Seattle ist die Heimat von fast 70 Brauereien – eine erstaunliche Zahl, mehr als mehrere Bundesstaaten rühmen können. Der Sommer ist eine der besten Zeiten, um durch diesen Ozean aus kühlem Bier zurückzuschwimmen, während die Pandemie ihren Griff lockert. Es gibt immer etwas Neues zu probieren und neue Orte zu besuchen, während Brauereien in dieser durstigen Stadt weiter Fuß fassen, manchmal an den unwahrscheinlichsten Orten. Auf Parkplätzen sind Ersatzbiergärten entstanden, da die Pandemie Brauereien dazu zwingt, kreativ zu werden, um Menschen sicher zu versammeln.
Ausstellung A liegt etwa fünf Kilometer nördlich der Hochhäuser der Innenstadt von Seattle, wo ein Fleck grauen Industrielandes in nur wenigen Jahren zu einem beliebten Brauereiviertel geworden ist. Elf Brauereien mit Zapfhäusern besetzen den etwa sechs Blocks umfassenden Platz des heutigen Ballard Brewery District; eine weitere Eröffnung durch einen angesehenen Brauer, die Bale Breaker Brewing Company, sollte bis zum Ende des Sommers erfolgen.
Aber selbst diese Liste fängt die schaumige Dynamik nicht vollständig ein. Werfen Sie Ihren Blick noch ein paar Blocks in eine beliebige Richtung, und die Zahl der Brauereien mit Schankräumen steigt. Cloudburst Brewing hat seiner nahe gelegenen Brauerei etwa eine Meile westlich von hier eine Satellitenschank hinzugefügt. Etwas weiter südlich befindet sich Holy Mountain Brewing, einer der besten Mikrobrauer des Landes. Ein Bierliebhaber könnte tagelang wandern. Das Beste ist, dass fast alles so nah ist, dass Durstige und Neugierige zu Fuß oder mit einem der in Seattle allgegenwärtigen Roller- oder Cityfahrräder erkunden können.
Die Robbings hatten keine Ahnung, ob jemand auftauchen würde, aber Kunden kamen noch bevor sie öffneten. Innerhalb von acht Monaten eröffneten zwei weitere Brauereien. Einer davon war Stoup Brewing. Wie die Robbings wollte Lara Zahaba, die Stoup mit ihrem Mann Brad Benson gründete, in der Nähe der pulsierenden Nachbarschaften brauen. Je mehr Brauereien auftauchten, desto besser erging es allen Brauereien, sagten beide Besitzer. „Aufsteigender Schaum hebt alle Boote“, scherzte Adam Robbings.
Craft Brewering ist ein kollegialer Wirtschaftszweig. Heutzutage ist es in der Nachbarschaft nicht ungewöhnlich, einen Gabelstapler die Straße entlangfahren zu sehen, während ein Brauer Getreide zu einem Kollegen bringt, der zu kurz gekommen ist. Die 11 Brauereien im unmittelbaren Bezirk haben an allem zusammengearbeitet, von einem Bierfestival bis hin zu einheitlichen Sicherheitsprotokollen für Pandemien (einschließlich gemeinsamer Schilder über die Notwendigkeit, Masken zu tragen, wenn nicht an einem Tisch ist, und eine Vereinbarung, keine Gruppen von Größen zuzulassen, die die staatlichen Mandate überschreiten).
Als ich Mitte Juni mittags durch die Nachbarschaft spazierte, schien es zunächst, als hätte sich nichts geändert, seit ich vor zehn Jahren in der Nähe gelebt hatte, als der einzige Grund für mich die Suche nach einer Karosseriewerkstatt war, nicht nach einer gut gebauten Bauernbier. Ich kam an einem Schrottplatz vorbei, einem Unternehmen, das Asphalt abtragt, und einem anderen, das schwere Geräte repariert.
Manchmal bebte die Luft vom schmerzlichen Klang eines großen Schiffshorns im nahegelegenen Lake Washington Ship Canal. Die Szene hat mich glücklich gemacht. So vieles in Seattle hat sich in den letzten zehn Jahren gehoben, wodurch sich ein Großteil der Stadt poliert und oberflächlich anfühlt. Aber hier war immer noch die schäbigere Stadt, in die ich mich vor Jahrzehnten verliebt hatte, eine, die weniger wohlhabend war, weniger auf das Äußere bedacht war, weniger wie überall sonst – auch wenn sie sich auch veränderte.
