Einer von sechs Erwachsenen ist laut einem wegweisenden Bericht der Weltgesundheitsorganisation (WHO) von Unfruchtbarkeit betroffen.
Die UN-Agentur gab ihre erste globale Schätzung zu diesem Thema seit über einem Jahrzehnt heraus und erklärte, dass der „reine Anteil“ der Betroffenen die Notwendigkeit zeige, den Zugang zu kostspieligen Fruchtbarkeitsbehandlungen zu erweitern.
Das Team gab jedoch zu, dass es nicht definitiv sagen konnte, dass die Unfruchtbarkeitsraten in den letzten zehn Jahren gestiegen waren.
Und das trotz düsterer Warnungen, dass die steigende Fettleibigkeit und alternde Bevölkerungen „das Überleben der Menschheit bedrohen“.
Nach Regionen wies der östliche Mittelmeerraum, ein Gebiet, das den Nahen Osten und Nordafrika umfasst, mit nur 10,7 Prozent die niedrigste globale Unfruchtbarkeitsrate auf.
Während die WHO schätzt, dass jeder sechste Erwachsene weltweit im Laufe seines Lebens von Unfruchtbarkeit betroffen sein wird, gibt es regionale Unterschiede. Das östliche Mittelmeer verzeichnete mit nur 10,7 Prozent die niedrigste seltene Unfruchtbarkeit, gefolgt von Afrika mit 13,1 Prozent und dann Europa mit 16,5 Prozent. Die Region Westpazifik verzeichnete mit 23,2 Prozent die höchste Rate, gefolgt von Amerika mit 20 Prozent. Für die Region Südostasien waren keine Zahlen verfügbar, da es in diesem Bereich an qualitativ hochwertigen Studien mangelt
Dies bedeutete, dass nur etwa einer von zehn Männern und Frauen irgendwann in ihrem Leben mit der Fruchtbarkeit zu kämpfen hatte.
Unfruchtbarkeit wurde definiert als nach 12 Monaten regelmäßigem ungeschütztem Geschlechtsverkehr nicht schwanger zu werden.
Die höchste Unfruchtbarkeitsrate von 23,2 Prozent, fast ein Viertel der Bevölkerung, wurde im Westpazifik verzeichnet. Dieser Bereich umfasst China und Japan sowie Australien und Neuseeland.
In Europa, zu dem auch das Vereinigte Königreich gehört, lag die Unfruchtbarkeitsrate bei 16,5 Prozent, etwa ein Sechstel.
Und in Amerika, einer Region, zu der auch die USA gehören, lag die Zahl bei rund 20 Prozent, also einem von fünf.
Insgesamt lag die globale Durchschnittsrate laut WHO bei 17,5 Prozent.
Das bedeutet nicht, dass diese Menschen niemals Kinder bekommen könnten – mit Paaren, die von Unfruchtbarkeit betroffen sind und Techniken wie IVF anwenden können, um schwanger zu werden.
Die WHO stellte jedoch fest, dass der Zugang zu Fruchtbarkeitsbehandlungen teuer ist. Es bedeutet, dass es in Teilen der Welt unerreichbar ist.
Und Frauen, die an Unfruchtbarkeit leiden, können aufgrund gesellschaftlicher Erwartungen, Kinder zu bekommen, mit Stigmatisierung und sogar Gewalt konfrontiert werden, heißt es in dem Bericht.
Der Generaldirektor der WHO, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, sagte, der Bericht zeige das Ausmaß des Unfruchtbarkeitsproblems und die Notwendigkeit, es anzugehen.
„Der Bericht enthüllt eine wichtige Wahrheit – Unfruchtbarkeit diskriminiert nicht“, sagte er.
„Der schiere Anteil der betroffenen Menschen zeigt die Notwendigkeit, den Zugang zur Fruchtbarkeitsversorgung zu erweitern und sicherzustellen, dass dieses Thema in der Gesundheitsforschung und -politik nicht länger an den Rand gedrängt wird, damit sichere, effektive und erschwingliche Wege zur Erlangung der Elternschaft für diejenigen zur Verfügung stehen, die danach streben. ‘
Die Direktorin für sexuelle und reproduktive Gesundheit und Forschung der WHO, Dr. Pascale Allotey, fügte hinzu, dass ein Mangel an erschwinglichen Fruchtbarkeitsbehandlungen Familien in den finanziellen Ruin führen könnte.
Experten fanden keinen wesentlichen Unterschied in den Unfruchtbarkeitsraten zwischen reichen und armen Ländern, ein Ergebnis, das sie sagten, zeigte das Ausmaß des Problems und die Notwendigkeit eines universellen Zugangs zu Fruchtbarkeitsbehandlungen
Die Berechnungen der WHO basierten auf 133 Studien aus der ganzen Welt aus einem Pool von 12.000, aber selbst diese wenigen Auserwählten hatten Probleme mit ihrer Durchführung, ein Problem, das laut der globalen Gesundheitsbehörde die Notwendigkeit eines einheitlichen Ansatzes für die Art und Weise, wie Wissenschaftler Forschung betreiben, zeige Ausgabe
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Grafik zeigt: Die Rate der weltweiten Abnahme der Spermienkonzentration von Proben, die von 1972 bis 2000 (orange) und seit 2000 (rot) gesammelt wurden
„Millionen von Menschen sind mit katastrophalen Gesundheitskosten konfrontiert, nachdem sie sich wegen Unfruchtbarkeit behandeln lassen, was dies zu einem großen Gerechtigkeitsproblem und allzu oft zu einer medizinischen Armutsfalle für die Betroffenen macht“, sagte sie.
