Der scheidende bulgarische Ministerpräsident Nikolai Denkow verbrachte seine Amtszeit damit, die Russen auszutricksen, und hat keinen Zweifel daran, dass Moskau nach dem Zusammenbruch seiner Regierung seine Anstrengungen zur Wiedererlangung seines Einflusses verdoppeln wird.
Denkov, der am Dienstag zurücktrat, sagte gegenüber POLITICO, dass es seiner pro-westlichen und pro-ukrainischen Regierung gelungen sei, die Energieabhängigkeit des Landes von Russland zu verringern; deportierte mehr als 80 Geheimagenten, die sich als Diplomaten ausgaben; und führte ein Faktenprüfungsprogramm für nationale Medien ein, um russischer Desinformation entgegenzuwirken.
Aber seine Koalitionsregierung wurde Opfer interner Machtkämpfe, und die daraus resultierende Instabilität dürfte einem Kader bulgarischer Politiker und Beamter in die Hände spielen, die sich seit langem als loyal gegenüber dem Kreml erwiesen haben.
„Wir haben all die Jahre den russischen Einfluss gesehen. Es ist nie verschwunden“, sagte Denkov. „Natürlich [became] sehr intensiv in den letzten zwei Jahren nach Kriegsbeginn. Russland wird alles tun, um seinen starken Einfluss in Bulgarien zurückzugewinnen.“
Denkov, der das Land unter der reformistischen Antikorruptionsallianz „We Continue the Change and Democratic Bulgaria“ (PP-DB) führte, sagte gegenüber POLITICO, er sei „enttäuscht“ über das Scheitern des Machtwechsels.
Der ehemaligen EU-Innovationskommissarin und stellvertretenden Ministerpräsidentin Mariya Gabriel, die die Mitte-Rechts-Partei GERB vertritt, wurde vorgeschlagen, für neun Monate an der Spitze die Rolle von Denkov zu tauschen. Unstimmigkeiten über die Zusammensetzung der Minister führten jedoch zum Scheitern der Gespräche.
Das Land steht am 9. Juni vor der sechsten Wahl in drei Jahren, etwa zeitgleich mit der EU-Wahl.
Bulgariens reformistische Regierungen stellten einen deutlichen Kurswechsel gegenüber dem GERB-Premierminister Bojko Borissow dar, der von 2009 bis 2021 die Politik des Landes dominierte.
Borissow war ein Meister darin, den Spagat zwischen der Loyalität gegenüber der EU und der NATO einerseits und der Aufrechterhaltung freundschaftlicher Beziehungen zum russischen Präsidenten Wladimir Putin andererseits zu meistern, insbesondere im Energiesektor.
Anfang dieses Monats ließen Hacker Dokumente durchsickern, aus denen hervorgeht, wie der Kreml die Regeln für das öffentliche Beschaffungswesen in Bulgarien umgangen hatte, um die Turkstream-Gaspipeline unter Umgehung der Ukraine auszubauen und russisches Gas nach Serbien und Ungarn zu liefern. Der Hack-and-Leak zeigte, dass der Bau der Pipeline unter der Regierung Borissow im Voraus vereinbart worden war und dass alle nachfolgenden Verfahren lediglich pro forma erfolgt waren. mit einer offiziellen Roadmap des Projekts, die in den E-Mail-Aufzeichnungen des russischen Politikers Alexander Babakow gefunden wurde.
„Es gibt eine Reihe fragwürdiger Punkte, wie die Verhandlungen zustande kamen“, sagte Denkov.
Als bulgarische Reporter ihn auf den Fahrplan drängten, behauptete Borissow, er habe davon nichts gewusst.
Auf jeden Fall gelangte Bulgarien unter der Führung der PP-DB von einer nahezu völligen Abhängigkeit von der russischen Energieversorgung zu einer relativen Unabhängigkeit. Die Führung wählte ein amerikanisches Unternehmen aus, um den Brennstoff für ihr Atomkraftwerk in Kosloduj zu liefern, und hob sechs Monate früher eine Ausnahme von den EU-Sanktionen für russisches Öl auf, das in das Land gelangte.
Das Land werde seine pro-ukrainische Linie nicht ändern, betonte Denkov.
Bulgarien unterstützt die Ukraine seit dem Einmarsch Russlands im Februar 2022 und stellt technische Hilfe und Munition nach sowjetischem Standard bereit, obwohl pro-russische Kräfte in der Regierung, darunter Präsident Rumen Radew, versucht haben, den Einmarsch zu blockieren. Tatsächlich sei der Beitritt zur EU und zur NATO das positivste Ereignis in der jüngeren Geschichte Bulgariens gewesen, argumentierte Denkov.
„Für uns war es äußerst wichtig, Teil dieser beiden Gewerkschaften zu sein, daher haben wir eine klare politische Agenda“, sagte er. „Wir zögern nicht, wo wir hingehören.“
Dennoch sagte Denkov, er erwarte, dass die russische Desinformation bei den Wahlen im Juni wie schon in der Vergangenheit eine große Rolle spielen werde. Um dem entgegenzuwirken, startete die Regierung letzten Monat ein Programm, um nationale Medien dazu zu drängen, Programme zur Faktenprüfung durchzuführen, insbesondere zu Behauptungen pro-russischer Politiker.
„Der Weg, dagegen anzukämpfen, besteht darin, die Fakten darzulegen und sie auf der Grundlage logischer Argumente zu interpretieren, nicht auf der Grundlage von Manipulation und Desinformation“, sagte er.