Aktivisten hatten gefordert, dass Kohlenstoffsenken bis 2030 600 Millionen Tonnen Kohlenstoff speichern sollen, fast doppelt so viel wie im Kommissionsvorschlag.
„310 Millionen Tonnen sind nur die Hälfte dessen, was wir brauchen, um den Klimanotstand zu bewältigen“, sagte Alex Mason, Senior Policy Officer beim WWF European Policy Office.
Es gibt auch Bedenken, dass die Einbeziehung von Nicht-CO2-Emissionen aus der Landwirtschaft in die LULUCF-Verordnung ab 2031 – die Änderung des Akronyms von LULUCF in AFOLU (Landwirtschaft, Forstwirtschaft und andere Landnutzung) – den Anreiz für die Landwirtschaft zur Dekarbonisierung beseitigen wird.
„Natürliche Senken dürfen nicht nur der Zauberstab sein, um Klimaziele zu erreichen oder gescheiterte Emissionsreduktionen in anderen Sektoren zu kompensieren“, sagte Burkhardt.
„Damit würden einige Bereiche der Landwirtschaft, wie die Viehhaltung oder die Düngung, entlastet
ihre Verantwortung für die Reduzierung von Treibhausgasen. Denn Versäumnisse bei der Emissionsreduzierung in diesen Gebieten könnten durch CO2-Gutschriften aus Wäldern, Mooren und Co. kompensiert werden“, fügte sie hinzu.
Ein hochrangiger EU-Beamter verteidigte den Kommissionsvorschlag jedoch mit den Worten: „Weil wir dort wirklich ein großes Potenzial für Synergien sehen, schauen sich die Förster und Landwirte tatsächlich an und sind sich dessen bewusst, was sie tun können, um die Kohlenstoffentfernung durch ihre landwirtschaftlichen Praktiken, aber auch durch nachhaltige Waldbewirtschaftung.“
[Editing and additional reporting by Frédéric Simon]