“Bessere Strategien und öffentliche Finanzierung können den Zugang zur Behandlung erheblich verbessern und ärmere Haushalte davor schützen, in die Armut zu geraten.”
Die WHO berechnete ihre Unfruchtbarkeitszahlen durch die Analyse von 133 hochwertigen Studien aus der ganzen Welt, die zwischen 1990 und 2021 durchgeführt wurden.
Sie sagten jedoch, eines der Hauptprobleme, die sie entdeckten, sei der Mangel an konsistenten und qualitativ hochwertigen Daten in vielen Ländern.
Beispielsweise fanden sie keine Qualitätsdaten für Südostasien, die zur Berechnung einer Schätzung für diese Region verwendet werden könnten.
Ein weiteres Problem war, dass die überwiegende Mehrheit der Studien (109) ausschließlich die Unfruchtbarkeit von Frauen analysierte und nur wenige Männer oder Paare als Ganzes betrachteten.
Die Autoren des Berichts sagten, sie hätten sich die Ursachen der Unfruchtbarkeit nicht angesehen und könnten nicht sagen, ob das Problem im Laufe der Zeit zunimmt.
Dr. James Kiarie, Leiter der Abteilung für Verhütung und Fruchtbarkeit bei der WHO, sagte gegenüber Journalisten: „Aufgrund der uns vorliegenden Daten können wir nicht sagen, dass die Unfruchtbarkeit zunimmt.
“Also müssen wir sagen, dass die Jury in dieser Frage wahrscheinlich noch nicht entschieden ist.”
Weitere Untersuchungen zur Unfruchtbarkeit sind erforderlich, um eindeutige Ursachen zu identifizieren, sagte das Team.
Schwangerschaften bei Frauen über 40 sind auf den höchsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen vor der Jahrhundertwende gestiegen (braune Linie). Dennoch sind die Empfängnisse unter Teenagern im gleichen Zeitraum gesunken, obwohl sie sich im letzten Jahr leicht erholt haben (graue Linie).
Die neuesten Daten des Office for National Statistics zeigen, dass 523.513 Empfängnisse außerhalb der Ehe oder einer Lebenspartnerschaft stattfanden, während 301.470 innerhalb einer solchen stattfanden
Bekannte Ursachen für Unfruchtbarkeit sind genetische Probleme, Gesundheitszustände oder hormonelle Probleme oder die Exposition gegenüber einigen Behandlungen, wie z. B. Chemotherapie.
Aber in etwa einem Viertel der Fälle kann laut NHS keine Ursache für Unfruchtbarkeit gefunden werden.
Einige Studien haben auch auf eine Zunahme von Fettleibigkeit und die Exposition gegenüber Chemikalien und Umweltverschmutzung als weitere mögliche Faktoren hingewiesen.
Die NHS-Schätzungen zur Unfruchtbarkeit gehen davon aus, dass jedes siebte Paar Schwierigkeiten haben wird, ein Baby zu bekommen, nachdem es 12 Monate lang versucht hat.
In den USA ist nach Angaben des Center for Disease Control jede fünfte Frau, die sich um ein Baby bemüht, von Unfruchtbarkeit betroffen.
Die Behandlung der Unfruchtbarkeit hängt von der Ursache des Problems ab, wobei eine Operation eine Option ist, wenn ein körperliches Problem vorliegt.
Fruchtbarkeitsbehandlungen wie IVF können bei Problemen mit der Spermien- oder Eizellqualität eingesetzt werden.
Die Berechtigung für IVF beim NHS wird jedoch von Fall zu Fall entschieden, wobei die örtlichen Gesundheitsbehörden das letzte Wort haben. Und die Wartezeiten können lang sein.
Briten können auch privat für IVF bezahlen, aber diese können teuer sein und bis zu 5.000 £ pro Zyklus kosten.
Der WHO-Bericht behandelt nur Unfruchtbarkeit, und es gibt andere Faktoren, warum einige Länder sinkende Geburtenraten verzeichnen.
Frauen, die Karrieren Vorrang vor Kindern einräumen, Paare, die versuchen, für ein Haus zu sparen, bevor sie Kinder bekommen, und die Lebenshaltungskosten wurden alle für den Rückgang der Geburtenraten in Großbritannien verantwortlich gemacht.
Einige haben sogar die Angst vor dem Klimawandel darauf zurückgeführt, dass einige junge Menschen davon abgehalten werden, Kinder zu bekommen.