Erstaunlicher Moment: Qantas-Chef Alan Joyce weigert sich, fünf Fragen von Senatoren über die Gewährung einer Mitgliedschaft in der Chairman’s Lounge für Anthony Albaneses 23-jährigen Sohn zu beantworten

Der scheidende Qantas-Chef Alan Joyce hat sich wiederholt geweigert zu sagen, ob der Sohn von Premierminister Anthony Albanese eine Mitgliedschaft in der Chairman’s Lounge erhalten würde.

Mit seltenen Ausnahmen erhalten Parlamentsabgeordnete in der Regel Eintrittskarten für exklusive Bereiche von Flughäfen, damit sie sich nicht mit regulären Reisenden in den Abflughallen vermischen müssen.

Aber Nathan Albanese, der 23-jährige Sohn von Herrn Albanese und seiner Ex-Frau Carmel Tebbutt, einer ehemaligen stellvertretenden Labour-Ministerpräsidentin von New South Wales, erhielt Berichten zufolge eine Sonderbehandlung.

Dies geschah, als Qantas, ein prominenter Unterstützer der Labour-Partei „Voice to Parliament“, sich bei der Bundesregierung dafür einsetzte, Qatar Airways daran zu hindern, zusätzliche Flüge nach Australien anzubieten.

Herr Joyce, der am Montagnachmittag vor einem Senatsausschuss in Melbourne erschien, weigerte sich wiederholt zu bestätigen, ob er das Thema mit Anthony Albanese besprochen hatte.

„Noch einmal: Ich werde mich nicht zur Clubmitgliedschaft des Vorsitzenden äußern. Ich habe Datenschutzprobleme, bei denen wir uns nicht dazu äußern, wer dabei ist, wem die Mitgliedschaft angeboten wurde und warum sie dort sind“, sagte er.

„Ich werde dazu keinen Kommentar abgeben, weder bestätigen noch dementieren.“

Herr Joyce lehnte es auch ab, zu bestätigen, ob Familienangehörigen von Abgeordneten eine kostenlose Mitgliedschaft in der Chairman’s Lounge gewährt worden sei, obwohl er von der Senatorin der Grünen, Penny Allman-Payne, der stellvertretenden Vorsitzenden des Parlamentsausschusses, eingehend befragt wurde.

„Auch hier werde ich mich nicht zur Chairman’s Lounge äußern, ich werde mich nicht dazu äußern, wer da ist und wer nicht“, sagte er.

„Damit gibt es Datenschutzprobleme.“

Herr Joyce weigerte sich, überhaupt zu sagen, wie eine Mitgliedschaft in der Chairman’s Lounge gewährt wird.

„Ich beziehe mich nicht darauf, wer oder wer sich in der Lounge aufhält oder nach welchen Kriterien dies gewährt wird“, sagte er.

Der Senator der Nationals, Matt Canavan, unterbrach ihn und schlug vor, dass Herr Joyce die Fragen zur Kenntnis nehmen könnte, und warf dem Qantas-CEO vor, die Privatsphäre als Vorwand zu nutzen, um einer genauen Prüfung zu entgehen.

„Mir ist klar, dass es hier einige Vertraulichkeitsfragen gibt“, sagte er.

„Ich bin mir nicht ganz sicher, ob dies in eine Kategorie fällt, in der diese Informationen nicht bereitgestellt werden dürfen.“

Die liberale Senatorin Jane Hume, Vorsitzende des Sonderausschusses für Lebenshaltungskosten des Senats, schlug Herrn Joyce vor, Fragen nach vorheriger Ankündigung zu beantworten und schriftliche Antworten zu geben.

„Vielleicht sprengt dies den Rand dieses Mandats, aber vielleicht, Herr Joyce, kommen Sie mit der Begründung, dass Sie sich geweigert haben, die Fragen zu beantworten, zum Ausschuss zurück“, sagte sie.

Herr Joyce, der im Jahr 2022 2,272 Millionen US-Dollar erhielt, stimmte der Übermittlung schriftlicher Antworten an den Ausschuss zu.

„Das mache ich gerne, Herr Vorsitzender“, sagte er.

Senator Hume schlug den Senatoren außerdem vor, anzugeben, ob sie Mitglied in der Qantas Chairman’s Lounge seien.

„Es ist wahrscheinlich angebracht, dass sie angeben, ob sie auch Mitglieder der Chairman’s Lounge sind, und als Vorsitzender würde ich meine Mitgliedschaft in der Lounge erklären“, sagte sie.

„Vielen Dank an Qantas, dass Sie den Senatoren diese Auszeichnung gewähren, wenn sie ins Parlament gewählt werden.“

Auch Senatorin Allman-Payne bestätigte ihre Mitgliedschaft.

