Der Wettlauf um die vorzeitige Ausgabe von EU-Mitteln bedeute, dass die Zahl der Länder, die das Geld nicht ausgeben, zugenommen habe, sagte die Finanzaufsichtsbehörde der Union am Donnerstag.
Nach Angaben des Europäischen Rechnungshofs ergaben Untersuchungen zu 196 Milliarden Euro, die im Jahr 2022 aus dem EU-Haushalt ausgezahlt wurden, bei 4,2 Prozent Unregelmäßigkeiten. Das ist ein Anstieg gegenüber 3 Prozent ein Jahr zuvor.
Länder können bis Ende dieses Jahres Zahlungen aus dem vorherigen Haushaltszyklus beantragen, während Gelder aus dem Post-Pandemie-Wiederaufbaufonds des Blocks bis 2026 ausgegeben werden müssen.
„Die Verwaltungen in den Mitgliedsstaaten werden viel stärker unter Druck stehen, das Geld schnell auszugeben“, sagte ECA-Präsident Tony Murphy gegenüber POLITICO. „Das Problem dieses Mal ist, dass innerhalb kurzer Zeit so viel mehr Geld ausgegeben werden muss.“ ”
Er sagte, dass dies „das Risiko von Fehlern oder suboptimalen Projekten erhöht oder im schlimmsten Fall auch Betrug bedeutet.“
Prüfer stellten außerdem Probleme bei 11 von 13 im Jahr 2022 ausgezahlten Zuschüssen für den Wiederaufbau nach der Pandemie in Höhe von 47 Milliarden Euro fest.
Die in regulären EU-Programmen erfassten Fehler reichten von der Geltendmachung nicht förderfähiger Kosten über die mangelhafte Einhaltung EU- und nationaler Beschaffungs- und Beihilfevorschriften bis hin zu 14 Fällen mutmaßlichen Betrugs.
In einem Fall beantragte ein Landwirt in Italien Agrarsubventionen für ein Grundstück, auf dem es angeblich Zitronenbäume gab, eine Prüfung ergab jedoch, dass dort keine Bäume standen.
Was den Wiederaufbaufonds betrifft, bei dem es sich um ein ergebnisorientiertes Programm handelt, bei dem Länder Geld erhalten, wenn sie Investitions- und Reformziele erreichen, stellten die Prüfer fest, dass 15 von 281 Zielen, für die Wiederaufbauzuschüsse ausgezahlt wurden, nicht zufriedenstellend erfüllt wurden oder nicht förderfähig waren Die Kommission lehnte den Antrag auf Förderung ab oder die Maßnahme wurde später rückgängig gemacht. „Wir behaupten, dass alle Zahlungen im Jahr 2022 korrekt erfolgten“, sagte ein Sprecher der Kommission.
Prüfer befürchten, dass Italien und Spanien, zwei der größten Empfänger der EU-Wiederaufbaugelder, Schwierigkeiten haben, die ihnen zugewiesenen regulären EU-Mittel auszugeben. Die italienischen Behörden haben 67 Prozent und Spanien 57 Prozent der Kohäsionsfonds ausgegeben, was Fragen über ihre Fähigkeit aufwirft, EU-Wiederaufbaugelder rechtzeitig und angemessen auszugeben.