Die Europäische Kommission bereitet die Enthüllung neuer Rechtsvorschriften vor, die zum ersten Mal Maßnahmen zur Begrenzung der Verpackungsgröße sowie des „Leerraums“ in Kartons vorsehen, die von Online-Händlern in ganz Europa verschickt werden.
Die Umweltauswirkungen des E-Commerce haben von EU-Politikern, die besorgt über die Menge an Verpackungsabfällen sind, die durch wachsende Online-Verkäufe erzeugt werden, eine genaue Prüfung hervorgerufen.
Brüssel wird versuchen, dies im Rahmen einer Überarbeitung seiner Verpackungs- und Verpackungsabfallrichtlinie anzugehen, die am 30. November ansteht.
Der E-Commerce in Europa wuchs laut Branchenzahlen im Jahr 2021 um 13 % auf 718 Milliarden Euro und bestätigt damit den starken Anstieg im Jahr zuvor während der COVID-19-Pandemie, als stationäre Geschäfte aus Sicherheitsgründen geschlossen werden mussten .
Aber trotz eines allgemeinen Trends zur Gewichtsreduzierung hat die Menge an Verpackungsabfall, die in den letzten Jahrzehnten erzeugt wurde, weiter zugenommen, sagte die Europäische Kommission in einer vorläufigen Kosten-Nutzen-Analyse der EU-Verpackungsabfallgesetzgebung.
„Der Wachstumstrend wurde durch neue Konsumgewohnheiten verstärkt“ wie „Unterwegskonsum, verstärkter Online-Verkauf und Lieferungen nach Hause“, sagt die EU-Exekutive in einem Entwurf ihres neuen Verpackungsgesetzes, der EURACTIV vorliegt.
„Leerraum“ reduzieren
Ein wesentlicher Aspekt des EU-Verordnungsentwurfs ist die „Verpackungsminimierung“ und die Reduzierung von „Leerräumen“, die oft mit Styropor, Luftpolstern, Scherenschnitten oder Luftpolsterfolie ausgefüllt werden.
Speziell für den E-Commerce sollten Einzelhändler sicherstellen, dass „die Leerstandsquote maximal 40 % beträgt“, so der Entwurf, der noch nicht endgültig ist und sich noch ändern kann, bevor er am 30. November vorgestellt wird.
Außerdem „dürfen Verpackungen mit Doppelwänden, doppelten Böden und anderen Mitteln, um den Eindruck eines vergrößerten Produktvolumens zu erwecken, oder überflüssige Verpackungen, die keine Verpackungsfunktion erfüllen … nicht in Verkehr gebracht werden“, heißt es im Verordnungsentwurf.
Die Verpackungsindustrie ist jedoch der Ansicht, dass der Beitrag des E-Commerce zum europäischen Abfallproblem von politischen Entscheidungsträgern tendenziell übertrieben wird, weil er für den Endverbraucher sichtbarer ist.
Der Branchenverband European Federation of Corrugated Board Manufacturers (FEFCO) glaubt, dass sich dieser Eindruck während der Pandemie verstärkt hat, als die Menschen massiv auf den Online-Verkauf umgestiegen sind, als Geschäfte geschlossen werden mussten.
Meistens werden Verpackungsabfälle von Einzelhandelsgeschäften und Supermärkten entsorgt, die das Material zu Ballen komprimieren und vor Ort lagern, bevor es von Lastwagen zum Recycling abgeholt wird.
Aber wegen der Pandemie erhielten die Verbraucher die Verpackungen nach Hause und mussten sie selbst recyceln. „Infolgedessen wird der Verpackungsstrom vom Einzelhändler zu den Endverbrauchern umgeleitet, die dann die Altverpackungen dem Recycling zuführen müssen“, sagte Eleni Despotou, Generalsekretärin der FEFCO.
In Wirklichkeit macht der E-Commerce in Europa nur „etwa 7 % des Wellpappenmarktes aus“, sagte Despotou gegenüber EURACTIV, während der überwiegende Teil für Massensendungen verwendet wird, die den Endverbraucher nie erreichen.
Wiederverwendung fördern
Dennoch glauben sowohl die Kommission als auch Umweltschützer, dass der elektronische Handel mehr tun kann, um Abfall zu reduzieren und wiederverwendbare Verpackungsformen zu fördern.
Die EU-Exekutive schlägt in ihrem Verordnungsentwurf ein 20-Prozent-Ziel für Mehrwegverpackungen im E-Commerce bis 2030 vor, das bis 2040 auf 80 Prozent steigen soll.
