Der Feed brach ab, Verbindungen wurden unterbrochen, die Gastgeber wirkten verwirrt. Es war ungünstig. Es war auch ein schwarzer Fleck auf den vermeintlichen Markenzeichen des Kandidaten – fachmännischer Organisation und der Nähe zur Avantgarde moderner Medien.
„Es war mutig. Es stellte sich als Fehler heraus“, schrieb Radiomoderator Erick Erickson den Unterstützern per E-Mail über das Missgeschick. „Es ist wiederherstellbar. Aber es ist eine Erinnerung daran, dass einige Dinge in der vollen Kontrolle des Kandidaten liegen sollten, insbesondere der Tag der Markteinführung.“
Das Risiko für DeSantis besteht in der Aussicht, dass die verpatzte Einführung ein Narrativ darstellt und genau das Argument widerlegt, das er gegenüber den republikanischen Vorwahlwählern vorbringt – dass er eine kompetente Alternative zur chaotischen Präsidentschaft des ehemaligen Präsidenten Donald Trump sei. Der Gouverneur hat sich in öffentlichen Reden und privaten Spendertreffen als kontrollierter, wenig dramatischer Politiker dargestellt, der viele von Trumps politischen Positionen ohne die typische Unberechenbarkeit vertritt. Aber am Mittwoch war DeSantis – der großen Wert auf Kontrolle legt – ein Bild der Unordnung.
Das Team des Gouverneurs nutzte den Moment schnell als Zeichen beispielloser Begeisterung für den 44-jährigen Kandidaten und Hunderttausende Twitter-Nutzer versuchten die ganze Stunde über, die Veranstaltung zu verfolgen.
„Hallo, hier spricht Gouverneur Ron DeSantis. Ich kandidiere für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten, um unser großes amerikanisches Comeback zu leiten. Wir haben dies heute Abend auf Twitter angekündigt und es hat das Internet zerstört, weil so viele Leute begeistert waren, im Twitter-Bereich zu sein“, sagte DeSantis in einem hastig aufgenommenen Video, das gleichzeitig als Spendenaktion diente.
Aber in Teilen der konservativen Presse, darunter auch in Medien, die sich nach einer Alternative zu Trump sehnen, gab es wenig Bereitschaft, sich von der Gesichtsbeschneidung fernzuhalten. Philip Klein von der National Review nannte es eine „Katastrophe“.
Der Gouverneur von Florida trat am Mittwoch unter großer Fanfare in das Rennen um die Präsidentschaft ein – Umfragen zeigten, dass er auf dem zweiten Platz liegt, viel Geld in unterstützende PACs investiert und eine Erfolgsbilanz der Republikaner vorzuweisen hat. Doch seine unkonventionelle Entscheidung, seine Bewerbung in einem Live-Chat auf Twitter zu starten, ging schief, als die Rede länger als 30 Minuten ausblieb und Unterstützer und Zuhörer sich fragten, wann der Gouverneur seine Kampagne tatsächlich ankündigen würde.
Sobald es begann, bot die fast einstündige Veranstaltung DeSantis die Gelegenheit, seine Kurzrede zu halten und einfache Fragen von Verbündeten wie dem Abgeordneten Thomas Massie (R-Ky.) zu den kontroverseren Aspekten seiner Bilanz zu beantworten. Es schien trotz all seiner Probleme auch Interesse zu wecken. Sein Wahlkampfsprecher, Bryan Griffin, sagte, das Team habe online 1 Million US-Dollar gesammelt in einer Stunde und Top-Berater Gennera Peck twitterte dass mehr als 700.000 Menschen an der virtuellen Einführung teilgenommen hatten – mehr als das Dreifache der über 200.000 Menschen im Raum später in der Diskussion.
Aber es löste auch eine Flut von Spott aus, auch von Seiten Trumps.
„Fehlerhaft. Technische Probleme. Unbehagliche Stille. Ein kompletter Startfehler. Und das ist nur der Kandidat!“ Ein Sprecher der Trump-Kampagne schickte eine Nachricht an Reporter.
