Die Europäische Union hat dem Vereinigten Königreich am Mittwoch (13. Oktober) ein Maßnahmenpaket angeboten, das darauf abzielt, einen Kompromiss im langjährigen Streit um den Handel mit Nordirland zu vermitteln, ohne jedoch den Forderungen Londons zur Rolle des Europäischen Gerichtshofs nachzukommen.
Das Angebot, das großzügiger zu sein scheint, als das Vereinigte Königreich ursprünglich erwartet hatte, umfasst flexiblere Vorschriften für Lebensmittel, Milchprodukte, Pflanzen- und Tiergesundheit, die als gesundheitspolizeiliche und pflanzenschutzrechtliche Fragen bekannt sind, was nach Angaben der Kommission zu einer Reduzierung um etwa 80 % führen wird bei Zollkontrollen.
Der Kommissionsvorschlag würde auch die bestehenden Vorschriften über die Lieferung von Arzneimitteln von Großbritannien nach Nordirland unberührt lassen, ein zentrales Anliegen der britischen Regierung.
Unterdessen behauptet die EU-Exekutive, dass die Einrichtung einer „Express Lane“ für den Warenverkehr zu einer 50%igen Reduzierung des Papierkrams für Unternehmen führen wird.
Um dem sogenannten „Demokratiedefizit“ in Nordirland entgegenzuwirken, das weiterhin den EU-Binnenmarktvorschriften unterliegt, über die es keine Einflussmöglichkeiten hatte, hat die Kommission die Bildung strukturierter Gruppen mit Experten vorgeschlagen, um diese zu diskutieren EU-Maßnahmen zur Umsetzung des Protokolls.
Das Protokoll würde jedoch letztendlich immer noch dem Europäischen Gerichtshof unterliegen, den das Vereinigte Königreich als eine seiner „roten Linien“ bezeichnet hat.
In einer Erklärung sagte der Sprecher der britischen Regierung, dass „bedeutende Änderungen vorgenommen werden müssen, die die grundlegenden Fragen im Kern des Protokolls, einschließlich der Regierungsführung, angehen, wenn wir eine dauerhafte Einigung erzielen wollen, die in Nordirland Unterstützung erfordert“.
Der Sprecher fügte hinzu, dass in den kommenden Wochen „intensive“ Gespräche zwischen Großbritannien und der Europäischen Kommission folgen sollten, um eine Einigung zu erzielen.
Britische Beamte haben EURACTIV mitgeteilt, dass die Nachhaltigkeit des Protokolls nicht angegangen werden kann, ohne seine Governance in Angriff zu nehmen, und wollen, dass das in Luxemburg ansässige Gericht durch ein neues Schiedsgericht ersetzt wird.
Das Nordirland-Protokoll hält die Provinz seit dem Austritt Großbritanniens aus der EU im EU-Binnenmarkt für Waren, was bedeutet, dass ihre Exporte in den Rest des 27-Nationen-Blocks keiner Zollkontrolle, Zölle oder Papierkram unterliegen.
Der Vizepräsident der Europäischen Kommission, Maros Sefcovic, der die Beziehungen zu Großbritannien nach dem Brexit überwacht, sagte, die Vereinbarung ermögliche es nordirischen Unternehmen, das Beste aus beiden Welten zu genießen.
Das Ergebnis ist jedoch eine effektive Zollgrenze in der Irischen See, die zu einer Handelsumlenkung vom Rest des Vereinigten Königreichs nach Nordirland führt, sagen britische Beamte. Es ist auch bei Unternehmen in Nordirland sowie bei der pro-britischen Gewerkschaftsgemeinschaft der Provinz äußerst unbeliebt.
Sefcovic sagte, das Paket sei nicht als „Nehmen Sie es oder lassen Sie es“-Angebot zu sehen, sondern als Grundlage für ein gemeinsames Abkommen mit Großbritannien.
Die Kommission sagt, dass die EU im Gegenzug für Zugeständnisse den ordnungsgemäßen Austausch von Live-Daten, eine verstärkte Überwachung der Lieferketten und die Kennzeichnung wünscht, um sicherzustellen, dass britische Produkte nicht über eine nordirische Hintertür in den EU-Binnenmarkt gelangen.
Die Exekutivkommission wird sich jedoch nicht für eine Neuverhandlung des Protokolls öffnen.
Sefcovic bezeichnete die Vorschläge als „unsere echte Antwort auf ihre Bedenken“.
„Wir freuen uns darauf, im Interesse aller Gemeinden in Nordirland ernsthaft und intensiv mit der britischen Regierung zusammenzuarbeiten“, fügte er hinzu.
„Wir würden die Schwierigkeiten des Protokolls gerne hinter uns lassen“, sagte ein britischer Beamter gegenüber EURACTIV. Er fügte jedoch hinzu, dass der Status des EU-Gerichtshofs „der Höhepunkt des Problems“ sei.
Der irische Premierminister Micheal Martin sagte gegenüber dem Radiosender Newstalk, die EU befinde sich im „Lösungsmodus“ und die britische Regierung habe die Verantwortung, diesem Beispiel zu folgen.
„Für Tango braucht es zwei“, sagte er.
Der britische Brexit-Minister David Frost sagte am Dienstag in einer Rede, London sei bereit, die Vorschläge zu diskutieren, „was immer sie sagen“, forderte aber auch ein neues „zukunftsgerichtetes“ Protokoll ohne Aufsicht europäischer Richter.
Sefcovic sagte, die Aufsicht durch den Europäischen Gerichtshof sei der Preis für den Zugang zum europäischen Binnenmarkt.