Es werden Anstrengungen unternommen, um die nächste Pandemie zu verhindern

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Am 1. Januar 2020 erwachten die Gesundheitsbehörden in den Vereinigten Staaten mit der Nachricht von einem seltsamen neuen Virus in China.

Sie wussten nicht, was sie davon halten sollten, aber an der Columbia University in Manhattan war Dr. Ian Lipkin bereits nervös.

Lipkin, ein Virologe, hatte seine Karriere damit verbracht, Krankheitserreger zu erforschen und zu hoffen, die Entstehung neuer Krankheitserreger verhindern zu können.

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Er hatte lange darauf gedrängt, den Markt für lebende Tiere zu schließen, der die Quelle dessen gewesen sein könnte, was als SARS-CoV-2 bekannt wurde. Später argumentierte er, dass ein Niedrigsicherheitslabor in Wuhan nichts damit zu tun hatte, gefährliche Krankheitserreger zu untersuchen – „Ende der Geschichte“ –, unabhängig davon, ob sie die Ursache der Pandemie waren oder nicht.

Jetzt, am vierten Jahrestag dieser schicksalhaften Zeit, gehören Lipkin und sein Team an der Mailman School of Public Health zu einer Reihe von Gruppen weltweit, die daran arbeiten, die nächste globale Pandemie zu verhindern.

Sie haben ein System zur schnellen Analyse bekannter und unbekannter Viren, Bakterien und Pilze bei Patienten entwickelt.

Wenn Krankenhäuser in Wuhan, China, Ende 2019, als die ersten Patienten mit Atemwegsbeschwerden auftraten, über dieses System verfügt hätten, hätten sie Blut analysieren oder die Schleimpatienten husten können und innerhalb weniger Stunden erkannt, dass sie es mit etwas Neuem und Gefährlichem zu tun hatten.

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„Diese Methode, diese Tests sind so einfach anzuwenden und so kostengünstig, dass man in Kliniken eine kontinuierliche Überwachung durchführen könnte, indem man sich Blut, Abwasser und Atemwegserkrankungen anschaut, und hätte es sofort aufgegriffen und gewusst, dass etwas Neues im Umlauf ist.“ „, sagte Lipkin.

„Es würde uns tatsächlich das geben, was ich gerne als globales Immunsystem beschreibe.“

Die acht Länder, die dieses Überwachungssystem namens GAPP für die Global Alliance for Preventing Pandemics eingeführt haben, haben vereinbart, ihre Informationen rasch zu veröffentlichen.

Eine solche frühzeitige Information und schnelle öffentliche Benachrichtigung dürfte es ermöglichen, einen weiteren Ausbruch zu stoppen, bevor er sich auf der ganzen Welt ausbreitet.

Und es wird einen nächsten geben.

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Nita Madhav, Leiterin der Epidemiologie und Risikoanalyse bei Concentric, der Biosicherheitseinheit von Ginkgo Bioworks, veröffentlichte kürzlich eine Analyse mit dem Center for Global Development, die zeigt, dass die Wahrscheinlichkeit einer weiteren globalen Pandemie jedes Jahr für das nächste Vierteljahrhundert bei 2 bis 3 % liegt. Das heißt, es besteht eine 50:50-Chance, dass wir noch vor dem Jahr 2049 – dem Jahr, in dem Taylor Swift 60 Jahre alt wird – einen weiteren haben.

„Diese Ereignisse werden passieren“, sagte sie. „Sie sind nicht so selten, wie die Leute denken.“

Die Zeiten dazwischen

Gingko versucht, dies zu verhindern, indem es nach Krankheitserregern Ausschau hält, die von Reisenden übertragen werden.

Im Auftrag der Bundesregierung analysiert das Unternehmen nun Flugzeugabwässer an sieben internationalen Flughäfen, darunter JFK in New York und LAX in Los Angeles, und sucht nach bis zu 30 Krankheitserregern, die Flugreisende zurücklassen könnten. Sie bauen auch Biosicherheitsprogramme in Ruanda, der Ukraine, Katar und Panama auf.

Gingko möchte wie andere auch in „normalen“ Zeiten in den Griff bekommen, welche Viren im Umlauf sind.

