Cannabis ist kein wirksames Schmerzmittel – ungeachtet dessen, was seine Befürworter laut einer Überprüfung sagen mögen.
Befürworter von Marihuana behaupten, dass das Medikament unzählige gesundheitliche Vorteile hat, einschließlich der Fähigkeit, Schmerzen zu lindern.
Aber eine von der US-Regierung unterstützte Analyse von 25 Studien kam zu dem Schluss, dass es „sehr wenig wissenschaftlich fundierte Forschung“ gibt, dass es sich um ein wirksames Schmerzmittel handelt.
An der Überprüfung nahmen fast 15.000 Menschen teil, die eine breite Palette von Cannabisprodukten konsumierten. Einige der Studien befassten sich mit der Pflanze selbst, andere mit CBD-Ölen oder synthetischen Cannabistabletten.
Bei Menschen, die die Pflanze selbst rauchten oder Produkte einnahmen, die kaum THC enthielten – der psychoaktive Teil von Cannabis, der den Konsumenten ein „High“-Gefühl verleiht, wurde keine merkliche langfristige Schmerzlinderung festgestellt. Dazu gehören CBD-Öle und „Esswaren“.
CBD-Öl wird durch Extrahieren des nicht-psychoaktiven Inhaltsstoffs in der Pflanze hergestellt, von dem man hoffte, dass es ein Medikament schaffen könnte, das alle Vorteile ohne die Nachteile hat.
Die einzigen Produkte, die einen statistisch signifikanten Nutzen für Schmerzen zeigten, waren synthetische THC-Tabletten, die wenig CBD enthielten.
Die Pillen wirkten jedoch nur kurzfristig und brachten eine Reihe von Nebenwirkungen mit sich, darunter Schwindel und Müdigkeit.
Experten kamen zu dem Schluss, dass die Beweise für die Verwendung von Cannabisprodukten zur Behandlung chronischer Schmerzen – definiert als Schmerzen, die länger als drei Monate andauern – nicht ausreichen.
Forscher der Oregon Health and Science University fanden heraus, dass synthetische Produkte mit hohem THC-Gehalt – dem psychoaktiven Inhaltsstoff der Droge – dazu beitrugen, chronische Schmerzen um bis zu 30 Prozent zu lindern
Medikamente mit einem höheren THC-Gehalt im Vergleich zu CBD waren wirksamer bei der Schmerzlinderung.
Dronabinol und Nabilon passen in die Kategorie mit hohem THC-zu-CBD-Verhältnis.
Nabiximols, ein Spray aus gleichen Teilen THC und CBD, schien ebenfalls einen gewissen Nutzen zu haben, fügten die Forscher hinzu.
Cannabis ist in 19 US-Bundesstaaten für Freizeitzwecke legal und kann in 38 Bundesstaaten für medizinische Zwecke gekauft werden, in einigen Bundesstaaten auch für chronische Schmerzen.
Medizinisches Cannabis ist im Vereinigten Königreich seit mehreren Jahren legal, obwohl es selten verschrieben wird.
Derzeit gibt es in Großbritannien nur wenige Möglichkeiten zur Schmerzbehandlung, da NHS-Patienten häufig starke und süchtig machende Schmerzmittel verschreiben.
Rund 15,5 Millionen Menschen in England – ein Drittel der erwachsenen Bevölkerung – leben mit chronischen Schmerzen. Etwa 100 Millionen sollen es in den USA haben.
Das Gesundheitswesen soll in den nächsten drei Jahren mit der Erprobung von Cannabis zur Behandlung chronischer Schmerzen beginnen, um Medikamente aus der „ganzen Pflanze“ anzubieten.
Die neueste Übersicht von Experten der Oregon Health and Science University wurde in Annals of Internal Medicine veröffentlicht.
Es untersuchte Beweise aus 18 Placebo-kontrollierten Studien und sieben Langzeitarbeiten aus der ganzen Welt.
Insgesamt nahmen 14.835 Personen an den Studien teil und nahmen die Produkte bis zu einem Jahr ein.
Die Patienten wurden gebeten, ihre Schmerzen vor, während und mehrere Wochen nach der Einnahme von Produkten auf Cannabisbasis zu beurteilen.