Ich folgte den Ritzen im Bürgersteig zum Obec Brewing, dem Ausgangspunkt meines langsam rollenden Bacchanals. Dort traf ich Tan Vinh, einen Essens- und Getränkekritiker der Seattle Times. Tan ist ein alter Freund mit einem zielsicheren Gaumen. Außerdem kennt er die Bierszene der Stadt wie kaum ein anderer. Er war mein Virgil mit einem Pintglas.
Obecs Einrichtung ist typisch für Brauereien überall in der Nachbarschaft, das heißt, die Pandemie hatte den Ort auf den Kopf gestellt. Alle saßen jetzt draußen an Picknicktischen, die draußen auf dem Asphalt standen, unter weißen Zelten.
Hopfige Biere, granatrote Lagerbiere und „wildes“ Bier
Der pazifische Nordwesten ist berühmt für seine großen, hopfigen Biere, die zu einer Region passen, in der etwa 95 Prozent des Hopfens des Landes angebaut werden. Obec wendet sich in die andere Richtung und serviert stolz weniger aggressiv hopfige Old Country-Gebräue. Der Höhepunkt war sein Granat, ein granatrotes Lagerbier, das selten außerhalb der Tschechischen Republik hergestellt wird und auf halbem Weg zwischen einem Pils und einem dunklen Lagerbier liegt. Bei Obec und anderswo können Kunden normalerweise Flüge mit 5-Unzen-Pours bestellen (ungefähr 2 bis 3 US-Dollar), damit sie zahlreiche Angebote schlürfen können, ohne vom Barhocker zu fallen.
Als nächstes gingen wir etwa vier Blocks entfernt zum Fair Isle Brewing, dessen hübsches Interieur mit seinen hölzernen Dachsparren an das Innere der Fässer erinnert, in denen einige seiner Ales aufbereitet werden. Im Land der IPAs heißt es auf der Website von Fair Isle: „Wir brauen Saisons und Farmhouse Ales … und das war’s.“ Diese sogenannten „wilden“ Biere, die funky Hefen und Bakterien hervorheben, sind derzeit beliebt. Ein Teil der Terrasse von Fair Isle ist als Pop-up-Bereich für die jungen talentierten Köche in der ganzen Stadt reserviert, um ihre Konzepte zu testen oder ihre Marke zu bewerben.
Auch für Foodtrucks ist das Bierviertel zu begehrten Immobilien geworden, da es in den Schankräumen an Küchen fehlt. Das ist kein Alkoholessen. Seattles berühmtester Koch, Tom Douglas, verkauft Sandwiches und Holzofenpizzas und führt gelegentlich Pop-ups von seinem Lagerraum im Brauereiviertel aus, den sein Unternehmen während der Pandemie teilweise als Serious TakeOut umfunktionierte. (Probieren Sie das Sandwich mit geräuchertem Truthahn mit Pimentkäse, 12 $.)
Anderswo finden Sie Food Trucks oder Pop-ups, die zertrümmerte Burger, Birria-Tacos und sogar eine ausgezeichnete Schüssel Shoyu Chashu (15 $) im Midnite Ramen Food Truck verkaufen. Auf Fair Isle habe ich mich mit einer knusprigen Haussaison (6 $ und 9 $) und einem feinen Margherita-Kuchen eingelebt von Guerilla Pizza Kitchen.
Eines Nachmittags fuhren wir nach Stoup Brewing. Der Innenhof ist groß, mit bunten Schiffscontainern ummauert, und die Picknicktische sind mit kantigen Holzplatten bedeckt. Stoup ist bekannt für das Brauen von hop-forward West Coast IPAs, wie zum Beispiel seinen charakteristischen IPA mit Citra-Hopfen, einem aktuellen Star-Hopfen der Bierwelt mit seinem ausgeprägten Zitrusgeschmack.
Mit 20 Zapfhähnen ist die Liste der Biere immer solide, sagte Tan und griff vor uns nach einem Tablett mit 5 Unzen (von 2,50 bis 4 US-Dollar). Er nahm einen Schluck von Stoups Robust Porter und erklärte ihn für mehr als solide. „Einer der besten Träger in Seattle“, sagte er. (Der Portier hat mehrere Preise gewonnen.)
Bei Stoup und anderswo diktiert die Uhr die Kundschaft. An Wochentagen treffen sich die Eltern oft, während ihre Kinder Jenga und Brettspiele spielen. Nach 17 Uhr kommen Technikfreaks und Büroangestellte auf eine Erkältung vorbei. An lauen Wochenenden treffen sich Hunde und ihre Besitzer auf den Terrassen, und Mannschaften vom Ballfeld um die Ecke treffen sich, um zu lachen und das gerade beendete Spiel noch einmal aufzuwärmen. All dies trägt dazu bei, dass hier mehr als nur Bier gepflegt wird.
