Ernie Els hat LIV Golf kritisiert und den professionellen Golfsport aufgefordert, das Chaos zu beseitigen, das er in den letzten Jahren verursacht hat. Die ehemalige Nummer 1 der Welt ist weder von ihrem 54-Loch-Format noch vom Teamaspekt ihrer Turniere überzeugt.
Els, 54, ist bei weitem nicht der Einzige, der sich gegen die dreitägigen, nicht stattfindenden Veranstaltungen ausspricht. Sogar Spieler, die die PGA Tour verlassen haben, um zu LIV Golf zu wechseln, haben lautstark das untypische Format kritisiert.
Andere haben auch die Atmosphäre während Turnieren in Frage gestellt. Die Musik, die auf dem Platz gespielt wurde, war ein ständiger Kritikpunkt der Beteiligten.
Hinzu kommen Bedenken hinsichtlich der Finanzierung der Liga durch den Staatsfonds Saudi-Arabiens. Els weiß zu schätzen, dass die Beteiligten im Namen des Public Investment Fund, einschließlich seines Gouverneurs Yasir Al-Rumayyan, eine Zuneigung zum Spiel haben, aber sein Widerstand bleibt bestehen.
„Nein, ich hatte kein Angebot [from LIV]“, sagte Els Yellowhammer-Neuigkeiten. „Aber ich hätte sowieso nicht Ja gesagt.“
Els hat den Mut, die Fortschritte konkurrierender Ligen abzulehnen, und das tat er auch, als Greg Norman 1994 zu ihm kam. „Ich war damals 24“, erinnerte sich Els in einem Interview mit Sport illustriert letzten Sommer.
„Er rief mich in Japan beim Dunlop Phoenix (Turnier) an. Er fragte mich: ‚Kommst du?‘ Ich sagte: „Ich kann es nicht tun.“ Ich habe gerade erst angefangen. Und ich hätte heute wahrscheinlich das Gleiche getan.
Fast ein Jahr später hat sich Els’ Haltung nicht geändert. „Ich kenne einige der Saudis; sie lieben das Golfspiel wirklich“, erklärte er während eines Interviews vor der Regions Tradition in Birmingham.
„Aber das aktuelle LIV-Format ist kein richtiges Golfspiel. Es wäre nichts für mich gewesen, egal in welcher Phase meiner Karriere ich mich befand.“
Els fuhr fort, detailliert auf seine genauen Probleme einzugehen. „Tatsache bleibt meiner Meinung nach, dass das LIV Golf-Format nicht funktioniert, nicht in der Art und Weise, wie sie derzeit spielen“, fuhr er fort. „Vielleicht gibt es einen Platz für Mannschaftsgolf im globalen Spielplan – vielleicht stellen wir ein paar Teams zusammen und spielen sozusagen eine zweimonatige glückliche Saison. Aber den Rest des Jahres spielen wir echtes Golf.“
Letzten Sommer bezeichnete Els die Liga auch als „Zirkusgolf“, hat aber in seiner Haltung, dass „Mannschaftsgolf nicht funktioniert“, etwas abgemildert. Damals hatte Els den PGA-Tour-Kommissar Jay Monahan kritisiert, weil er die Rahmenvereinbarung für eine Fusion verkündete, ohne vorher die Mitglieder zu konsultieren.
Er teilte seine damaligen Sorgen mit, beschrieb die Situation als „absolutes Durcheinander“ und forderte einen Deal, damit PIF in die Tour investieren könne. Els hegt weiterhin Hoffnungen auf einen Waffenstillstand zwischen den beiden Parteien.
„Natürlich hoffe ich, dass sie ihre Differenzen beilegen können, denn dieses Durcheinander ist nicht gut für unseren Sport. Wir werden sehen.“