Erdbeben in Taiwan: Wie die zwei Jahrzehnte dauernde Vorbereitung der Insel es rettete

Wenn Katastrophen passieren, insbesondere wenn große Erdbeben zuschlagen, werden die Medien der Welt wie Fliegen von den dramatischsten Zerstörungen angezogen. Es ist verständlich. Aber es zeichnet oft ein verzerrtes Bild des Geschehens.

Sie können es hier in der Stadt Hualien sehen. Kamerateams drängen sich um ein zehnstöckiges Gebäude, das sich in einem erschreckenden Winkel neigt. Es sieht alles bizarr und beängstigend aus. Aber das war nur eines von wenigen Gebäuden, die in einer Stadt mit Zehntausenden Einwohnern strukturell in Mitleidenschaft gezogen wurden.

Hundert Meter hinter der Polizeisperre sehen die Straßen von Hualien völlig normal aus. Geschäfte und Cafés sind geöffnet, der Verkehr fließt. Fahren Sie durch die Stadt und wenn Sie nicht wüssten, dass es vor Tagen ein großes Beben gegeben hat, würden Sie es nicht erraten.

Die Tatsache, dass diese Stadt weitgehend unbeschadet überstanden hat, hat sofort eine Diskussion darüber ausgelöst, wie und warum.

Vor etwas mehr als einem Jahr erlebten wir Erdbeben etwa der gleichen Stärke in der Türkei und in Syrien, bei denen mehr als 50.000 Menschen starben. Diese Länder verfügten natürlich über weitaus geringere Ressourcen. Doch als 2011 ein viel kleineres Beben der Stärke 6,7 die neuseeländische Stadt Christchurch erschütterte, wurde fast das gesamte Stadtzentrum dem Erdboden gleichgemacht.

Auch Taiwan befindet sich oft an Bruchlinien, hat aber bei der Bewältigung von Erschütterungen erhebliche Fortschritte gemacht. Viele sagen, der Weckruf sei das Chi-Chi-Erdbeben in Taiwan im Jahr 1999 gewesen – das schlimmste in seiner Geschichte. Es forderte den Tod von mehr als 2.400 Menschen und zerstörte Zehntausende Gebäude.

Ich habe die Folgen dieser Katastrophe miterlebt. Im zentralen Kreis Nantou waren viele Wohnhäuser eingestürzt. Am auffälligsten war, wie viele davon brandneu waren.

Ich erinnere mich an ein riesiges 20-stöckiges Gebäude, dessen Fundamente abgebrochen waren und flach auf der Seite lag – immer noch fast vollständig intakt.

Der katastrophale Schaden löste viel Ärger und Nachdenken darüber aus, warum so viele brandneue Gebäude gescheitert waren. Experten sagten, ihr Design sei grundlegend fehlerhaft. Die Grundpfeiler waren nicht groß genug, der Stahlanteil darin zu gering.

Ihre Ergebnisse dürften keine völlige Überraschung gewesen sein: Als ich in den 1990er Jahren in Taipeh lebte, kam es immer wieder zu Bauskandalen.

Ein Gebäude, in dem ich als Student lebte, wurde abgerissen, nachdem sich herausstellte, dass es aus Beton aus Meersand gebaut war. Meersand ist deutlich günstiger als Flusssand, hat aber einen deutlich höheren Salzgehalt. Dadurch werden die Stahlbewehrungsstäbe korrodiert, was zu Betonkrebs führt.

Uns wurde gesagt, dass selbst ein mittelstarkes Beben das Gebäude hätte zum Einsturz bringen können. Eine weitere Untersuchung des Bürgermeisters von Taipeh ergab, dass alte Ölkanister in den Betonpfeilern eines neuen Gebäudes platziert worden waren.

Dem Bauunternehmen wurde vorgeworfen, mit diesem Trick beim Beton zu sparen und seinen Gewinn zu steigern.

Seitdem hat sich viel verändert. Nach dem Erdbeben in Chi Chi wurden die Bauvorschriften geändert.

Alle neuen Gebäude müssen nun eine grundlegende Erdbebensicherheit aufweisen, was bedeutet, dass sie einem bestimmten Grad an Erschütterungen ohne größere strukturelle Schäden standhalten können.

Die Regierung überprüft außerdem ständig die Anforderungen an die Erdbebensicherheit von Gebäuden und identifiziert diejenigen, die modernisiert werden müssen. Nach 1999 führten sie eine Reihe seismischer Nachrüstungen durch, bei denen in der Regel ein Rahmenwerk aus Stahlträgern an der Außenseite eines Gebäudes angebracht oder Verstärkungen wie zusätzliche Säulen angebracht wurden. Das galt auch für Infrastrukturen wie Brücken.

Prof. Yih-Min Wu von der National Taiwan University, der seit Jahrzehnten in den Reaktions- und Präventionsabteilungen des Landes arbeitet, sagt: „Taiwan wird so häufig von gefährlichen Erdbeben heimgesucht.“ [that] Die meisten der minderwertigen Gebäude sind bereits verschwunden.“

Und korrupte Baupraktiken werden strafrechtlich verfolgt. Nach dem Erdbeben in Tainan im Südwesten der Insel im Jahr 2016, bei dem ein 17-stöckiges Hochhaus einstürzte und Dutzende Menschen tötete, wurden fünf am Bau des Gebäudes beteiligte Personen strafrechtlich verfolgt und inhaftiert.

Von den 10 Todesfällen, die diese Woche bisher gemeldet wurden, ereignete sich nur ein tragischer Todesfall aufgrund des Einsturzes eines Gebäudes – des zuvor erwähnten 10-stöckigen Gebäudes in Hualien. Die anderen waren mit Erdrutschen und Steinschlägen verbunden.

Und das weist auf einen weiteren Hauptgrund hin, warum Taiwan dieses Mal nur begrenzte Schäden erlitt.

Das Glück spielte eine Rolle. Das Beben am Mittwoch begann vor der Küste, bevor es südlich des nächstgelegenen größeren Bevölkerungszentrums, Hualien, eintraf.

Seismologische Karten zeigen, dass das Epizentrum 30 km (18 Meilen) südlich der Stadt lag, sodass Hualien und seine Umgebung von den schlimmsten Erschütterungen verschont blieben.

Dies geschah stattdessen in den Bergen im Süden, Westen und Norden, wo es zu gewaltigen Steinschlägen kam, die Straßen und Brücken beschädigten und tragischerweise Todesopfer forderten.

Das Ereignis am Mittwoch steht im Gegensatz zu Nantou im Jahr 1999 sowie der Türkei und Syrien im vergangenen Jahr, wo Erdbeben in unmittelbarer Nähe dicht besiedelter Gebiete auftraten.

Dennoch war das Erdbeben der Stärke 7,4 ein unglaublich starkes Ereignis, das nicht nur die Insel, sondern auch die darüber liegenden Gebiete erschütterte.

Zum Glück für Taiwan war es dieses Mal gut vorbereitet.

Mit zusätzlicher Berichterstattung von Frances Mao in Singapur