Ein zurückhaltendes Oktoberfest
An einem sonnigen Donnerstag auf der weitläufigen Terrasse von Reuben’s Brews waren bereits um 16.22 Uhr alle Tische besetzt und die Warteliste hatte begonnen. (An einem geschäftigen Abend können es bis zu 100 Leute sein.) Die Szene fühlte sich an wie ein zurückhaltendes Oktoberfest. Dieser Ort ist aus gutem Grund vielleicht der größte Anziehungspunkt des Bezirks: Alles, was Reuben’s Brews herstellt, ist sorgfältig gemacht und manchmal außergewöhnlich, sagte Tan mir. Und Abwechslung gibt es auch: Etwa zwei Dutzend Getränke stehen zum Verkauf, von Roggenbieren über einen hausgemachten alkoholischen Seltzer bis hin zu einer fasskonditionierten Ale-Kooperation mit einer anderen lokalen Brauerei, der Machine House Brewery. Reuben’s hat jetzt drei Standorte in der Nachbarschaft.
Ich hatte im neuen Barrel House der Brauerei reserviert, einem unscheinbaren Metallgebäude, das Ballards Version des Rickhouse einer Brennerei ist: kühl, ruhig, ein bisschen dunkel, die Wände gesäumt von 100 Fässern aus französischer Eiche, die früher Gin, Rotwein oder Bourbon enthielten, aber jetzt dem Bier helfen würden, zu würzen. Der Fokus liegt auf Bieren, die Zeit brauchen. Wir bestellten einen Aprikosensauer und einen fassvergorenen Doppelbock nach tschechischer Art. Beide waren ausgezeichnet. Aber das dritte Bier hielt uns kalt: Es hieß Wormwood Scrubs, es war im Stil eines englischen Old Ale und war zwei Jahre in der Herstellung, inklusive Nachgärung in Eichenfässern. „Schmeckt wie ein stinkender Blauschimmelkäse“, sagte Tan. “Ich liebe es. Wunderschön verarbeitet.“ Es war das beste Bier, das wir die ganze Woche probiert hatten. Wir saßen in der kühlen Lagerhalle und probierten das große Bier und die darin enthaltenen Feigen, Vanille und Bourbon, ohne es eilig zu haben, woanders hinzugehen.
Sie müssen sich nicht durch die Grenzen des Ballard Brewery District eingeengt fühlen. Sie können das letzte Bier trinken, indem Sie etwa eine Meile westlich nach Cloudburst on Shilshole fahren, dem Schuhkarton-Außenposten von Cloudburst Brewing (mit einem eingemauerten Dumpling Truck), dessen Brauerei in der Nähe des Pike Place Market liegt. Steve Luke, der für den James Beard Foundation Award 2020 nominiert wurde, ist ein Zauberer, der oft IPAs mit höherem Alkoholgehalt baut, die weder die Hitze noch die scharfen Ellbogen haben, die solche Biere in geringeren Händen aufweisen würden.
Aber das Brauereiviertel bietet viele interessante Bier- und People-Watching-Möglichkeiten, wenn Sie nicht wandern möchten. Eines Tages nach dem Mittagessen saß ich an einem Picknicktisch bei Urban Family Brewing Co. Es war erst Mittwoch, aber der Laden war halb voll. “Ist das ein Bichon?” eine junge Frau an einem Tisch in der Nähe schwärmte zu einer anderen Frau, die eine Leine an einer kleinen weißen Badematte hielt. „Leckt er alles? Mein Hund hat früher alles geleckt. Ist das ein Bichon-Ding?“
Die beiden Fremden begannen zu reden. Am Nebentisch brüllte ein kleiner Junge mit einer Handvoll Karten „Uno!“ siegreich an seiner kleinen Schwester. Ihr Vater sah zu und trank ein saures Bier in der Farbe rubinroter Grapefruit. Auf der anderen Straßenseite rollte ein Lieferwagen zu Stoup Brewing und lud Gemüsekisten aus. Bald würden die Leute in der Nachbarschaft vorbeischauen und wahrscheinlich ein Pint heben, während sie ihre Bio-Karotten aufsammelten. Bevor ich ging, war jeder Tisch um mich herum voll.
Dies war eine wachsende Gemeinschaft, eine Blume, die aus einem Riss im Bürgersteig spross. Diese Blume wurde mit Bier gegossen und es ging ihr großartig.
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