WASHINGTON – Die Regierung von Biden wird die bundesstaatlichen Grenzwerte für feinen Industrieruß, eine der häufigsten und tödlichsten Formen der Luftverschmutzung, überdenken, um strenge neue Vorschriften für Emissionen aus Kraftwerken, Fabriken und anderen Industrieanlagen einzuführen.
Die Ankündigung, die am Donnerstag von Michael S. Regan, dem Administrator der Environmental Protection Agency, gemacht wurde, kommt, nachdem die Trump-Administration letztes Jahr abgelehnt hatte, die Verschmutzungsgrenzwerte zu verschärfen, trotz Warnungen von Bundeswissenschaftlern und anderen, dass dies mehr als 10.000 Leben pro Jahr retten könnte. insbesondere in städtischen Gebieten.
Jüngste wissenschaftliche Studien haben auch die Feinrußverschmutzung mit höheren Sterblichkeitsraten durch Covid-19 in Verbindung gebracht. Schwarze und braune Gemeinden sind in der Regel Ruß und anderen Luftverschmutzungen besonders ausgesetzt, da sie häufig in der Nähe von Autobahnen, Kraftwerken und anderen Industrieanlagen liegen.
Und die Biden-Regierung schlug vor, dass der Schritt Teil ihrer Strategie zur Bekämpfung der Umweltgerechtigkeit sei.
„Die Schwächsten unter uns sind am stärksten durch die Exposition gegenüber Feinstaub gefährdet, und deshalb ist es so wichtig, dass wir uns diese Standards genau ansehen, die seit neun Jahren nicht aktualisiert wurden“, sagte Regan in einer Erklärung. Er sagte, es sei wichtig, dass die neue Überprüfung „die neuesten wissenschaftlichen und öffentlichen Gesundheitsdaten widerspiegelt“.
Laut Gesetz ist die EPA alle fünf Jahre verpflichtet, den neuesten Stand der Wissenschaft zu überprüfen und den Rußstandard zu aktualisieren. Rechtsexperten sagten jedoch, dass nichts die Biden-Administration daran hindern könnte, den Standard früher zu überprüfen und zu verschärfen.
Herr Regan sagte, sein Büro werde eine im Dezember 2020 endgültig verabschiedete Trump-Regel, die es abgelehnt hatte, gegen die winzigen, lungenschädigenden Partikel namens PM 2,5 vorzugehen, formell überprüfen.
Die EPA sagte, sie erwarte, bis zum Sommer 2022 einen neuen Regelentwurf vorzuschlagen und bis zum Frühjahr 2023 eine endgültige neue Regel zu veröffentlichen.
Befürworter des öffentlichen Gesundheitswesens jubelten dem Schritt zu. „Die Entscheidung der EPA, die unzureichenden nationalen Grenzwerte für Feinstaub zu überdenken, ist eine gute Nachricht für die Lungengesundheit des Landes“, sagte Harold Wimmer, Vorstandsvorsitzender der American Lung Association. „Es besteht dringender Bedarf an strengeren Standards, die widerspiegeln, was die Wissenschaft zum Schutz der öffentlichen Gesundheit benötigt.“
Von umweltverschmutzenden Industrien wird erwartet, dass sie sich stark gegen die Einführung einer strengen neuen Rußverschmutzungsregel einsetzen.
Die aktuelle Trump-Regel behält einen Standard bei, der 2012 während der Obama-Regierung erlassen wurde. Diese Regel begrenzte die Verschmutzung durch industrielle feine Rußpartikel – jedes etwa 1/30 der Breite eines menschlichen Haares, aber verbunden mit Herzinfarkten, Schlaganfällen und vorzeitigen Todesfällen – auf 12 Mikrogramm pro Kubikmeter. Das Gesetz verlangt jedoch, dass die Bundesregierung alle fünf Jahre die mit diesen Standards verbundene Wissenschaft überprüft.
Als EPA-Wissenschaftler diese obligatorische Überprüfung während der Trump-Administration durchführten, kamen viele zu dem Schluss, dass, wenn die Bundesregierung diesen Standard auf etwa neun Mikrogramm pro Kubikmeter verschärft, mehr als 12.000 amerikanische Leben pro Jahr gerettet werden könnten.
In einem Entwurf einer 457-seitigen wissenschaftlichen Bewertung der Risiken, die mit der Beibehaltung oder Stärkung der Feinstaubverschmutzungsregel verbunden sind, schätzten Berufswissenschaftler der EPA, dass der aktuelle Standard jährlich „mit 45.000 Todesfällen in Verbindung gebracht wird“. Die Wissenschaftler schrieben, dass bei einer Verschärfung der Regel auf neun Mikrogramm pro Kubikmeter die jährlichen Todesfälle um etwa 27 Prozent oder 12.150 Menschen pro Jahr sinken würden.
Nach der Veröffentlichung dieses Berichts forderten zahlreiche Branchen, darunter Öl- und Kohleunternehmen, Autohersteller und Chemiehersteller, die Trump-Regierung auf, die Ergebnisse zu ignorieren und die Regel nicht zu verschärfen.
Douglas Buffington, der stellvertretende Generalstaatsanwalt von West Virginia, einem stark kohleabhängigen Bundesstaat, sagte zum Zeitpunkt der Veröffentlichung der Trump-Regel, dass eine Verschärfung des Standards „ein schwerer Schlag für die Kohleindustrie hätte sein können“.
Im vergangenen April veröffentlichten Forscher in Harvard die erste landesweite Studie, die eine langfristige Exposition gegenüber PM 2,5 mit höheren Covid-19-Sterblichkeitsraten in Verbindung brachte.
Andrew Wheeler, der EPA-Administrator während der Trump-Administration, sagte bei der Bekanntgabe der Regel, dass seine Entscheidung, die Rußstandards nicht zu verschärfen, eine Reihe wissenschaftlicher Beweise berücksichtigt habe.
„Es kommt nach sorgfältiger Beratung mit dem unabhängigen wissenschaftlichen Beirat der Agentur und nach Prüfung von über 60.000 öffentlichen Kommentaren“, sagte er.
Er sagte jedoch, dass die Harvard-Studie, die ihren wissenschaftlichen Peer-Review-Prozess erst im November 2020 abgeschlossen habe, zu jung sei, um sie zu berücksichtigen.
„Wir haben uns das angeschaut, aber es wäre unangemessen gewesen, es in Betracht zu ziehen“, sagte er.
Die Entscheidung der Biden-Regierung, die Grenzwerte für die Luftverschmutzung zu überprüfen, ist eine von einer Reihe von Umkehrungen, die sie an Umweltentscheidungen der Trump-Ära vorgenommen hat, die ihrerseits die Maßnahmen der Obama-Administration aufheben. Die Trump-Administration hat mehr als 100 Umweltregeln oder -gesetze aufgehoben oder geschwächt und Regeln zu Klimawandel, sauberer Luft, chemischer Verschmutzung, Kohlebergbau, Ölbohrungen und zum Schutz gefährdeter Arten gelockert oder abgeschafft.