Himmelsbeobachter bereiten sich auf eines der größten astronomischen Ereignisse des Jahrzehnts vor.
Die totale Sonnenfinsternis – wenn der Mond das Gesicht der Sonne vollständig verdeckt – findet am frühen Nachmittag des 8. April statt.
Das Spektakel, das die Natur tagsüber kurzzeitig dunkel erscheinen lässt, wird in einem schmalen Streifen Nord- und Mittelamerikas für schätzungsweise 32 Millionen Menschen zu sehen sein.
Es wird die erste totale Sonnenfinsternis sein, die seit Dezember 2021 irgendwo auf der Welt sichtbar ist, und die erste, die seit August 2017 von den USA aus gesehen wird.
Obwohl die sichtbare totale Sonnenfinsternis von Großbritannien aus nicht zu sehen sein wird, könnte in westlichen Gebieten wie Cornwall, Wales und Irland eine partielle Sonnenfinsternis zu sehen sein, bei der nur ein Teil der Sonne bedeckt ist.
Zu einer totalen Sonnenfinsternis kommt es, wenn der Mond zwischen Sonne und Erde wandert und dabei die Oberfläche der Sonne vollständig verdeckt
Am 21. August 2017 findet in der Nähe von Hopkinsville, Kentucky, eine totale Sonnenfinsternis statt. Am 8. April 2024 wird der Mond seinen Schatten über weite Teile der USA, Mexikos und Kanadas werfen und Millionen Menschen in die Mittagsdunkelheit stürzen
Dr. Greg Brown, Astronom am Royal Observatory Greenwich, sagte: „Für Beobachter in Nordamerika ist dies die beste Chance, in diesem Jahrzehnt eine totale Sonnenfinsternis zu sehen.“
„Nichts ist vergleichbar mit dem Tag, der bei einer totalen Sonnenfinsternis zur Nacht wird.“
Am 8. April wird die totale Sonnenfinsternis auf einem „Pfad der Totalität“ zu sehen sein, der in Mexiko beginnt und über Texas verläuft, von wo aus er nach Neuengland gelangt und in Kanada endet.
An jedem Ort auf dem Weg der Totalität werden die Menschen eine partielle Sonnenfinsternis sehen, gefolgt von einer totalen Sonnenfinsternis und dann wieder einer partiellen Sonnenfinsternis.
Wo auch immer Sie sich auf dem Pfad der Totalität befinden, die totale Sonnenfinsternis sollte etwa vier Minuten lang sichtbar sein.
„Nordamerika wird einer totalen Sonnenfinsternis erst im Jahr 2033 wieder im Weg stehen, wenn Alaska über Alaska hinwegfegt“, fügte Dr. Brown hinzu.
„Der Rest der USA und Kanada müssen auf 2044 und 2045 warten, wenn es ein weiteres Paar Sonnenfinsternisse geben wird.“
Wie bei jeder Sonnenfinsternis ist es wichtig, während des Ereignisses nicht mit bloßem Auge direkt in die Sonne zu blicken – auch nicht mit einer Sonnenbrille, einem Fernglas oder einem Teleskop.
Wesentlich sicherer sind ein einfacher Lochprojektor, eine Sonnenfinsternis-Beobachtungsbrille, die es online zu kaufen gibt, oder spezielle Sonnenfilter.
Laut Dr. Brown kommt es zu einer totalen Sonnenfinsternis, wenn Mond und Sonne „perfekt“ ausgerichtet sind.
Er sagte zu MailOnline: „Nur wenn es perfekt ausgerichtet ist, sodass die Mitte der Sonne und die Mitte des Mondes voreinander verlaufen – dann kommt es zu einer totalen Sonnenfinsternis.“
Der Ort, an dem die totale Sonnenfinsternis sichtbar ist, wird als Totalitätspunkt bezeichnet – aber dies ist nur das Zentrum des sich ständig bewegenden Schattens des Mondes.
An anderer Stelle im Schatten des Mondes, weiter vom Zentrum entfernt, wird stattdessen am 8. April eine partielle Sonnenfinsternis zu sehen sein.
„Die partielle Sonnenfinsternis entsteht, weil der Mittelpunkt des Mondes aus unserer Sicht leicht über oder leicht unter dem Mittelpunkt der Sonne liegt“, sagte Dr. Brown.
