Estlands florierende Holzpelletindustrie stellt Umweltschützer, die warnen, dass sie den Holzeinschlag verstärkt und die Biodiversität schädigt, mit Unterstützern aus, die sagen, dass sie Holz sinnvoll verwenden, das sonst verschwendet würde.
Besonders heikel ist das Thema in dem einst von Moskau regierten kleinen baltischen Staat, dessen Wälder mehr als die Hälfte der Landesfläche bedecken und ein wesentlicher Bestandteil der nationalen Identität sind.
Aber in einem Werk des größten Holzpelletproduzenten Europas, der estnischen Firma Graanul Invest, verteidigte der Leiter der Qualitäts- und Zertifizierungssysteme des Unternehmens die Branche.
„Holz kommt nur zu uns, wenn Sägewerke oder Sperrholzfabriken es ablehnen“, sagte Mihkel Jugaste gegenüber AFP über die Geräusche von Maschinen, die Baumstämme in Sägemehl verwandeln und zu Pellets verdichten.
Holzpellets sind eine Art Biobrennstoff, der in speziellen Pelletöfen oder Zentralheizungsöfen für Haushalte verwendet werden kann.
Sie werden auch in größerem Umfang verwendet.
Das ehemalige Kohlekraftwerk Drax in Großbritannien läuft heute teilweise mit Holzpellets, darunter auch aus Estland.
Aufzeichnungsintensität ‘zu hoch’
Umweltschützer sagen, dass die Nachfrage nach Biomasse in Westeuropa zu einer Intensivierung des Holzeinschlags in Orten wie Estland führt, auch in Schutzgebieten und durch Techniken wie Kahlschlag, bei dem ganze Waldgebiete zerstört werden.
Sie warnen davor, dass Vogelarten wie Birkhuhn und Heidelerche durch den Holzeinschlag bedroht sind, und weisen darauf hin, dass die Zahl der Waldvögel in den letzten zwei Jahrzehnten um etwa ein Viertel zurückgegangen ist.
Ihre Warnungen wurden in Brüssel gehört, und die Europäische Kommission leitete Anfang des Jahres ein Vertragsverletzungsverfahren gegen Estland ein, weil es keine Umweltverträglichkeitsprüfungen durchgeführt hatte, bevor in diesen Gebieten Holzeinschlagsgenehmigungen erteilt wurden.
„Die Intensität der estnischen Forstwirtschaft ist zu hoch und die Pelletproduktion in der Forstwirtschaft spielt eine wichtige Rolle“, sagte Siim Kuresoo, Koordinator des Forstprogramms beim Estnischen Naturfonds.
„Die ursprüngliche Idee, Holz als erneuerbare Energie zu verbrennen, war nur, um den Abfall der Industrie zu verringern. Jetzt hat es sich zu einer großen Industrie entwickelt“, sagte er.
Die Exporte von Holz und Holzprodukten machen etwa 10 % des Gesamtvolumens Estlands aus und der Wert stieg nach offiziellen Angaben in den 12 Monaten bis August 2021 gegenüber August 2020 um 48 % auf 165 Millionen Euro.
Graanul hat auch einen Umsatzanstieg von 438,9 Millionen Euro im Jahr 2020 gegenüber 401,7 Millionen Euro im Jahr 2019 gemeldet.
Jugaste sagte, dass sein Unternehmen alle Umweltschutzbestimmungen respektiere und auch weiterhin befolgen werde, betonte jedoch, dass die Interessengruppen manchmal uneins sind, wie die Regeln aussehen sollten.
„Wir als Holzverarbeiter können uns nicht wirklich für sie entscheiden“, sagte er.
„Solange Experten eine Entscheidung über den Schutzstatus oder das Schutzgebiet treffen und uns diese Liste gegeben wird, können wir sie zu 100% schützen“, fügte er hinzu.
„Ein unglaublicher Mythos“
Ein Artikel in Nature Research aus dem Jahr 2020 stellte fest, dass die abgeholzten Flächen in Estland zwischen 2016 und 2018 im Vergleich zum Zeitraum 2004-2015 um 85 % zugenommen hatten – eine der größten Expansionen in der Europäischen Union.
Gleichzeitig hat sich die Gesamtwaldfläche in Estland dank natürlicher Aufforstung und Anpflanzung von 2,2 Millionen Hektar im Jahr 2001 auf 2,3 Millionen Hektar im Jahr 2020 erhöht.
Das Thema in Estland ist Teil einer breiter angelegten europäischen Debatte darüber, ob Holzpellets als CO2-neutrale Energiequelle gelten können, solange Bäume nachgepflanzt werden.
Viele argumentieren, dass dies nicht möglich ist, weil das Verbrennen von Holz so schmutzig ist wie Kohle und Bäume viele Jahre brauchen, um nachzuwachsen.
Taavi Ehrpais, ein Waldbesitzer im Nordwesten Estlands, sagte, dass nur etwa 10 % seines Holzes – die Stücke mit der niedrigsten Qualität – in einer Pelletfabrik landen würden.
Ehrpais, der auch Leiter von Vardi Metsauhistu, einer Forstverwaltungsorganisation, ist, sagte, es sei „ein unglaublicher Mythos“, dass die Holzpelletindustrie zu einer Zunahme des Holzeinschlags führe.
Ehrpais verteidigte auch die Abholzungsgesetze und sagte, sie seien “sehr streng” und garantierten die Artenvielfalt.
