Angesichts der drohenden Disqualifikation des Pferdes im Santa Anita Derby 2018 scheint Justifys Triple Crown bestehen zu bleiben und nicht in Gefahr zu sein.
Michael Beckloff, Richter am LA County Superior Court, entschied am Freitag, dass die Stewards des California Horse Racing Board eine Anordnung zur Disqualifikation von Justify erlassen sollten, etwa fünf Jahre nachdem er das Rennen vor dem Kentucky Derby gewonnen hatte. Wäre der damals dreijährige Hengst disqualifiziert worden, nachdem er positiv auf eine illegale Droge getestet worden war, was auf eine Futterverunreinigung zurückzuführen war, hätte er nicht die Qualifikationspunkte gehabt, um am Kentucky Derby teilzunehmen.
Eine mildernde Tatsache ist, dass es praktisch keine Möglichkeit gab, dass die Disqualifikation den Regulierungsprozess rechtzeitig durchlaufen konnte, um Justify vor dem ersten Samstag im Mai zu disqualifizieren.
„Seit 2018 gelten neue Regeln und Anforderungen, um ein Szenario wie dieses in Zukunft zu verhindern, und das ist wichtig. Deshalb haben wir nicht vor, die Geschichte im Hinblick auf den Kentucky-Derby-Sieger noch einmal Revue passieren zu lassen“, sagt Tonya Abein, eine Vizepräsidentin Präsident von Churchill Downs Inc., sagte der Website Horseracingnation am Samstag.
Der Grund dafür war die umstrittene Beziehung zwischen CDI und Justify-Trainer Bob Baffert. CDI hat Baffert für zwei Jahre von der Rennstrecke ausgeschlossen, nachdem die Derby-Siegerin von 2021, Medina Spirit, positiv auf ein legales Medikament getestet wurde, das am Renntag verboten ist. Baffert hat wiederholt erfolglos Berufung gegen die Entscheidung eingelegt und behauptet, die verbotene Substanz Betamethason sei äußerlich gegen einen Ausschlag angewendet und nicht zur Linderung von Beschwerden in ein Gelenk injiziert worden.
Churchill Downs verlängerte die Sperre um mindestens ein weiteres Jahr, was Baffert vom Derby im nächsten Jahr ausschließen würde, obwohl der Trainer seit Medina Spirit in keinem Bundesstaat gegen Medikamente verstoßen hat. CDI gab an, die Strafe verlängert zu haben, weil Baffert nicht genug Reue gezeigt habe.
Das Gerichtsurteil vom Freitag hatte nichts mit Baffert zu tun, sondern war das Ergebnis einer Klage von Mick Ruis, Besitzer und Trainer des Zweitplatzierten des Santa Anita Derby, Bolt d’Oro, gegen das CHRB. Der Richter stimmte zu, dass das CHRB gegen das Verfahren verstoßen hat, indem es jegliche Schuld gegen Justify und Baffert kurzerhand abgewiesen hat.
„Ich bin wirklich froh, dass endlich der Gerechtigkeit Genüge getan wurde“, sagte Anwalt Darrell Vienna am Freitag gegenüber The Times. „Es war schon immer die Regel, dass ein Pferd, das eine illegale Substanz mit sich führt, disqualifiziert werden muss.“
Vienna fügte hinzu, dass es keine Absicht gebe, etwas an Justifys Karriere zu ändern, außer im Hinblick auf das Santa Anita Derby.
Die Entscheidung betrug etwa 400.000 US-Dollar, die Differenz zwischen dem ersten und zweiten Platz im Rennen. Es sind jedoch immer noch Zivilklagen über Schadensersatz, Anwaltskosten und andere finanzielle Aspekte im Gange. Das Ziel hielt Bolt d’Oro nicht davon ab, am Kentucky Derby teilzunehmen, wo er den 12. Platz belegte.
Damals sagte Chuck Winner, der Vorsitzende des CHRB, gegenüber The Times, es gebe „überwältigende Beweise dafür, dass Justify zusammen mit sechs anderen Pferden in vier verschiedenen Ställen in Santa Anita Scopolamin aus Jimson Weed aufgenommen hat, das im Heu vorhanden war.“ das war in die Scheunen geliefert worden.“
Winner fügte hinzu: „Es wäre ein völliger Justizirrtum gewesen, wenn das CHRB gegen Justify oder Baffert vorgegangen wäre, wohlwissend, dass das Pferd durch eine Umweltverschmutzung vergiftet und ihm keine Substanz injiziert worden wäre.“
Der 81-jährige Gewinner starb letztes Jahr.
Scopolamin wird nicht als Leistungssteigerer im herkömmlichen Sinne angesehen, der die Fähigkeit eines Pferdes zur Leistungssteigerung steigert.
Das Gericht entschied, dass das CHRB die Entscheidung zunächst an das Board of Stewards hätte weiterleiten sollen, anstatt es sich zur Aufgabe zu machen, das normale Verfahren zu umgehen.
Das CHRB hat noch nicht entschieden, ob es gegen die Entscheidung Berufung einlegen möchte.
Sollte Justify, wie vom Gericht angeordnet, disqualifiziert werden, wäre die größte Auswirkung, dass das Pferd in seinen sechs Rennen nicht mehr ungeschlagen wäre.