Zero-Waste Europe, eine grüne Interessenvertretung, sagt, dass der E-Commerce – zusammen mit Take-Away-Lebensmitteln und dem Getränkesektor – am meisten zur Förderung der Wiederverwendung beitragen kann. „Dies sind Marktsektoren, die bereits auf dem Weg zur Wiederverwendung sind und das größte Potenzial bieten, ihre Wiederverwendungsquoten in den kommenden Jahren zu steigern“, sagte ZWE in einem kürzlich veröffentlichten Bericht.
Beispielsweise sollten Online-Händler eine „Opt-out“-Option für Produkte anbieten, deren eigene Verpackung bereits für den Versand geeignet ist, fordert die NGO.
Amazon, der weltgrößte Online-Händler, scheint sich in diesem Punkt mit Umweltschützern einig zu sein. In E-Mail-Kommentaren an EURACTIV räumt der multinationale US-Konzern ein, dass „nicht alle Artikel eine zusätzliche Verpackung erfordern“ und dass Verkäufer, die mit Amazon zusammenarbeiten, sich jetzt dafür entscheiden können, ihre Produkte direkt in ihrem eigenen Container zu versenden.
„Ganz einfach, wir kleben das Adressetikett auf ein Produkt und versenden es in der Originalverpackung, ohne zusätzliche Amazon-Kartons“, sagt ein Sprecher des Unternehmens. „Um sicherzustellen, dass der Artikel während unseres gesamten Versandprozesses geschützt ist, werden Produkte für ausgewählt [the Amazon programme] müssen unsere Fall-, Quetsch- und Schubtests bestehen, die die gesamte Reise einer Sendung simulieren“, sagte der Sprecher gegenüber EURACTIV.
Amazon hat auch die Verwendung von Kunststoff als Füllmaterial für „leeren Raum“ in Kartons, die an Kunden versendet werden, reduziert. „In diesem Jahr haben wir für Bestellungen aus unserem europäischen Vertriebsnetz auch Kunststoff-Luftkissen durch 100 % recyceltes und 100 % recycelbares Verpackungspapier ersetzt“, sagte der Sprecher.
FEFCO seinerseits hat eine Hot-Spot-Analyse von E-Commerce-Logistikketten in Auftrag gegeben, um festzustellen, ob Einwegverpackungen mehr oder weniger Umweltverschmutzung verursachen als Mehrweglösungen.
Eine der wichtigsten Schlussfolgerungen war, dass E-Commerce dazu beitragen kann, Verkehr und Emissionen in städtischen Gebieten zu reduzieren. „Tatsächlich kann eine einzige Lieferfahrt viele Einzelfahrten von Kunden einsparen, die zu physischen Geschäften gehen, wodurch die Anzahl der im Umlauf befindlichen Fahrzeuge verringert wird“, stellte die Studie fest.
Im Gegensatz dazu kann die Wiederverwendung von Verpackungen in Fällen, die lange Transportwege und Grenzüberschreitungen beinhalten, „unnötige Komplexität, erhöhte Kosten und negative Umweltauswirkungen schaffen“, so eine separate Studie.
Optimierung von Verpackungsformen und -größen
Die Analyse von FEFCO ergab auch eine Empfehlung zu Verpackungsformen und -größen.
„Eines der wichtigsten Themen im E-Commerce ist die Form der Verpackung“, stellte die Studie fest und fügte hinzu, dass die Optimierung der Form entsprechend dem transportierten Produkt die Verpackungsmenge und folglich die erzeugte Abfallmenge reduzieren könnte.
Die Umsetzung sei jedoch keine leichte Aufgabe, fügte sie hinzu und sagte, es wäre „unrealistisch, die Möglichkeit einer optimierten Verpackung für jede Art von Objekt in Betracht zu ziehen“.
Amazon ist jedoch anderer Meinung. In einem Kommentar gegenüber EURACTIV sagte der US-Einzelhandelsriese, er verwende Algorithmen, um festzustellen, wann kleinere Produkte sicher mit flexiblen Verpackungen wie leichteren Papiertüten oder Kartonumschlägen geliefert werden können.
„In den letzten fünf Jahren konnten wir mit diesen Algorithmen den Einsatz von Wellpappenschachteln um über 35 % reduzieren“, sagte der Sprecher.
[Edited by Nathalie Weatherald]