Erkundung der kulinarischen Szene im Südosten von Connecticut

Wenn es ein bekanntes Touristenziel im Bundesstaat Connecticut gibt, dann ist es die Küstenstadt Mystic. Ob das Seehafenmuseum, das an sein maritimes Erbe erinnert, die Seelöwen und Belugawale im Aquarium oder die bezaubernde Innenstadt mit ihren zahlreichen Boutiquen und einer Klappbrücke, die ihr 100-jähriges Bestehen feiert, jährlich besuchen etwa 1,5 Millionen Auswärtige die Stadt. laut der Greater Mystic Chamber of Commerce.

Aber heutzutage strömen die Menschen aus einem ganz bestimmten Grund in die Stadt mit nicht ganz 5.000 Einwohnern: Essen. Tatsächlich gibt es einen ganzen Abschnitt im Südosten von Connecticut, der ein kulinarisches Wiederaufleben erlebt.

Die Gegend ist seit langem mit verwitterten Hütten verbunden, die Muschelstreifen und Hummerbrötchen servieren. Heute finden Sie ebenso wahrscheinlich gegrillte Seeteufelbäckchen und Empanadas, gefüllt mit Tintenfisch aus der Region, vielleicht serviert mit Hibiskus-Margarita oder Orangen-Pét-Nat. Die Transformation ist tiefgreifend.

Es begann mit einer Bäckerei

Man könnte sagen, eine Bäckerei war der Wendepunkt. Im Jahr 2016 eröffnete Adam Young, der leitender Konditor im Luxusresort Ocean House in Watch Hill, RI, war, seine französisch inspirierte Bäckerei Sift Bake Shop in Mystic. Es erregte die Aufmerksamkeit eines lokalen Publikums für seine 81-lagigen Croissants und klebrigen Brötchen, die in Toffee-Sauce getaucht waren. Dann landete Mr. Young 2017 auf Food Networks „Best Baker in America“. Er gewann 2018. Verrücktheit folgte.

„Früher war es wie bei Disney“, sagt Mr. Young über die Anfänge. „Du würdest 30 Minuten draußen in der Schlange stehen und dann durch die Tür gehen, und drinnen würde eine weitere Schlange stehen.“

Mit der Zeit gestalteten Mr. Young und sein Team den Raum und den Prozess innerhalb des Schindelgebäudes in der Water Street neu, um effizienter zu sein. Sie fügten auch eine Dachbar hinzu und eröffneten Young Buns Donuts um die Ecke an der Hauptstraße von Mystic. Obwohl die Wartezeiten im Sift Bake Shop jetzt kürzer sind, treffen immer noch täglich Schlangen von eifrigen Gästen ein.

Nicht, dass Croissants allein Mystic auf die Landkarte gebracht hätten. Als Dan Meiser und James Wayman 2012 in der Water Street den Oyster Club eröffneten, ein Restaurant, das sich lokalen Meeresfrüchten und Produkten verschrieben hat, weckte das den Wunsch nach gehobener Küche. Während es damals viele Restaurants gab, waren keine unbedingt Reiseziele.

„Wir sahen eine Gelegenheit, die erstaunliche Landwirtschaft und den Fisch aus der Gegend zu nutzen und ein Restaurant zu schaffen, das Teil der regionalen, ja sogar nationalen Gespräche war“, erklärt Herr Meiser.

Der Oyster Club, der jetzt Teil von Mr. Meisers Restaurantgruppe 85th Day Food Community ist, serviert weiterhin frisches Gemüse, Fleisch und Fisch aus der Region. Einheimischer Seeteufel wird zum Beispiel mit Shio-Koji-Buttermilch zubereitet, und Polenta wird mit Mais von der Davis Farm zubereitet, die seit 1654 in Betrieb ist.

