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Brüssel wird am Mittwoch versuchen, das geopolitische Gewicht der EU zu erhöhen, indem es eine neue politische Waffe vorschlägt, die es ihr ermöglichen würde, leichter Sanktionen gegen Wirtschaftsrivalen wie China – und sogar die USA – zu verhängen
Während die Form der Wirtschaftshaubitze, die die EU im Sinn hat, sicherlich neu ist, warnen europäische Freihandelsländer und Handelsexperten bereits, dass sie angesichts des größten Handelsblocks der Welt explodieren könnte.
Der Vorschlag der Europäischen Kommission für eine „Anti-Zwangs“-Waffe kommt, nachdem die EU jahrelang beklagt hat, dass sie anfällig für wirtschaftliche Erpressung durch Länder ist, die die Spaltungen zwischen den europäischen Nationen ausnutzen, weil Vergeltungssanktionen nur einstimmig verhängt werden können. Um dieser Schwäche entgegenzuwirken, wird es dieses neue Instrument der Kommission ermöglichen, Handelssanktionen gegen ein Land außerhalb des Blocks zu verhängen, das die 27 EU-Staaten nur mit einer Mehrheitsentscheidung blockieren könnten.
In den letzten Jahren war die EU häufig den Taktiken ihrer Rivalen ausgeliefert, die Experten für Teile-und-Herrsche-Spiele sind. China hat französische Weine und deutsche Autos bedroht und sogar geschworen, keine Airbus-Flugzeuge zu kaufen, um eine Reihe politischer Initiativen der EU zu stoppen. In ähnlicher Weise bestreitet die EU, dass die USA illegal Zölle auf europäischen Stahl und Aluminium erhoben haben, indem sie behauptet, dass Europas Metalle eine Bedrohung für die nationale Sicherheit Amerikas darstellen.
Am umstrittensten waren EU-Beamte darüber, dass Europa durch die Wiedereinführung von US-Sanktionen unter der Regierung von Donald Trump, die EU-Unternehmen, die mit Teheran verkehren, bestrafen könnten, von Versuchen, die Beziehungen zum Iran wieder aufzubauen, ausgeschlossen wurden. Damals argumentierten mehrere europäische Diplomaten, dass ein Anti-Zwangs-Instrument dazu dienen sollte, die USA davon abzuhalten, die EU-Außenpolitik zu diktieren, obwohl unklar ist, ob der Vorschlag vom Mittwoch einen sinnvollen Weg zur Umgehung solcher Sanktionen durch Washington bieten wird.
Der neue Gesetzentwurf, der von POLITICO vorgelegt wurde, besagt, dass Europa mit einer “Gesetzgebungslücke” konfrontiert ist, wie auf diese Art von Realpolitik reagiert werden soll, während der Handel “in einem geoökonomischen Kontext zunehmend als Waffe eingesetzt wird”.
„Die Union verfügt derzeit über keinen Rechtsrahmen, um gegen wirtschaftlichen Zwang vorzugehen. Keines der bestehenden Rechtsinstrumente befasst sich mit dem Thema wirtschaftlichen Zwang“, heißt es in dem Entwurf.
Jonathan Hackenbroich vom European Council on Foreign Relations argumentierte, die neue Waffe sei ein „viel politischeres Instrument als alles, was wir vom Handelsministerium der EU gesehen haben“.
Fast wie aufs Stichwort steht die EU nun vor einem Showdown, bei dem das Instrument der Bekämpfung von Zwang ins Spiel gebracht werden könnte. In einem David gegen Goliath-Wettbewerb stoppte Peking letzte Woche effektiv den gesamten Handel aus Litauen als Reaktion auf die diplomatische Unterstützung des Landes für Taiwan. Der litauische Außenminister Gabrielius Landsbergis forderte die EU auf, im Namen des Landes zu intervenieren, und sagte, es sei höchste Zeit, den Anti-Zwangsmechanismus abzuschließen. „Während Drittländer einen Mitgliedstaat mit Wirtschaftssanktionen angreifen können, können die Mitgliedstaaten keine gegen diese Maßnahmen ergreifen“, sagte Landsbergis.
Bernd Lange, Vorsitzender des Handelsausschusses des Europäischen Parlaments, der die Position der Kammer zu dem kommenden Instrument leiten wird, unterstützte die Idee. „Wer nicht in der Lage ist, sich entschieden gegen Drittstaaten zu stellen, wird anderen erlauben, politische Entscheidungen zu diktieren. Das dürfen und werden wir nicht zulassen“, sagte Lange.
Büchse der Pandora
Der Vorschlag ist jedoch so weitreichend, dass einige europäische Hauptstädte aus Angst vor aufkommenden Handelskonflikten auf die Bremse treten wollen.
