Als ich heute Morgen erfuhr, dass Paul Farmer gestorben war, dachte ich zuerst an seine Frau Didi und ihre drei Kinder. Ich dachte an seine Kollegen und an alle, deren Leben durch ihn gerettet oder zum Besseren verändert wurde. Und dann dachte ich an all die Menschen, die wegen Paul die globale Gesundheit kennen und sich darum kümmern, viel zu viele, um sie zu zählen.
Paul ist ein Held, und ich hatte das Glück, ihn einen Freund zu nennen. Obwohl wir uns im Laufe der Jahre auf verschiedenen Konferenzen begegnet sind, hatte ich das erste Mal wirklich Zeit mit ihm zu verbringen, als ich 2005 mit Melinda nach Cange, einer kleinen Stadt in Zentralhaiti, reiste. Wir waren dort, um eine Gesundheitsklinik zu besuchen von Partners in Health, der unglaublichen Organisation, die Paul mitbegründet hat (und die unsere Stiftung mit Stolz unterstützt). Zu dieser Zeit bot PIH Menschen in Haiti, Peru und Russland erstklassige Gesundheitsversorgung, obwohl es inzwischen auf acht weitere Länder ausgeweitet wurde. Paul war Vorsitzender des Department of Global Health and Social Medicine in Harvard und widmete sein Leben der Bereitstellung hochwertiger Gesundheitsversorgung für die Ärmsten der Welt.
Durch meine Arbeit mit der Stiftung habe ich viele ländliche Gesundheitskliniken besucht. Ich bin immer wieder überwältigt von den bemerkenswerten und engagierten Menschen, die dort arbeiten, aber Paul war selbst unter solchen Kollegen etwas Besonderes.
Er konnte auf eine Weise mit seinen Patienten in Kontakt treten, die für jeden Arzt außergewöhnlich wäre, aber besonders für einen schlaksigen Weißen aus den Berkshires, der im ländlichen Haiti arbeitet. Er war ein Lehrer, der es liebte, seine Studenten zu unterrichten, egal ob es sich um zukünftige Ärzte handelte, die an der Harvard Medical School studierten, oder um Gemeindegesundheitshelfer, die an einer der PIH-Kliniken ausgebildet wurden. Aber das, was mir an Paul immer am meisten aufgefallen ist, war sein zielstrebiger Fokus darauf, Menschen in den ärmsten Ländern der Welt zu helfen.
In Tracy Kidders Buch Mountains Beyond Mountains – das ich nicht genug empfehlen kann, wenn Sie mehr über Pauls Karriere erfahren möchten – gibt es eine Geschichte über ein kleines Kind, das Paul und sein Team in Peru wegen medikamentenresistenter Tuberkulose behandelten. Nachdem der Junge aus dem Krankenhaus entlassen worden war, wandte sich seine Mutter an Paul, um ihm zu danken, als er in sein Auto stieg, um nach Hause zu fahren. Paul antwortete auf Spanisch: „Für mich ist es ein Privileg.“
Er war nie glücklicher, als wenn er sich um Patienten in einer der Kliniken kümmerte, die er mit aufgebaut hatte. Ich habe noch nie jemanden gekannt, der sich leidenschaftlicher dafür eingesetzt hat, die schlimmsten gesundheitlichen Ungleichheiten der Welt zu verringern – oder der mehr getan hat, um nach seinen Werten zu leben.
Auch als Pauls Ruf als globaler Gesundheitsheld wuchs, wich sein Fokus nie davon ab, Menschen direkt vor Ort zu helfen. Er war ein bescheidener Mann, der nie daran interessiert war, Aufmerksamkeit zu erregen, es sei denn, es würde das Leben der Menschen, denen er diente, verbessern. Ich erinnere mich an ein Treffen mit einem seiner Patienten während dieses ersten Besuchs in Haiti. Die Frau sprach Kreolisch, also musste Paul für uns übersetzen. Irgendwann begann sie mit einer eindeutig langen Geschichte über ihn – ich konnte die Worte „Doktè Paul“ mehrmals hören. Als sie fertig war, wandte ich mich an Paul und fragte, was sie gesagt hatte. Er antwortete verlegen: „Nur ein obligatorisches Lob für mich.“
Das einzige Mal, dass Paul das Rampenlicht suchte, war, als er wusste, dass er die Gelegenheit hatte, Ungleichheit hervorzuheben und mit der nächsten Generation von Führungskräften im globalen Gesundheitsbereich zu sprechen. Er hat im Laufe der Jahre viele Ansprachen gehalten, und ich vermute, er ist der Grund, warum viele junge Menschen eine Karriere im öffentlichen Gesundheitswesen begonnen haben. Er ist einer der inspirierendsten Menschen, die ich je getroffen habe. Seine Fähigkeit, zu inspirieren, war einer der Gründe, warum Melinda und ich, als Melinda und ich Paul 2014 wieder auf Haiti besuchten, unsere Kinder mitbrachten.
Obwohl seine Arbeit seine Lebensfreude war, war er auch außerhalb der Arbeitszeit ein wunderbarer Mensch. Ich erinnere mich gerne an den Besuch in seinem bescheidenen Haus in Haiti, das einen schönen Garten hatte, auf den er stolz war. Eine meiner Lieblingsgeschichten von Paul ereignete sich, als ich reiste, um die Einrichtungen von PIH in Ruanda zu besuchen. Nachdem unsere Besprechungen beendet waren, beschlossen wir, die Berge in der Nähe zu besuchen, um die Gorillas zu sehen – aber Paul hatte keine Wechselkleidung mitgebracht. Ich werde nie das Bild von Paul vergessen, der in Anzug und Krawatte den steilen, nebligen Hügel hinaufmarschiert.
Es wird nie wieder einen Paul Farmer geben. Ich werde ihn sehr vermissen. Mich tröstet das Wissen, dass sein Einfluss noch Jahrzehnte zu spüren sein wird. Seine Arbeit wird durch Partners in Health fortgesetzt und von den vielen Menschen, die er ausgebildet und inspiriert hat, weitergeführt.
Am Ende des Tages jedoch kann Pauls nachhaltigste Wirkung in den Patienten gefunden werden, die er so sehr liebte – all die Mütter, Väter, Söhne und Töchter, die heute leben, weil Paul sein Leben dafür eingesetzt hat, ihnen zu helfen. Ich kann mir kein phänomenaleres Vermächtnis vorstellen.