Die EU hat zugestimmt, Ukrainern, die vor dem Krieg fliehen, sofortigen Schutz und Rechte zu gewähren, und beruft sich zum ersten Mal auf eine 20 Jahre alte Macht, die dazu bestimmt ist, Flüchtlingen Schutz zu bieten.
Die schnelle und einstimmige Entscheidung war bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass die Migration die EU in der Vergangenheit heimgesucht und zerbrochen hat.
Eine „historische Entscheidung“ getwittert EU-Innenkommissarin Ylva Johansson, eine Sentimentalität hallte vom belgischen Migrationschef Sammy Mahdi.
Die Berufung auf die sogenannte Richtlinie über vorübergehenden Schutz wird es den Ukrainern ermöglichen, sich frei in der EU zu bewegen, ihnen das sofortige Recht geben, innerhalb des Blocks zu leben und zu arbeiten, und ihnen auch Zugang zu Sozialleistungen wie Unterkunft und medizinischer Versorgung bieten.
Die Maßnahme bedeutet auch, dass Ukrainer einen vorübergehenden Aufenthaltsstatus erhalten, ohne dass sie komplexe Asylverfahren durchlaufen müssen.
Der beispiellose Deal kam in Rekordzeit zustande. Die am Donnerstag aktivierte Klausel war erst am Sonntag von der französischen EU-Ratspräsidentschaft vorgeschlagen worden. Die Europäische Kommission arbeitete dann an einem Text, den sie am Mittwoch vorschlug, bevor er am Donnerstag einstimmig angenommen wurde.
Es ist das erste Mal, dass die EU tatsächlich zugestimmt hat, die Flüchtlingsschutzklausel anzuwenden. Der Block schuf die Option im Jahr 2001 nach der Kosovo-Flüchtlingskrise.
Bis Donnerstagmorgen war nicht einmal daran gedacht worden, dass die Maßnahme an diesem Tag genehmigt werden würde. Von den EU-Innenministern wurde nur erwartet, dass sie ihr politisches Zustimmungssiegel abgeben, während die Beamten weiter den Text des Abkommens ausarbeiten.
Stattdessen hielten die EU-Botschafter am Donnerstagnachmittag ein Dringlichkeitstreffen ab, bei dem sie Differenzen im Text durcharbeiteten. Und später konnten die Innenminister das fertige Produkt absegnen.
Die rasche Einigung steht in krassem Gegensatz zu den jahrelang ins Stocken geratenen Bemühungen um ein anderes Migrationsthema: die EU-Asylregeln.
Seit der syrischen Migrationswelle im Jahr 2015 haben Beamte versucht, die Bearbeitung und Verteilung von Asylbewerbern in der EU zu überarbeiten. Aber tiefe Meinungsverschiedenheiten zwischen östlichen und südlichen Ländern zu diesem Thema verhinderten, dass das Thema vorankam.
Ein wesentlicher Grund für das schnelle Handeln am Donnerstag sei der Wunsch nach greifbaren Ergebnissen, die die Einheit mit der Ukraine zeigen, sagte der tschechische Innenminister Vít Rakušan gegenüber POLITICO in einer Gesprächspause.
„Es wäre besser für uns alle, heute ein bestimmtes Ergebnis unserer Diskussion zu haben“, sagte er. „Es ist wirklich notwendig zu zeigen, dass die EU heutzutage wirklich geeint ist.“
Es gibt auch ein Bewusstsein für das geschichtsträchtige Ausmaß der Flüchtlingskrise in der Ukraine, von der erwartet wird, dass sie die über 1 Million Asylbewerber, die die EU während des Migrationsschubs 2015-16 erreichten, bei weitem übertreffen wird.
„Wir befinden uns mit den Entwicklungen in der Ukraine in einer sehr, sehr gefährlichen Situation, wir müssen uns darauf vorbereiten, dass Millionen von Flüchtlingen in die Europäische Union kommen“, sagte Johansson zu Beginn eines Treffens gegenüber Reportern. „Schon fast 1 Million sind hier.“
Das endgültige Schutzabkommen gilt nur für ukrainische Staatsbürger und Flüchtlinge. Anderen Bürgern, die vor dem Konflikt fliehen, können die EU-Mitgliedstaaten wählen, ob sie ihnen den EU-Status oder den nationalen Status anbieten.
Die Änderung erfolgte auf Wunsch Polens und mehrerer anderer Länder.
Johansson spielte die Änderung herunter und argumentierte, dass die einstimmige Entscheidung über das endgültige Produkt wichtiger sei als die Annahme des ursprünglichen Vorschlags durch eine sogenannte qualifizierte Mehrheit.
Sie sagte, dass auch nicht-ukrainische Staatsbürger, die eine langfristige Aufenthaltserlaubnis in der Ukraine haben, weiterhin abgedeckt werden sollten.
Doch hinter der Euphorie über die schnelle Entscheidung machten sich die Beamten Sorgen über die zunehmende humanitäre Krise und wie sie sich auf die Länder auswirken wird, die Ukrainer aufnehmen.
„Viele Kollegen hier sprechen über Polen, über die Slowakei, aber wir als Tschechien sind heutzutage das eigentliche Zielland“, sagte Rakušan und zitierte Zahlen von 5.000 Migrantenankünften pro Tag in seinem Land, eine Zahl die normalerweise einen ganzen Monat abdeckt.
„Der Unterschied ist wirklich riesig“, sagte er.