Jamie Dettmer ist Meinungsredakteurin bei POLITICO Europe.
TEL AVIV – In einem präventiven Versuch, den Iran und seine Stellvertreter nach den Angriffen der Hamas auf Südisrael im Oktober zu warnen, hatte US-Präsident Joe Biden lapidar gesagt: „Tu das nicht.“ Doch seine knappe Ermahnung stößt weiterhin auf taube Ohren.
Wie Shakespeares reumütiger König Claudius feststellt: „Wenn Kummer kommt, kommen sie nicht als einzelne Spione, sondern in Bataillonen.“ Und während die verärgerten westlichen Mächte nun versuchen, die Eskalation im Nahen Osten zu stoppen, sind es die vom Iran gelenkten Bataillone, die ihnen Kummer bereiten.
Teheran erhöht immer wieder den Einsatz und kalibriert die Aggression seiner Partner – der Hisbollah im Libanon, der schiitischen Milizen im Irak und in Syrien sowie der Huthi im Roten Meer – sorgfältig, um die Hamas vor der Zerstörung durch ein rachsüchtiges Israel zu bewahren. Und bei all dieser Kritik sind es die mehr als zwei Dutzend Angriffe der Houthis im Roten Meer, die die Grenze für die Westmächte überschritten haben – genug, um die USA und das Vereinigte Königreich dazu zu bewegen, von einer defensiven Haltung zu Angriffen auf Dutzende zu wechseln Houthi-Ziele.
Was Washington und London betrifft, sollen die Vergeltungsmaßnahmen des Westens Bidens Warnung vom Oktober Nachdruck verleihen und eine klare Botschaft an den Iran übermitteln: Stopp. Aber warum sollte es so sein?
Im privaten Rahmen haben die USA ihre Warnung über diplomatische Kanäle verstärkt. Und der britische Verteidigungsminister Grant Shapps unterstrich diese Botschaft öffentlich, indem er sagte, dem Westen gehe „die Geduld aus“ und das iranische Regime müsse den Houthis und ihren regionalen Stellvertretern sagen, dass sie „aufhören sollen“.
Dennoch ist es höchst fraglich, ob Teheran diesen Rat beherzigen wird. Nichts in der DNA des Regimes deutet darauf hin, dass es einen Rückzieher machen würde. Außerdem würde es für den Iran am Ende keine Schmerzen geben – die Huthi wären die Empfänger. Tatsächlich hat der Iran allen Grund, weiterzumachen, denn er kann es sich nicht leisten, die Hamas im Stich zu lassen. Dies würde das Vertrauen anderer vom Iran unterstützter Gruppen untergraben und seinen disruptiven Einfluss in der Region schwächen.
Auch aus der Sicht Irans funktioniert seine Strategie, die westlichen Mächte mit der Aussicht auf eine Eskalation zu ermüden und einzuschüchtern. Das Gespenst eines sich ausweitenden Krieges im Nahen Osten ist für Washington und die europäischen Regierungen, die von anderen Problemen geplagt werden, erschreckend. Es wäre besser für sie, Israel zu drängen, seinen Militäreinsatz in Gaza einzustellen und die Macht der Hamas zu bewahren – genau das versucht Teheran herbeizuführen.
Und die iranischen Mullahs haben allen Grund zu der Annahme, dass sich diese Wette auszahlen wird. Die Ukraine wird zu einem warnenden Beispiel; Die Entschlossenheit des Westens scheint zu schwinden; und der US-Kongress steckt in parteipolitischen Auseinandersetzungen und verzögert ein wichtiges Hilfspaket für die Ukraine – eines, das die Europäer nicht einhalten können.
Wessen Geduld wird also zuerst erschöpft sein – der Westen oder der Iran und seine Stellvertreter?
Die Houthis zu zermürben wäre für die USA und das Vereinigte Königreich keine leichte Aufgabe. Nachdem die widerstandsfähigen Houthis 2015 die jemenitische Hauptstadt Sanaa eingenommen hatten, glaubte Saudi-Arabien, sie mit einem Bombenangriff im Norden des Jemen schnell vertreiben zu können. Aber fast ein Jahrzehnt später versucht Riad, sich daraus zu befreien und ist bereit, wegzugehen, wenn die Huthi sie einfach in Ruhe lassen.
Die Vereinigten Arabischen Emirate waren im Süden des Landes erfolgreicher, indem sie Truppen vor Ort stationierten und lokale Milizen an Orten ausbildeten, an denen die Huthi bereits unbeliebt waren. Aber die USA und das Vereinigte Königreich beabsichtigen nicht, dem VAE-Modell zu folgen – sie werden dem saudischen Modell folgen, wenn auch mit dem viel begrenzteren Ziel, die Houthis dazu zu bringen, die Belästigung des Handelsverkehrs im Roten Meer einzustellen.