Schnappschuss während einer totalen Sonnenfinsternis: Die rote Linie zeigt die perfekte Ausrichtung des Mittelpunkts der Sonne (links) und des Mittelpunkts des Mondes (Mitte) mit der Erde (rechts). Auf der Erde kommt es genau in der Mitte des Mondschattens zu einer totalen Sonnenfinsternis (bei der die gesamte Sonne blockiert wird). Der Rest des Schattens sieht eine partielle Sonnenfinsternis (bei der ein Teil der Sonne blockiert wird). Menschen im Rest des Schattens sehen eine partielle Sonnenfinsternis, da der Mittelpunkt des Mondes aus Sicht des Betrachters leicht über oder leicht unter dem Mittelpunkt der Sonne liegt. Tatsächlich „guckt“ ein Teil der Sonne heraus, weil die Sonne sie nicht vollständig blockiert
Die totale Sonnenfinsternis vom 8. April wird über den gesamten Kontinent fegen, beginnend in Mexiko und weiter ostwärts durch Texas, wo sie bis nach Neuengland wandern und im Osten Kanadas enden wird
Der schattierte Bereich markiert den Schatten des Mondes, der sich am 8. April über die Erde bewegt; Menschen in dieser Gegend werden nur eine partielle Sonnenfinsternis sehen, es sei denn, sie befinden sich auf dem Weg, den der schwarze Punkt genau in der Mitte durchquert – in diesem Fall sehen sie eine totale Sonnenfinsternis
Wie Dr. Brown erklärt, kann auch eine andere Art von Sonnenfinsternis – die sogenannte „ringförmige Sonnenfinsternis“ – auftreten, wenn Sonne und Mond perfekt ausgerichtet sind (von der Erde aus gesehen).
Bei einer ringförmigen Sonnenfinsternis verdeckt der Mond die Sonne nicht vollständig, was zu einem Halo aus Sonnenlicht führt, der als „Feuerring“ bekannt ist und um die Silhouette des Mondes herum sichtbar ist.
Ob wir eine ringförmige oder totale Sonnenfinsternis bekommen, hängt einfach von der Entfernung des Mondes von der Erde ab, sagte Dr. Brown.
Vergessen Sie nicht, dass die Umlaufbahn des Mondes um die Erde langgestreckt und nicht perfekt kreisförmig ist – es gibt also Momente, in denen er uns näher als normal ist.
Da sich der Mond am 8. April am erdnächsten Punkt seiner Umlaufbahn befindet (bekannt als „Perigäum“), wird er größer erscheinen – groß genug, um den gesamten Mond zu verdecken.
Im Gegensatz dazu befindet sich der Mond während einer ringförmigen Sonnenfinsternis nicht im Perigäum.
„Bei einer ringförmigen Sonnenfinsternis ist der Mond zu weit entfernt, sodass er nicht groß genug ist, um die gesamte Sonne zu verdecken – selbst wenn alles perfekt ausgerichtet ist“, sagte Dr. Brown gegenüber MailOnline.
Es sei daran erinnert, dass sich der Mond ständig bewegt – und daher auch sein Schatten über der Erde am 8. April.
Der gesamte Schatten, etwa 4.000 Meilen breit, wird sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 2400 Meilen pro Stunde fortbewegen.
Vergessen Sie nicht, dass die 29,5-Tage-Umlaufbahn des Mondes um die Erde verlängert (nicht perfekt kreisförmig) ist. Daher gibt es einen Punkt, an dem der Mond näher an der Erde ist als sonst („Perigäum“).
8. April: Diese farbcodierte Karte zeigt den Weg der Totalität als gestrichelte Linie in tiefem Rosa. Hier wird die gesamte Sonne vom Mond verdeckt. Weiter draußen gibt es Gebiete, in denen es zu einer partiellen Sonnenfinsternis kommt. Hier wird der Prozentsatz der in diesen farblich gekennzeichneten Bereichen blockierten Sonne angegeben
Zum Bedauern der Briten ist es unwahrscheinlich, dass große Teile des Vereinigten Königreichs am 8. April auch nur eine partielle Sonnenfinsternis erleben werden.
An Orten wie Irland und vielleicht Cornwall, Wales und im Westen Schottlands scheint ein kleiner Prozentsatz der Sonne – etwa 5 Prozent – vom Mond verdeckt zu sein.
Aber Orte wie London und andere Regionen weiter östlich auf dem europäischen Festland haben keine Chance, Zeuge des Ereignisses zu werden.
„Im größten Teil des Vereinigten Königreichs werden wir überhaupt nichts sehen, auch weil die Sonne aus unserer Sicht unterhalb des Horizonts stehen wird“, sagte Dr. Brown.
Leider wird die nächste totale Sonnenfinsternis in Großbritannien erst in 66 Jahren sichtbar sein.
Es findet am 23. September 2090 statt und ist die erste von Großbritannien aus sichtbare totale Sonnenfinsternis seit dem 11. August 1999 und die erste von Irland aus seit dem 22. Mai 1724.
Nach dem 8. April ist die nächste Sonnenfinsternis eine ringförmige Sonnenfinsternis am 2. Oktober, die jedoch nur von den Südspitzen Argentiniens und Chiles sowie von der Osterinsel im südöstlichen Pazifik aus sichtbar sein wird.
Andere Teile Südamerikas, darunter Brasilien, Ecuador, Paraguay und Peru sowie Hawaii und Neuseeland, sollten an diesem Tag eine partielle Sonnenfinsternis erleben.