Mystic scheint heutzutage der lebhafteste Ort in Neuengland zu sein. Orte wie das Port of Call, eine Cocktail-Lounge im nautischen Stil, die Drag-Shows bietet und kleine Gerichte wie knusprige Boqueróns mit lokalem Stint und Rinderzungen-Gyros serviert, und Nana’s Bakery & Pizza (im Mitbesitz und betrieben von Mr. Wayman, der hat sich letztes Jahr von Herrn Meiser getrennt), das Donuts und Pizzen nach Wunsch aus Bio-Natur-Sauerteig anbietet, landet auf „Best of“-Listen. The Shipwright’s Daughter, in dem das Whaler’s Inn liegt, ein mehr als hundert Jahre altes Anwesen gegenüber dem Mystic River, das renoviert wurde, um sich zeitgemäß im Strand-Chic zu fühlen, ist das neueste Restaurant, das Auszeichnungen für seinen weltoffenen Ansatz für nachhaltige Meeresfrüchte wie Fluke von Block erhält Island Sound, beträufelt mit grüner Kräuter-Romesco-Sauce und serviert mit geröstetem Sommerkürbis. Es wird von David Standridge geleitet, der von der Schönheit und Fülle der Gegend aus New York City angelockt wurde.

„Es ist eine Art Paradies“, sagt Mr. Standbridge über die Strände, Farmen und die Bootsgemeinde. Schauen Sie durch das Fenster des eleganten, tiefblauen Speisesaals des Restaurants und Sie werden Kajakfahrer und Segelboote sehen, die den Mystic River entlang flitzen, umgeben von sanften grünen Hügeln.

Jenseits von Mystik

Die Fanfare ist nicht auf Mystic beschränkt.

Old Saybrook, etwa 22 Meilen westlich, hat sich im Laufe der Jahrzehnte zu einem beliebten Strandort entwickelt. Sein geschäftiges Zentrum mit großen Einzelhändlern täuscht über atemberaubende Strände und grüne Grundstücke am Wasser hinweg.

Das Rat Pack spielte früher im alten Terra Mar Hotel – jetzt das luxuriöse Saybrook Point Resort & Marina – und nachdem die Schauspielerin Katharine Hepburn die Sommer ihrer Kindheit im Stadtteil Fenwick verbracht hatte, zog sie sich dort bis zu ihrem Tod im Jahr 2003 zurück. Es ist ein Punkt Stolz auf die Stadt. Das Katharine Hepburn Cultural Arts Center – the Kate – befindet sich an der Main Street im ehemaligen Rathaus und verfügt über ein Museum und einen Aufführungsraum, in dem abwechselnd Konzerte, Theaterproduktionen und Filme gezeigt werden, darunter Hepburn-Klassiker.

Jetzt expandieren dort zwei namhafte Köche.

„Old Saybrook tendiert in die Richtung, der nächste Mystiker zu werden“, sagt Colt Taylor, der Küchenchef und Miteigentümer des Essex, das im Dezember 2021 einen Muschelwurf vom Kate entfernt eröffnete. Es ist ein schickes Restaurant, das erst seit ein paar Jahren besteht Vorher hat es vielleicht nicht so viele Gäste für seine Fünf- und Sieben-Gänge-Degustationsmenüs angezogen, wie es derzeit der Fall ist. Mr. Taylor hatte das Restaurant 2017 in Essex, nördlich am Connecticut River, eröffnet. Während der Taco-Laden Los Charros, der 2018 aus diesem Standort hervorgegangen ist, boomt, hat sich der Appetit auf ein gehobenes Speisekonzept nie so durchgesetzt wie jetzt in Old Saybrook.

Foie Gras „Popsicles“ und Hummer, serviert auf einem Bett aus Rüben-Fusilli, mögen stickig erscheinen, aber Mr. Taylor möchte, dass es alles andere als das ist. Eine offene Küche und eine Kochtheke sowie ein Wandbild mit Meeresmotiven über der weitläufigen Bar sorgen für mehr Spaß als Formalität.

Der Wunsch, die Erwartungen auf den Kopf zu stellen, ist auch die Absicht von Joel Gargano. Ende Juli eröffneten der Küchenchef und seine Frau Lani den Gargano Pasta & Italian Market – ebenfalls auf der Main Street – den sie als Eataly mit neuenglischem Flair beschreiben. „Wir müssen aus dem Stigma der Hafenlokale herauskommen“, sagte Mr. Gargano, ein gebürtiger Connecticut, der den Ruf der Küstenlinie beklagte, nur mit frittierten Gerichten kompetent zu sein.

