Lakers-Guard Max Christie (10) dunkt am Samstag in Cleveland über den Cleveland Cavaliers-Guard Donovan Mitchell.
(Sue Ogrocki / Associated Press)
In vielerlei Hinsicht war ein Spiel wie dieses von Max Christie, dem Guard im zweiten Jahr, die Erwartung, die Reaktion auf das Versprechen, das er als Rookie gezeigt hatte, und im vergangenen Sommer als aufregender Kandidat für die Lakers, die bereit waren, sich einen Rotationsplatz zu sichern.
Aber diese Minuten waren nicht wirklich da, da die Lakers und Trainer Darvin Ham stattdessen auf Gabe Vincent und schließlich Cam Reddish blickten, bevor Christie das Nicken bekam.
Während er wartete, festigte Christie jedoch seinen Ruf als echter Profi, ein Kompliment, das 20-Jährigen in einem Beruf, in dem sich Geduld nicht immer auszahlt, selten gemacht wird.
Gegen die Cavaliers und Donovan Mitchell gelang es am Freitag, Christie lieferte in seinem zweiten Start für den verletzten Reddish eines der besten Spiele seiner jungen Karriere ab.
„Ich denke, wenn einem die Trainer vertrauen, hilft das. Da er wusste, dass seine Nummer angerufen wird, war er bereit. Und er hat sich verstärkt“, sagte LeBron James über Christie. „Und er war heute Abend großartig. Einer der schwierigsten Gegner in dieser Liga ist natürlich Donovan Mitchell. Seine Fähigkeit, auf allen drei Ebenen zu punkten – von der Dreierlinie, aus der Mitteldistanz, bis ins Feld –, hat meiner Meinung nach einfach gute Arbeit geleistet, indem er versucht hat, seinen Körper auf sich zu behalten, ihn dazu zu bringen, harte Schläge auszuführen und ihn nicht zu beschmutzen . Und er hat auch einige wichtige Aufnahmen für uns gemacht. Schlüsselspiele für uns. Er war großartig.“
Christie beendete das Rennen mit 12 Punkten, seinen meisten in diesem Jahr. Er erzielte zwei Tore bei Dunks und Schnitten auf den Korb und gegen Ende des vierten Durchgangs rettete er das Team mit einem harten Sprung, um einen Ballverlust zu beenden.
Aber es war seine Verteidigung, vor allem gegen Mitchell, die die Lakers am Freitag so begeisterte.
„Max will einfach nur gewinnen. Er spielt hart und wird diese Herausforderung gegen einen Mann annehmen, der auf allen drei Ebenen ein Elite-Torschütze ist“, sagte Anthony Davis. „Er hat dafür gesorgt, dass er seine Neigungen kennt, und hat sich dieser Herausforderung besonders gegen Ende des Spiels gestellt, wenn sie wissen, dass die ganze Arena weiß, dass sie zu ihm gehen werden – vor allem, nachdem Darius Garland ausfällt und solche Sachen.“ Er war also der Richtige und hatte zwei große Stopps für uns. Mehr kann man sich nicht wünschen. Dass er diese Herausforderung erst im zweiten Jahr annimmt, verrät viel über ihn.“