Darüber hinaus hat sich der Glaube des Westens an die Wirksamkeit von Bombenangriffen – insbesondere von unbeständigen – bereits in der Vergangenheit als fehl am Platz erwiesen. Die Bombenangriffe konnten den Iraker Saddam Hussein nicht allein unter Kontrolle bringen. Und mit dem Iran verbündete Milizen im Irak und in Syrien haben westliche Luftangriffe ignoriert und sie als Ehrenzeichen betrachtet – ähnlich wie die Houthis, die ironischerweise 2021 von Biden von der Terrorliste der USA gestrichen wurden. Sie scheinen ihren Moment zu genießen in den großen Ligen.
Die kriegserprobten, kampferprobten und wendigen Houthis sind dank Iran gut ausgerüstet und können mit militärischem Nachschub aus Teheran rechnen. Sie haben auch ihr Territorium fest im Griff. Wie die Hamas kümmern sich die Houthis nicht um den Tod und die Zerstörung, die sie über ihr Volk bringen könnten, was es besonders schwierig macht, sie zu irgendetwas zu überreden. Und wenn die USA das Tempo forcieren wollen, könnten sie es durchaus noch weiter vorantreiben, denn die einzige Möglichkeit, den Iran daran zu hindern, die Houthis wieder aufzufüllen, wäre eine Seeblockade des Jemen.
Nur wenige erfahrene Analysten glauben, dass die Houthis leicht nachgeben werden. Tom Sharpe, ein ehemaliger Kapitän der Royal Navy und Spezialist für Luftkriegsführung, sagte, er würde vorschlagen, „einfach zu Fuß zu gehen.“[ing] weg.”
„Machen Sie die Umrundung des Kaps zur neuen Normalität“, schrieb er letzte Woche, räumte jedoch ein, dass er damit rechnen würde, dass sein Rat aufgrund der globalen wirtschaftlichen Auswirkungen außer Kraft gesetzt würde. Aber die Houthis so weit zu degradieren, dass das Rote Meer wieder sicher sei, bemerkte er, sei „schwer zu bewerkstelligen, ohne einen größeren regionalen Konflikt zu riskieren, in dem die USA, Großbritannien und ihre Freunde als auf israelischer Seite kämpfend angesehen würden.“
Und das ist das halbe Problem. In den Augen vieler in der Region sind die westlichen Mächte nun in den tobenden Konflikt verwickelt und werden als Verursacher des Todes und der Zerstörung angesehen, die Gaza heimsuchen. Und während die Zahl der zivilen Todesopfer in der palästinensischen Enklave steigt, werden Israels westliche Unterstützer zunehmend dafür kritisiert, dass sie nicht genug tun, um das Land einzudämmen, das entschlossen ist, sicherzustellen, dass die Hamas niemals das wiederholen kann, was sie am 7. Oktober getan hat.
Zugegebenermaßen kämpft Israel gegen einen gnadenlosen Feind, der sich nicht um die durch seine Taten verursachten Todesfälle im Gazastreifen kümmert. Je mehr Palästinenser getötet werden, desto größer ist die internationale Empörung, die die Hamas hervorrufen kann, indem sie sich als Opfer und nicht als Angreifer darstellt. Aber Israel ist wohl in die Falle der Hamas getappt, da die steigenden Todesfälle und die aufkeimende humanitäre Krise nun die Meinung in der Region und darüber hinaus beeinflussen.
Eine kürzlich im Auftrag des Washington Institute for Near East Policy durchgeführte Umfrage ergab, dass 96 Prozent der gesamten arabischen Welt der Meinung sind, dass arabische Nationen jetzt ihre Beziehungen zu Israel abbrechen sollten. Und in Großbritannien sagte Außenminister David Cameron vor einem parlamentarischen Gremium, er befürchte, Israel habe „Maßnahmen ergriffen, die gegen internationales Recht verstoßen könnten“.
In der Zwischenzeit warnte Biden nicht nur den Iran, die Hisbollah und andere in der Achse des Widerstands, sich aus ihr herauszuhalten, sondern warnte auch die israelischen Führer vor Zorn – und forderte das israelische Kriegskabinett auf, „die von den USA danach begangenen Fehler“ nicht zu wiederholen 9/11.
Laut einer Umfrage des Israel Democracy Institute sind jedoch 75 Prozent der jüdischen Israelis der Meinung, dass das Land die Forderungen der USA ignorieren sollte, in eine Kriegsphase mit weniger schweren Bombenangriffen auf bevölkerungsreiche Gebiete überzugehen, und 57 Prozent befürworten die Eröffnung einer zweiten Front im Norden und den Kampf zur Hisbollah tragen. Darüber hinaus hat Gallup herausgefunden, dass die Israelis das Vertrauen in eine Zwei-Staaten-Lösung verloren haben, da 65 Prozent der jüdischen Israelis gegen einen unabhängigen palästinensischen Staat sind.
Es sieht also so aus, als wäre Israel nicht in der Stimmung, nachzugeben – und glaubt auch nicht, dass es sich das leisten kann.