Trump World hatte angedeutet, dass der frühere Präsident etwas tun würde, um DeSantis’ Start möglicherweise zu überschatten oder davon abzulenken, und es gab Spekulationen, dass Trump selbst am Mittwochabend sogar wieder auf Twitter auftauchen würde. Das ist nicht zustande gekommen. Stattdessen beobachtete Trump die Einführung von DeSantis zusammen mit einigen seiner Berater, die sich über die technischen Schwierigkeiten freuten und sich öffentlich und privat über das DeSantis-Team lustig machten.
Am Ende der Nacht veröffentlichte Trumps Wahlkampfteam ein Video, in dem Trumps Ankündigung in Mar-a-Lago mit dem statischen und unangenehmen Beginn der Twitter-Veranstaltung von DeSantis und einer Flut von Aussagen zu allem verglichen wurde, von der Bilanz des Gouverneurs von Florida bis hin zu den Anschuldigungen, die sein Team erhoben hatte Zeile aus einer Rede von Trump zur Lage der Nation.
„Ron DeSantis’ verpatzte Wahlkampfankündigung ist ein weiteres Beispiel dafür, warum er einfach nicht bereit für den Job ist“, sagte Karoline Leavitt, eine Sprecherin des Pro-Trump-Super-PAC MAGA Inc., in einer Erklärung.
Laut zwei Personen, die mit seinen Plänen vertraut sind, hatte DeSantis ursprünglich geplant, sein erstes Interview nach der Ankündigung auf Fox News mit Tucker Carlson zu führen. Als der Moderator von Fox News entlassen wurde, hielt der Gouverneur an seiner Verpflichtung gegenüber dem Sender fest. Er trat mit dem Moderator Trey Gowdy in der 20-Uhr-Stunde auf, obwohl der Kabelnachrichtensender seit Carlsons Sturz abends einen Einbruch der Zuschauerzahlen verzeichnete.
Ein Beamter der politischen Operation von DeSantis sagte, er könne die Einzelheiten der Planung nicht bestätigen.
Gowdy machte sich zu Beginn des Interviews über die technischen Probleme von Twitter lustig, ging aber auch auf wesentliche Themen mit DeSantis ein, wie Inflation, China, Abtreibung und Einwanderung. DeSantis sagte, er werde an seinem ersten Tag im Amt den nationalen Notstand ausrufen und „alle Kräfte mobilisieren“, um die Grenzmauer wieder aufzubauen. Er sprach über seine Pläne, FBI-Direktor Chris Wray zu entlassen und das „bewaffnete“ Justizministerium neu zu organisieren. Weder Gowdy noch DeSantis erwähnten Trump namentlich.
Im Laufe der Nacht eilten einige Republikaner zu DeSantis’ Verteidigung.
„Er war konsequent, leidenschaftlich und modern. Er stand für das, woran er glaubt“, sagte Dan Eberhart, ein republikanischer Spender und DeSantis-Unterstützer. „DeSantis hat dies so angekündigt: Zukunftsorientiert und unter Umgehung traditioneller Medien.“
Ein Teilnehmer einer DeSantis-Spenderveranstaltung in Miami sagte unterdessen, dass der Raum von den Problemen des Starts nicht berührt sei. Stattdessen konzentrierten sie sich darauf, eine große Geldsumme aufzubringen, um diese Probleme in den Hintergrund zu rücken. Im Four Seasons Hotel versammelten sie sich in einem überfüllten Raum, aßen Fingerfood und mischten sich unter Spitzenfiguren im Wahlkampf des Gouverneurs, darunter dem ehemaligen Kandidaten für den Senat von Nevada, Adam Laxalt. Es wird erwartet, dass DeSantis morgen mit der Gruppe spricht und es wird auch ein politisches Briefing der Top-Berater erwartet.
Doch der Vorfall schien noch weit über den Starttag hinaus anzuhalten und nicht nur den rivalisierenden Republikanern, sondern auch den Demokraten, die auf die Parlamentswahlen blicken, als Knüppel zu dienen.
„Für den ersten Eindruck bekommt man nie eine zweite Chance!“ twitterte politischer Medienberater Lis Smith, eine Demokratin. „Aus diesem Grund quälen sich die meisten Präsidenten mit den kleinsten Details eines Starts – dem Ort, der Musik, der Aufnahme, dem Programm, der Rede usw. Es ist unvorstellbar, dass man das *einmal* in einem Wahlkampfeinsatz für freie Medien vermasselt, egal, was das war. ”
Alex Isenstadt und Daniel Lippman trugen zur Berichterstattung bei.