Neben italienischem Gebäck, Salumi und Formaggi sowie zubereiteten und auf Bestellung zubereiteten Produkten wird es ein Pasta-Labor geben, in dem Sie Köchen bei der Arbeit zusehen und ihre Empfehlungen dazu erhalten können, welche Saucen gut zu welcher Pasta passen. „Wir möchten die Produkte anbieten, die wir gerne verwenden“, sagt Frau Gargano. „Es ist eine Form unserer Gastfreundschaft, von ‚Das ist es, was ich dir geben muss.’“

In der 8.000 Quadratmeter großen Lebensmittelhalle gibt es auch Brot aus lokalem Getreide wie rotem Pfeifenweizen aus Skowhegan, Maine, und Dinkel von der Oechsner Farm in New York. Dieses Brot ist zusammen mit Gerichten wie Rigatoni Integrale, die gerösteten Roggen aus Maine Grains verwenden, der einem herzhaften Rinderragù ‌Bolognese standhält, ein Favorit im Restaurant Grano Arso der Garganos im nahe gelegenen Chester.

Der polierte italienische Fleck verlieh der kleinen Stadt bei ihrer Eröffnung im Jahr 2017 Glanz. Chester, eine künstlerische Enklave mit 3.800 Einwohnern, wurde 1692 am Connecticut River angesiedelt. Die Stadt hat eine Geschichte des Schiffbaus und der Müllerei und ist voller farbenfroher Häuser aus dem 17. und 18. Jahrhundert, zusammen mit Eichen und Ahornbäumen, einige mit Durchmessern so breit wie Golfkarren. Jetzt erlebt auch sie eine Wiederbelebung, unterstützt durch eine starke Food-Szene.

Es war der Sonntagsmarkt von Chester, der die Garganos ursprünglich in die Stadt zog. Händler, die im Takt von Live-Musik Produkte, Backwaren, Käse, Fisch und Fleisch feilbieten, schließen die Main Street jeden Sonntag von Mitte Juni bis Mitte Oktober für einige Stunden. Der Stolz und die Freude der Einwohner werden am besten durch den Küchenchef Jonathan Rapp von River Tavern veranschaulicht, einem weiteren berühmten Restaurant in Chester, das sich für lokale Produkte einsetzt. Von dort holt er sich Inspiration und Zutaten für Dinners at the Farm, eine Sonntagabendserie, die jeden Sommer 10 Wochen lang läuft und Gerichte wie kühle Paprika- und Erbstück-Tomatensuppe mit Panzanella und Pesto sowie einen Pfirsich-Blaubeer-Kuchen umfassen kann mit Eis vom benachbarten Honeycone Craft Ice Cream.

„Das Größte ist die Ansteckungskraft“, sagt Herr Gargano über den Appetit auf raffiniertere und kreativere Küche, den er und andere Köche beobachten. „Vor vier Jahren haben wir nicht annähernd so viele Degustationsmenüs verkauft, und das ist wirklich aufregend.“

Nun stellt sich die Frage: Wird die gleiche Magie anderswo passieren? Später in diesem Monat wird Sift in Niantic eröffnet, auf halbem Weg zwischen Mystic und Old Saybrook und den Flussstädten. Es wird in einem neuen Gebäude sein, in dem sich andere Restaurants befinden.

Niantic, ein Dorf in der Stadt East Lyme, in der ich zufällig aufgewachsen bin (Ruf an die Wikinger), hat einen langsamen, aber stetigen Aufstieg als Touristenziel hinter sich. Eine 1,1 Meilen lange Strandpromenade entlang der Niantic Bay wurde 2016 nach mehr als einem Jahrzehnt Bauzeit fertiggestellt. Ketten auf der Hauptstraße wie McDonald’s und Friendly’s wurden durch Indie-Etablissements wie Dev’s on Main ersetzt, das kleine Gerichte mit asiatischen und lateinamerikanischen Einflüssen serviert, und Gumdrops & Lollipops, ein klassischer Laden für Süßigkeiten und hausgemachtes Eis. Letztes Jahr wurde La Llorona eröffnet, das südwestmexikanische Aromen und Zutaten in eine Gegend bringt, die nicht viel Würze gesehen hat.

„Es ist sehr mystisch, circa 2015“, sagt Mr. Young über die Dynamik von Niantic. „Es kommen viele talentierte Geschäftsinhaber in die Stadt und beginnen, Investitionen zu tätigen.“

Die bisherige Rendite ist sehr zufriedenstellend.