An einem Tag, an dem hochrangige Teams wie Nr. 2 Ohio State und Nr. 8 Clemson verärgerte Niederlagen auf ihren Heimfeldern hinnehmen mussten, vermied USC Nr. 6 ein ähnliches Schicksal und hielt seine Hoffnungen auf die College Football Playoffs mit einem 38:27-Sieg am Leben Nr. 15 Notre-Dame. Caleb Williams sicherte den Sieg der Trojans mit einer Leistung, die mehrere Höhepunkte und insgesamt vier Touchdowns beinhaltete, als der Quarterback im zweiten Jahr seinen Kampf um die Heisman Trophy gegen eine hochkarätige Abwehr von Fighting Irish verteidigte.
Der Senior-Runningback Austin Jones leistete ebenfalls einen großen Beitrag, als er in seinem zweiten Spiel die 100-Yard-Marke übertraf, als die Trojans nach einer Verletzung am Saisonende gegen Starback Travis Dye zurückkehrten. Defensiv gaben die Trojaner einige große Spielzüge im Passspiel auf, stoppten aber den starken Rushing-Angriff von Notre Dame und kamen zu einigen Clutch-Spielzügen.
Die Fighting Irish erzwangen einen Punt und eroberten nur 31-21 mit 6:03 verbleibenden Punkten, aber der USC-Verteidiger Calen Bullock sprang vor einen Drew Pyne-Pass, der für Star Notre Dame Tight End Michael Mayer bestimmt war, und zog eine Interception mit 4 herunter :56 übrig. Williams sah sich beim anschließenden Ballbesitz einem vierten und zwei gegenüber und behielt den Fußball für einen 16-Yard-Touchdown-Lauf, um das Spiel zu entscheiden.
USC tritt nun in das Pac-12-Meisterschaftsspiel nächste Woche mit einem 11: 1-Rekord unter dem Trainer des ersten Jahres, Lincoln Riley, ein. Notre Dame beendet derweil seine erste reguläre Saison unter Trainer Marcus Freeman mit 8:4.
Caleb Williams stiehlt allen die Show
Ein kurzer Blick auf den Box-Score ist eine ineffektive Methode, um Williams’ Leistung gegen die Fighting Irish zu beurteilen. Seine 232 Yards Passspiel markierten seine drittniedrigste Passleistung der Saison, aber diese Zahl sagt nicht aus, wie er das Spiel kontrollierte. In einem zweiten und 13-Spiel gegen Ende des dritten Quartals lief Williams rückwärts, wich zahlreichen Verteidigern aus und verwandelte irgendwie einen möglichen Sack in einen 19-Yard-Gewinn, der die Trojaner in das Gebiet von Notre Dame brachte.
Ein paar Spiele später vermied er einen weiteren Sack und verspottete die Verteidigung von Notre Dame auf seinem Weg in die Endzone mit einem 3-Yard-Touchdown, der USC zu Beginn des vierten Quartals mit 31-14 in Führung brachte. Immer wieder wich der Oklahoma-Transfer potenziellen Säcken aus, um Zeit für seine Empfänger zu gewinnen, um sich zu öffnen. Obwohl seine Zahlen aus dem Spiel nicht von der Seite springen, lag ein Teil davon daran, dass USC nur neun Ballbesitze hatte … nun, acht, wenn Sie den letzten Ballbesitz der Trojaner nicht mitzählen, als es den Fußball niederkniete.
Bei diesen acht wahren Besitztümern erzielten die Trojaner sechs Tore mit fünf Touchdowns und nur einem Field Goal. Sie haben das ganze Spiel über nur einmal gepuncht. Und als sie es taten, war es tatsächlich Williams, der sich darum kümmerte. Mit USC in der Schrotflinte aufgereiht, während er in seinem eigenen Territorium einem vierten und acht gegenüberstand, punschte Williams den Ball 58 Yards für einen Touchback.
Zwei Schlüsselstücke
Während sich viele der Höhepunkte dieses Spiels auf Williams konzentrieren werden, und das zu Recht, stachen zwei Spielzüge besonders hervor, wenn es darum ging, das Ergebnis des Spiels zu bestimmen. Der erste kam zu Beginn des zweiten Quartals, als Notre Dame mit 0: 10 zurücklag, aber auf dem Weg in das USC-Territorium war. Angesichts eines vierten und eins an der 27-Yard-Linie der Trojans entschied sich Freeman dafür, es zu versuchen, aber die USC-Verteidigung bekam einen schönen Anstieg und stopfte den Ballträger Mitchell Evans, bevor er die Stöcke erreichen konnte. Hätten die Fighting Irish einen Touchdown bei Ballbesitz oder sogar ein Field Goal erzielt, hätte dies der ersten Halbzeit eine andere Note verliehen.
Das zweite Spiel, das das Spiel veränderte, kam beim ersten Ballbesitz des dritten Viertels, als Notre Dame den Fußball tief in das USC-Territorium trieb, während es mit 17: 7 zurücklag. Der Ire hatte 49 Yards in der Serie zurückgelegt, als die Katastrophe in Form eines Fumbles von Drew Pyne zuschlug. Ralen Goforth fiel für die Trojans an der USC 26-Yard-Linie darauf. Weniger als drei Minuten später absolvierte USC einen Touchdown-Drive, um es 24-7 zu machen. Nur wenige Minuten zuvor war Notre Dame auf dem richtigen Weg, es zu einem Spiel mit nur einem Ball zu machen. Aber plötzlich wurde es wegen des Schwungs, der durch das Fummeln verursacht wurde, zu einem Spiel mit drei Ballbesitz.
Auswirkungen auf die GFP
Nachdem am Samstag Nr. 2 des Bundesstaates Ohio und Nr. 5 der LSU verloren haben, werden die Trojaner am Dienstagabend von Platz 6 in der neuen CFP-Rangliste aufsteigen. Die Frage ist, wie hoch. Mit einem weiteren Sieg über einen Ranglistengegner hat USC einen Fall, um vor dem Bundesstaat Ohio auf Platz 4 der Rangliste zu springen. Im Gegensatz zu den Trojans werden die Buckeyes nächste Woche nicht um einen Conference-Titel spielen, nachdem sie zu Hause gegen die Nr. 3 aus Michigan mit 45: 23 besiegt wurden.
Aber Befürworter des Staates Ohio werden argumentieren, dass die Buckeyes nicht zu streng dafür bestraft werden sollten, dass sie gegen die Wolverines Nr. 3 eine Niederlage erlitten haben. Mit einem Nonconference-Sieg über Notre Dame und einem 11:1-Rekord haben die Buckeyes zu diesem Zeitpunkt eine ähnliche Bilanz wie die Trojans. Die wahre Trennung könnte nächste Woche kommen, wenn die Trojaner das Pac-12-Meisterschaftsspiel gewinnen können. Wenn USC in die CFP einsteigt, wäre es das erste Mal seit der Saison 2016, dass ein Pac-12-Team das Feld mit vier Teams erreicht.