„Wir sind sehr besorgt über diesen Vorschlag“, sagte ein EU-Handelsdiplomat. „Natürlich sollte die EU in ihrer Handels- und Außenpolitik nicht naiv sein. Aber wir können nicht diejenigen sein, die Handelsstreitigkeiten eskalieren.“
Theoretisch soll das neue Anti-Zwangs-Instrument Länder davon abhalten, Mobbing-Taktiken überhaupt anzuwenden. In der Praxis riskiert der Vorschlag jedoch, die Büchse der Pandora zu öffnen.
„Die Frage ist, ob das vorgeschlagene Design tatsächlich eine wirksame Abschreckung gegen Zwangssupermächte darstellt [like Russia, the U.S. or China] – oder nur ein weiterer Handelsreiz“, sagte Hosuk Lee-Makiyama vom European Center for International Political Economy.
Lee-Makiyama warnte, dass die EU viel zu verlieren habe. „Der Einsatz dieses Instruments basiert auf der Annahme, dass das feindliche Land keine Vergeltungsmaßnahmen trifft und dass es mehr zu verlieren hat als die EU. Das ist selten der Fall, da die EU der größte Exporteur der Welt ist.“
Eine Reaktion der EU könnte eine Kette von Vergeltungsmaßnahmen auslösen, die auf ganz unterschiedliche Sektoren abzielen können. „Einige aufbrausende Mitgliedstaaten müssten konsequentes Denken lernen, bevor sie anfangen, mit der Schere zu spielen“, sagte Lee-Makiyama.
Diese Eskalation ist genau das, was handelsoffenere Länder innerhalb der EU sowie gleichgesinnte Handelspartner des Blocks beunruhigt. Japan hat seine Bedenken bereits geäußert, während ein Diplomat aus einem anderen Land außerhalb der EU sagte, das Instrument stelle „riskantes Territorium“ für die EU dar.
Machtgreifer
Es gibt auch ein EU-internes Machtspiel.
Die künftigen Sanktionen würden von der EU-Exekutive, der Kommission, eingeleitet, was Angst vor einer Machtübernahme schürt. Das Handelsministerium der EU wird eine zunehmend politische Rolle spielen, die das derzeitige Einstimmigkeitserfordernis in der Außenpolitik im Rat umgeht.
Schweden und die Tschechische Republik gehörten zu denjenigen, die im Vorfeld des Vorschlags ihre Befürchtungen zum Ausdruck brachten und mehr Beiträge von den EU-Ländern forderten. Diese beiden Länder werden nach dem französischen Mandat in der ersten Hälfte des nächsten Jahres an der Spitze des EU-Rates stehen, so dass eines von ihnen wahrscheinlich Ende nächsten Jahres oder in 2023.
Die Chancen stehen gut, dass einige Hauptstädte dann versuchen, das Instrument zu verwässern oder sich zumindest stärker zu engagieren.
Starke Atlantiker würden um des Iran willen keinen Kampf um Sanktionen gegen Washington führen wollen, und viele EU-Länder würden einen umfassenden Handelskrieg mit China befürchten, nur um Litauen zu verteidigen – etwas, das sie derzeit nur vermeiden könnten Vorschlag, indem eine Mehrheit gefunden wird, um eine Entscheidung der Kommission zu blockieren.
Wenn der Vorschlag jedoch abgeschwächt wird, besteht auch die Gefahr, dass das Instrument an Wirksamkeit verliert.
„Wir müssen bei der Definition von Zwang und bei den Gegenmaßnahmen so breit wie möglich sein“, sagte Marie-Pierre Vedrenne, eine französische Europaabgeordnete, die das Instrument der liberalen Fraktion Renew Europe verfolgt. „Wenn wir wollen, dass dieses Instrument die gewünschte abschreckende Wirkung hat, muss es ambitioniert sein.“
Wenn die neue Waffe auf den kleinsten gemeinsamen Nenner geschwächt wird, würde dies die Glaubwürdigkeit sowohl des Instruments als auch der EU selbst beeinträchtigen, sagte Hackenbroich vom Europäischen Rat für auswärtige Beziehungen.
„Es gibt jetzt eine klare Lücke im Instrumentarium der EU, da ein Drittland jetzt leicht ein oder zwei EU-Länder davon überzeugen kann, gegen Gegenmaßnahmen gegen dieses Land zu stimmen“, sagte er. “Aber wenn das Instrument zu schwach wird, ist der Block ohne besser dran.”
Stuart Lau trug zur Berichterstattung bei.
Dieser Artikel ist Teil von POLITIK‘s Premium-Police-Service Pro Trade. Von transatlantischen Handelskriegen bis hin zu den zukünftigen Handelsbeziehungen Großbritanniens mit der EU und dem Rest der Welt, Pro Trade gibt Ihnen den Einblick, den Sie benötigen, um Ihren nächsten Schritt zu planen. Email [email protected] für eine kostenlose Testversion.