„Nur um es klarzustellen, Herr Vorsitzender, ich habe eine Mitgliedschaft“, sagte sie.

Parlamentsabgeordnete erhalten normalerweise die Mitgliedschaft in der Chairman’s Lounge, aber im Jahr 2019 wurde sie dem ehemaligen Queensland One Nation-Senator Fraser Anning entzogen, nachdem er die muslimische Einwanderung für das Massaker in Christchurch verantwortlich gemacht hatte, nachdem in zwei Moscheen in Neuseeland 51 Menschen erschossen worden waren.

Herr Joyce wurde auch gefragt, ob Qantas aktiv Einfluss auf die albanische Regierung genommen habe, um den Konkurrenten Qatar Airways daran zu hindern, zusätzliche Flüge nach Australien anzubieten.

„Wir machen zu vielen dieser Themen Stellung“, sagte er.

„So funktioniert das System.“

„Angesichts der Art der Geschäftstätigkeit Katars glauben wir, dass das, was sie auf diesem Markt anbieten werden, zu einer kurzfristigen Verzerrung führen würde, die wir nicht für angemessen hielten.“

Qantas ist über die Oneworld-Allianz der Fluggesellschaften mit Qatar Airways verbunden, präsentiert seinen Namen oder sein Logo jedoch nicht neben seinen 25 anderen internationalen Oneworld- oder Partnerfluggesellschaften auf seiner Website.

Die nationale Fluggesellschaft arbeitet auf vielen ihrer internationalen Strecken mit der in den Vereinigten Arabischen Emiraten ansässigen Fluggesellschaft Emirates zusammen, dem Rivalen von Qatar Airways im Nahen Osten, während ihr Hauptkonkurrent Virgin Australia eine offizielle Verbindung mit Katar unterhält.

Herr Joyce bestritt außerdem, während seiner 15-jährigen Tätigkeit als CEO von Qantas jemals Lobbyarbeit bei der Regierung gegen den Hochgeschwindigkeitszug betrieben zu haben.

„Nein, wir haben nie Lobbyarbeit gegen den Hochgeschwindigkeitszug betrieben“, sagte er.

Aber als er gefragt wurde, ob das noch jemand bei Qantas getan habe, nutzte er Spin und argumentierte, dass das Unternehmen 22.000 Mitarbeiter habe.

Er verneinte auch, dass die Regierung die Möglichkeit einer Beteiligung des Commonwealth an Qantas angesprochen hätte, das von 1992 bis 1995 privatisiert wurde.

Qantas gab letzte Woche bekannt, dass das Unternehmen nur ein Jahr nach einem schweren Verlust einen Rekordgewinn von 2,5 Milliarden US-Dollar erzielt hatte. Herr Joyce lieferte sein letztes Finanzergebnis ab, bevor er im November seinen Posten als CEO abgab und an seine Finanzchefin Vanessa Hudson übergab.

Der bereinigte Gewinn vor Steuern für das Gesamtjahr von 2,465 Milliarden US-Dollar markierte eine deutliche Trendwende nach einem Verlust von 1,859 Milliarden US-Dollar für 2021–22, der einen Zeitraum abdeckte, bevor Australien seine Grenzen für internationale Reisende wieder öffnete.

„Im Moment gibt es viel Kritik an den Unternehmensgewinnen, was zu einem großen Teil auf den damit einhergehenden Druck auf die Lebenshaltungskosten zurückzuführen ist, und wir verstehen das“, sagte Herr Joyce.

„Im Fall von Qantas haben wir viel über die Bedürfnisse derer nachgedacht, die auf uns vertrauen und auf die wir uns verlassen.“

Der Umsatz verdoppelte sich im Jahr bis zum 30. Juni von 9,1 Milliarden US-Dollar auf 19,8 Milliarden US-Dollar und übertraf damit das Niveau von 17,97 Milliarden US-Dollar aus den Jahren 2018–2019 vor der Pandemie.

Qantas war auch ein prominenter Aktivist für den Ja-Fall, da Herr Albanese im Oktober ein Referendum für eine indigene Stimme im Parlament einberufen wird.

Doch kurz vor der Anhörung schlug Labour-Senator Tony Sheldon, ein ehemaliger Sekretär der Transport Workers Union, vor, Herr Joyce habe Qantas zerstört, nachdem er 2011 während eines Arbeitskonflikts mit der TWU Flüge eingestellt hatte.

„Joyce hat Qantas den Geist Australiens entzogen – es ist an der Zeit, dass er sich dafür verantwortet“, twitterte er am Montag.