Die Europäische Kommission treibt Pläne für ein neues Gesetz nach dem Vorbild des US-amerikanischen Foreign Agents Act voran, um den Einfluss Russlands und Chinas einzudämmen. Gleichzeitig wird gewarnt, dass der Gesetzesentwurf am Ende zivilgesellschaftliche Gruppen stärker treffen könnte als ausländische Regime.
Ein Beamter der Kommission betonte zwar, dass es sich bei dem neuen Gesetz nicht um ein „Gesetz über ausländische Agenten“ handeln werde, erklärte jedoch gegenüber Euractiv, dass der Gesetzesentwurf darauf abzielt, „unsere Demokratien zu schützen, indem er Unternehmen, die die öffentliche Meinung beeinflussen wollen, Transparenzpflichten für Fonds oder Verbindungen zu Drittländern auferlegt.“ und die demokratische Sphäre“.
„Wenn wir uns die Aktionen des Kremls und anderer Akteure aus Drittstaaten ansehen, sollten wir nicht naiv sein. Es ist höchste Zeit, verdeckten ausländischen Einfluss und zwielichtige Finanzierung ans Licht zu bringen“, fügte der Beamte hinzu.
Die Initiative gilt als Teil der Reaktion auf den im Dezember 2022 ausgebrochenen Korruptionsskandal in Qatargate, während Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen in ihrer Rede zur Lage der Europäischen Union versprach, den Einfluss Russlands und Chinas im politischen Raum der EU anzusprechen September.
Die GD Justiz wurde mit der Ausarbeitung eines Richtlinienentwurfs beauftragt und steht kurz vor dem Abschluss einer Folgenabschätzung. Das Gesetz soll nach Angaben von Euractiv voraussichtlich im November veröffentlicht werden.
Die Veröffentlichung des Gesetzentwurfs, der Teil des Pakets zur Verteidigung der Demokratie der EU-Exekutive ist, war ursprünglich für das zweite Quartal 2023 geplant, doch eine Gegenreaktion von zivilgesellschaftlichen Gruppen veranlasste die Kommission, eine gründliche Folgenabschätzung durchzuführen, was die Vorlage des Vorschlags verzögerte.
Diese Verzögerung lässt ein sehr enges Zeitfenster für die Verabschiedung der Gesetzgebung durch das Europäische Parlament und die nationalen Minister, und Insider warnen, dass der Richtlinienentwurf, wenn er nicht eng gefasst ist, kaum eine Chance hat, vor den EU-Wahlen im kommenden Juni verabschiedet zu werden.
Es gibt auch Bedenken, dass eine ehrgeizige Richtlinie – die den nationalen Regierungen bei der Umsetzung eine gewisse Flexibilität einräumt – es einigen Regierungen ermöglichen könnte, den Zweck des Gesetzes zu verdrehen, um NGOs ins Visier zu nehmen.
Das Gesetz soll auf dem US-amerikanischen Foreign Agents Registration Act basieren, der ursprünglich im Jahr 1938 verabschiedet wurde und den Einfluss ausländischer Regierungen und ausländischer Propaganda in den USA begrenzen soll. Das sieht vor, dass Lobbying-Firmen und NGOs ihre Finanzierung melden und mit „ausländischen Agenten“ zusammenarbeiten müssen Agenten‘.
Aktivisten der Zivilgesellschaft in den Vereinigten Staaten argumentieren seit Jahren, dass die weit gefasste Definition des „ausländischen Auftraggebers“ des Foreign Agents Registration Act, die ausländische Regierungen, Einzelpersonen, Stiftungen, gemeinnützige Organisationen und Unternehmen umfasst, NGOs höhere Berichtspflichten auferlegt als solchen Huawei und Gazprom.
„Wenn die Kommission Bedrohungen der Demokratie in der EU durch Einflussnahme angehen will, sollte sie weitreichende Maßnahmen ergreifen und mehr Transparenz und finanzielle Offenlegung für alle Interessenvertreter fordern, unabhängig davon, ob sie aus dem Ausland finanziert werden oder nicht“, sagt Nick Aiossa, stellvertretender Direktor von Transparency International EU , sagte Euractiv.
„Auf Unionsebene und in Mitgliedstaaten wie Frankreich und Deutschland gibt es bereits Lobbyregister, die wichtige Daten darüber enthalten, wer für die Einflussnahme auf die Politik bezahlt. Die Kommission sollte sich von diesen Beispielen inspirieren lassen“, fügte er hinzu.
Universelle Lobbying-Register
Ein EU-Gesetz, das über die Harmonisierung der Meldepflichten für nationale Lobbyregister hinausgeht, wäre offen dafür, gezielt gegen politische Gegner eingesetzt zu werden, warnen zivilgesellschaftliche Gruppen.
Stattdessen haben zivilgesellschaftliche Gruppen empfohlen, dass sich der Gesetzentwurf auf Lobbyaktivitäten außerhalb der EU und in der EU konzentrieren sollte, indem in jedem Mitgliedsstaat obligatorische Lobby-Transparenzregister eingerichtet werden.
In Ungarn sagen Zivilgesellschaft und Wissenschaftler, dass die Fidesz-Regierung von Viktor Orban Regeln zur ausländischen Finanzierung von NGOs genutzt hat, um hart gegen NGOs vorzugehen, die sich für demokratische und akademische Freiheit einsetzen, sowie gegen Gruppen, die sich für LGBTQ+-Rechte einsetzen. Unterdessen hat das EU-Kandidatenland Georgien im März nach internationaler Kritik sein Foreign Agents Act abgeschafft.
„Wir raten von einer Richtlinie ab, die sich eng auf die verdeckte Einmischung von Drittstaatsregierungen konzentriert. Dies wäre ein riskantes Instrument mit wahrscheinlich negativen Auswirkungen auf den zivilgesellschaftlichen Raum“, schrieb Corporate Europe Observatory (CEO) als Antwort auf die öffentliche Konsultation der Europäischen Kommission.
CEO fordert die Kommission außerdem auf, ihr eigenes EU-Transparenzregister zu reformieren, das Lobbyaktivitäten in den EU-Institutionen erfasst. Obwohl es Pflicht sei, Lobbyarbeit im Namen von Drittstaatsregierungen offenzulegen, heißt es, dass das aktuelle Register nur sehr wenige solcher Einträge enthalte.
„Das Register ist nicht rechtsverbindlich, verfügt über keine Sanktionen und wird nur unzureichend durchgesetzt“, erklärte der CEO.
(Benjamin Fox & Max Griera | Euractiv.com)