„Ein Teil der Lösung besteht darin, Systeme zu haben, die ständig in Betrieb sind und ständig überwacht werden“, sagte Madhav. „Wir werden in der Lage sein, Ausgangswerte festzulegen und eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, was ungewöhnlich ist.“

Einer der Schlüssel zum Stoppen der nächsten Pandemie, sagten Madhav, Lipkin und andere, sei die Einführung von Prozessen, die in Zeiten, in denen es sich nicht um Krisen handelt, nützlich sein werden. Andernfalls ist es für Regierungen und andere zu einfach, die Finanzierung zu kürzen, wenn der Ausbruch vorüber ist.

Selbst mit COVID-19, das so neu und störend war, dass es denkwürdig sein sollte, leidet die Welt unter dem, was der neuseeländische Gesundheitsbeamte Sir Ashley Robin Bloomfield kürzlich vor einer Versammlung von Gesundheitsbeamten als „kollektive globale Amnesie mit schnellem Ausbruch“ beschrieb .”

Der Großteil des Geldes für COVID-19 ist aufgebraucht. Die Beamten sind weitergezogen. Die Öffentlichkeit will nichts mehr von Pandemien hören.

Madhav sagte, die US-Regierung habe kürzlich den Vertrag mit Gingko verlängert, aber der Biosicherheitsinfrastruktur fehle es im Allgemeinen an nachhaltiger Finanzierung.

„Behalten wir die Systeme bei, die während COVID aufgebaut und eingerichtet wurden, erhalten wir sie aufrecht, oder vergessen wir alle Lektionen und lassen zu, dass alles abgebaut wird?“ Sie sagte. „Sie können sich vorstellen, auf welcher Seite ich stehe.“

Auf eine Lösung hinarbeiten

Lipkins Team hat dreiwöchige Schulungen für Mitarbeiter des öffentlichen Gesundheitswesens aus Mexiko, Liberia, Mali, Nigeria, Bangladesch, Sambia, Simbabwe und Deutschland durchgeführt und ihnen beigebracht, wie sie mit Werkzeugen Krankheitserreger anhand ihrer genetischen Sequenz schnell identifizieren können.

Die Idee besteht darin, Fachwissen in den Heimatländern aufzubauen, anstatt Amerikaner als Fallschirmspringer zu benötigen, wenn Probleme erkannt werden, was zu lange dauert und den Beigeschmack von Kolonialismus hat.

„Hier geht es wirklich darum, dass Sambier den Sambiern in Sambia helfen“, sagte Ken Wickiser, ein klinischer Biochemiker und Verwaltungsdirektor des GAPP-Programms. „Sie können entscheiden, wie sie diese Technologie einsetzen und nutzen wollen. Dann verwandeln wir uns in Mitarbeiter und Cheerleader.“

Bisher habe das Programm unerwartete Masernfälle und Polio im Abwasser aufgedeckt, was es den Ländern ermöglicht habe, schneller und effizienter zu reagieren, als sie es sonst getan hätten, sagte Wickiser.

Jetzt kommen Länder zum GAPP-Programm und bitten um Schulungen, sagte er, und das Programm werde auf Afrika, Amerika, Zentralasien und den Pazifik ausgeweitet.

„Jedes Mal, wenn mich jemand Neues um Hilfe bittet, um eine Ausbildung bittet, sagt mir das, dass wir etwas richtig machen“, sagte Wickiser, der bei Ausbruch der Pandemie stellvertretender Dekan für Forschung in West Point war.

Sein Onkel erkrankte 2020 in einem Krankenhaus an COVID-19 und starb, was Wickiser dazu motivierte, „einen sehr angenehmen, bedeutungsvollen Job aufzugeben. Ich wollte Teil der Lösung sein.“

Aufbau eines globalen Immunsystems

Al Ozonoff mag die Metapher vom Aufbau eines globalen Immunsystems.

Auch das Labor, in dem er am Broad Institute of Harvard und am MIT in Cambridge, Massachusetts, arbeitet, ist Teil davon. Er ist der US-Direktor des Sentinel-Programms, das zusammen mit Partnern in Nigeria hämorrhagische Fiebererkrankungen wie Ebola und Lassa verfolgt.

In mancher Hinsicht stellen diese Viren eine geringere globale Bedrohung dar als Atemwegsviren wie SARS-CoV-2, das COVID-19 verursacht.

Beim größten Ebola-Ausbruch aller Zeiten zwischen 2014 und 2016 kamen mehr als 11.000 Afrikaner ums Leben, auf amerikanischem Boden wurden jedoch nur zwei Menschen angegriffen, die sich beide erholten. Anders als bei COVID-19 sind Menschen mit Ebola erst ansteckend, wenn sie Symptome zeigen. Daher können sie isoliert und zusammen mit Menschen in Schutzausrüstung behandelt werden, um eine Übertragung ihres Virus zu verhindern.

