Die Raumsonde Peregrine von Astrobotic hat ihr erstes Bild zurückgestrahlt (oben) und liefert den ersten visuellen Beweis für eine Anomalie des Antriebssystems.
Die Mission, den ersten amerikanischen kommerziellen Roboterlander auf den Mond zu bringen, hatte am frühen Montag einen perfekten Start mit einem reibungslosen Start an Bord der brandneuen Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance vom Kennedy Space Center in Florida.
Doch Stunden später bestätigte das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Astrobotic, dass ein Fehler im Antriebssystem des Raumfahrzeugs „einen kritischen Treibstoffverlust“ verursacht hatte.
Das Team sagte, dass es angesichts der Situation nun die Ziele für Peregrine Mission 1 neu überlege, was darauf hindeutet, dass eine erfolgreiche Mondlandung nun höchst unwahrscheinlich sei.
Das von Astrobotic geteilte Bild wurde von einer Kamera aufgenommen, die an einem Nutzlastdeck des Raumschiffs angebracht war. Es zeigt eine Störung der Multi-Layer-Isolierung (MLI) im Vordergrund, die nach Angaben des Unternehmens „den ersten visuellen Hinweis bietet, der mit unseren Telemetriedaten übereinstimmt und auf eine Anomalie des Antriebssystems hinweist“.
Es fügte hinzu, dass es die vorhandene Leistung des Raumfahrzeugs nutze, „um so viele Nutzlast- und Raumfahrzeugoperationen wie möglich durchzuführen“, und versprach weitere Updates, sobald diese verfügbar seien.
Update Nr. 5 für Peregrine Mission One: pic.twitter.com/94wy2J0GyA
– Astrobotic (@astrobotic) 8. Januar 2024
In einem früheren Beitrag in den sozialen Medien bedankte sich Astrobotic „für die enorme Unterstützung, die wir erhalten“ und fügte hinzu: „Das macht die Raumfahrtindustrie so besonders, dass wir uns angesichts von Widrigkeiten zusammenschließen.“ Ein herzliches Dankeschön vom gesamten Peregrine Mission 1-Team.“
Das fast sichere Scheitern der Peregrine Mission 1 ist nicht nur für Astrobotic, sondern auch für die NASA eine große Enttäuschung. Die US-Raumfahrtbehörde hatte gehofft, dass Peregrine als erster privat gebauter Lander eine sanfte Landung auf dem Mond erreichen und damit den Weg für weitere kommerzielle Missionen zu unserem nächsten Nachbarn ebnen würde.
Hätte die Mission die Mondoberfläche erreicht, hätte sie im Vorfeld künftiger bemannter Mondmissionen im Rahmen des Artemis-Programms der NASA wissenschaftliche Untersuchungen zur Mondumgebung durchgeführt.
Peregrine Mission 1 wurde durch CLIPS (Commercial Lunar Payload Services) ermöglicht, bei dem die NASA mit privaten Unternehmen zusammenarbeitet, um vor der ersten bemannten Artemis-Landung, die derzeit für nächstes Jahr geplant ist, wissenschaftliche Missionen zum Mond zu schicken.
Trotz des Rückschlags wird Astrobotic weiterhin den Start von Griffin Mission One später in diesem Jahr planen. Griffin ist der größte Mondlander seit der Apollo-Mondlandefähre und wird den Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) der NASA zum Südpol des Mondes transportieren. VIPER wird in den dauerhaft beschatteten Regionen von Mons Mouton nach Wassereis suchen.
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