Die Ergebnisse zeigten, dass einige synthetische Produkte mit hohem THC-Gehalt eine „mäßige Wirkung“ auf die Schmerzlinderung hatten, was dazu führte, dass die Schmerzen um ein bis zwei Punkte auf der Skala abfielen.
Aber sie hatten eine „große Wirkung“ auf Schwindel, eine „mäßige Wirkung“ auf Müdigkeit und eine „potenzielle Wirkung“ auf Übelkeit.
Die Verwendung der Cannabispflanze selbst zeigte keinen statistisch signifikanten Nutzen, und die Ergebnisse wurden durch methodische Probleme beeinträchtigt, einschließlich der fehlenden Erfassung von Dosismengen oder Nebenwirkungen.
Die Autoren sagten: „Die Beweise für Vollpflanzenprodukte, CBD und andere Cannabinoide waren durch schwerwiegende Ungenauigkeiten und mangelnde Fähigkeit zur Beurteilung der Konsistenz und methodische Einschränkungen der Studie begrenzt.
“Diese Studien waren nicht darauf ausgelegt, Schadensfolgen zu bewerten, und schlossen häufig Patienten aus, die einem höheren Risiko für Schäden ausgesetzt waren, wodurch die Schäden einer Cannabinoidbehandlung möglicherweise unterschätzt wurden.”
Auch Psychosen und Cannabisabhängigkeit wurden in den „Ganzpflanzen“-Studien nicht berücksichtigt, sagten sie, was eines der Hauptanliegen bei der Verwendung des Medikaments sei.
Der Hauptautor Professor Marian McDonagh, ein Epidemiologe an der Universität, sagte, die Überprüfung habe einen überraschenden Mangel an Beweisen für die Verwendung von Cannabis zur Behandlung von Schmerzen gefunden.
Sie sagte: „Im Allgemeinen hat uns die begrenzte Menge an Beweisen alle überrascht.
„Bei so viel Aufhebens um Cannabis-bezogene Produkte und der leichten Verfügbarkeit von Freizeit- und medizinischem Marihuana in vielen Bundesstaaten könnten Verbraucher und Patienten davon ausgehen, dass es mehr Beweise für die Vorteile und Nebenwirkungen gibt.
„Leider gibt es zu den meisten dieser Produkte nur sehr wenig wissenschaftlich fundierte Forschung.
“Wir haben nur eine kleine Gruppe beobachtender Kohortenstudien zu Cannabisprodukten gesehen, die in Staaten, die dies zulassen, leicht erhältlich wären, und diese waren nicht darauf ausgelegt, die wichtigen Fragen zur Behandlung chronischer Schmerzen zu beantworten.”
Die Anästhiologen Professor Daniel Clauw und Dr. Kevin Boehnke von der University of Michigan schrieben in einem Kommentar in derselben Zeitschrift, dass die Studie aufgrund von Studienbeschränkungen nicht in der Lage sei, den Nutzen von Cannabis zu beweisen.
Sie sagten: „Diese Einschränkungen sind in der Literatur zu Cannabinoiden und chronischen Schmerzen gut dokumentiert und teilweise auf die Politik des „War on Drugs“ zurückzuführen, die mit überwältigender Mehrheit die Untersuchung von Cannabis-bedingten Schäden gegenüber therapeutischen Wirkungen bevorzugt hat.
“Leider bedeutet dies, dass diese gut durchgeführte Überprüfung nur begrenzt verallgemeinerbare Beweise für die langfristige Verwendung verfügbarer Cannabisprodukte für chronische Schmerzen ergab.”
Die Forscher forderten die Ärzte jedoch auf, pragmatisch im Umgang mit Patienten zu sein, die versuchen möchten, Cannabis zur Schmerzlinderung einzusetzen.
Sie sagten: „Herkömmliche analgetische Medikamente sind nur bei einer Untergruppe von Personen wirksam, daher ist es kein Wunder, dass viele Patienten von weit verbreiteten Cannabisprodukten angezogen werden.
“Kliniker können mitfühlend Zeuge werden, Aufzeichnungen machen und Anleitungen anbieten, um Patienten mit chronischen Schmerzen dabei zu helfen, Cannabis mit Bedacht einzusetzen.”