Aber nichts scheine möglich, bis es tatsächlich passiert, sagte er, „und dann würden wir uns wünschen, wir hätten mehr getan.“

Darüber hinaus nimmt das Risiko dieser Viren wahrscheinlich zu, da der Klimawandel und andere Faktoren dazu führen, dass Menschen häufiger mit Tieren in Kontakt kommen, die Träger von hämorrhagischem Fieber sind.

„Wir hätten aus früheren Ausbrüchen lernen sollen, aber wir haben diese Erkenntnisse nicht umgesetzt“, sagte Ozonoff, auch Stabschef des Sabeti-Labors am Broad, außerordentlicher Professor für Pädiatrie an der Harvard Medical School und Fakultätswissenschaftler innerhalb der Abteilung für Infektionskrankheiten am Boston Children’s Hospital.

Mpox (früher bekannt als Affenpocken) galten ebenfalls als globales Ereignis mit geringer Wahrscheinlichkeit, bevor sie sich vor anderthalb Jahren von Afrika aus ausbreiteten, mehr als 31.000 Amerikaner infizierten und 55 töteten, stellte er fest. Wenn mehr getan worden wäre, um es zu stoppen, als es jahrelang in Ländern wie Nigeria zirkulierte, hätte es sich nie bis in die Vereinigten Staaten ausgebreitet.

Aber mpox zeigte auch, dass das globale Immunsystem zu arbeiten begonnen hat.

Aufgrund der während COVID-19 begonnenen Zusammenarbeit kamen mehr als ein Dutzend afrikanischer Länder zusammen, um die Genetik von MPox zu sequenzieren, während es während des jüngsten Ausbruchs auf ihrem Kontinent zirkulierte, sagte Ozonoff.

Wie das menschliche Immunsystem ist auch das globale nicht zentralisiert. Das Nervensystem unseres Körpers wird ausschließlich vom Gehirn gesteuert; Das Immunsystem umfasst Knochenmark, Milz, Thymusdrüse, Mandeln, Schleimhäute und Haut.

Ebenso gibt es keine zentrale Stelle, die alle Bemühungen zur Verhinderung der nächsten Pandemie kontrolliert – und Ozonoff sagt, das sei eine gute Sache.

Technologische Lösungen

„Es ist eine aufregende Zeit für die Überwachungsbranche“, sagten Ozonoff und die anderen.

Die Technologie machte es zunächst möglich, den Überblick über eine unglaubliche Menge an Daten zu behalten, und jetzt machen es die sinkenden Kosten der genetischen Sequenzierung zunehmend möglich, Krankheitserreger auf ihrem Weg durch eine Population zu verfolgen.

Das wird „die Grundlage für die Überwachung von Infektionskrankheiten für den Rest dieses Jahrhunderts sein“, sagte Ozonoff. „Im Allgemeinen gilt: Je mehr Sequenzierungsdaten wir haben, desto robuster kann die Reaktion sein, wenn und wann sie benötigt wird.“

Fortschritte dieser Art könnten in Zukunft die Art und Weise verändern, wie wir alle Krankheiten bekämpfen.

„Die Menschheit hat entschieden, dass ein bestimmtes Maß an Krankheit die Kosten für die Geschäftstätigkeit darstellt, und stellt dies nicht wirklich in Frage“, sagte Madhav von Gingko. „Wir sind jetzt an dem Punkt angelangt, an dem die Technologie das wirklich ändern kann.“

Ozonoff verglich es mit einer Wettervorhersage.

Es ist noch gar nicht so lange her, da konnten Prognostiker nicht viel in die Zukunft vorhersagen. Jetzt können sie Tage im Voraus einen Hurrikan kommen sehen, was es den Menschen ermöglicht, sich vor dem Sturm vorzubereiten, die natürlichen Abwehrkräfte zu stärken und zu evakuieren.

„Das ist wirklich unser Ziel“ bei der Vorbereitung auf eine Pandemie, sagte Ozonoff. „Je mehr wir unsere Fähigkeit entwickeln können, zu verstehen, was passiert ist, um vorherzusagen oder vorherzusagen, was passieren könnte, desto besser werden wir vorbereitet sein, wenn etwas passiert.“

Karen Weintraub ist unter [email protected] erreichbar.

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