Englands ursprüngliche Quarantänemaßnahmen für Reisen, die Ankünfte zwangen, 14 Tage im Haus zu bleiben, haben die Ausbreitung von Covid verringert, sagen Wissenschaftler.
Experten der Cambridge University verfolgten von Mai bis September 2020 mehr als 4.000 Infektionen im Zusammenhang mit Auslandsreisen, um die ersten Monate der Regeln von Nr. 10 zu bewerten.
Die Minister stellten alle Ankömmlinge für zwei Wochen in Selbstisolation. Ausnahmen waren nur für bestimmte Personen verfügbar, beispielsweise für diejenigen, die von Zielen anreisten, an denen ein „Reisekorridor“ vorhanden war.
Aber die Liste wurde immer wieder geändert, indem beliebte Urlaubs-Hotspots wie Spanien, Frankreich, Portugal und Italien hinzugefügt und entfernt wurden.
Die Forscher verglichen die Anzahl der Kontakte, die die Fälle in den zwei Tagen vor der Entwicklung von Covid-Symptomen gemeldet hatten.
Einreisende aus Ländern mit Quarantäneauflagen hatten durchschnittlich 3,5 Kontakte. Zum Vergleich: Die Zahl lag bei 5,9 für Personen, die aus Ländern im „Reisekorridor“ Nr. 10 zurückkehrten.
Wissenschaftler sagten, dies sei ein Beweis dafür, dass die Maßnahmen – die einst als „völlig nutzlos“ bezeichnet wurden – funktionierten, indem sie die Anzahl der Menschen begrenzten, die das Virus aus Übersee einschleppten.
Es war besonders effektiv bei den 16- bis 20-Jährigen, die tendenziell viel mehr Kontakte haben als andere Altersgruppen.
Und sie sagten, die Reisequarantäne habe den zusätzlichen Vorteil, Menschen davon abzuhalten, ins Ausland zu gehen, und das Risiko zu begrenzen, dass das Virus wieder in das Land eindringt.
Die Entscheidung der Regierung, im vergangenen Sommer Reisekorridore mit europäischen Ländern zu bilden, könnte laut einer Studie zu einem Anstieg der Covid-Fälle geführt haben (Bild: Menschen, die in Passwarteschlangen am Flughafen Heathrow warten).
Dr. Dinesh Aggarwal und seine Kollegen haben sich im letzten Jahr, als die Regierung grüne, gelbe und rote Listen sowie Hotelquarantäne einführte, nicht mit den Einreisebeschränkungen befasst.
Die Studie, die auf Kontaktverfolgungsdaten von NHS Test and Trace basiert, befasste sich auch nicht mit Reiseverboten, die Südafrika auferlegt wurden, als Omicron auftauchte.
Südafrika nannte die Verbote eine „Reise-Apartheid“ und beschuldigte das Vereinigte Königreich und andere Nationen, es wegen des mutierten Stamms „bestrafen“ zu wollen.
Aber die britischen Minister verteidigten den Schritt als „entscheidend“ und sagten, sie würden „abwarten“, wie gefährlich Omicron genau sei.
Derzeit müssen doppelt geimpfte Reisende nur bei ihrer Ankunft in England ein Formular zur Passagierortung ausfüllen.
Das könnte aber noch vor den Osterferien verschrottet werden.
Ungeimpfte Reisende werden gebeten, sich vor und nach ihrer Ankunft im Land einem Test zu unterziehen, obwohl sie sich nicht mehr selbst isolieren müssen.
Dr. Aggarwal, ein Experte für Infektionskrankheiten, sagte: „Unsere Studie zeigt, dass Reisebeschränkungen zwar die Zahl der importierten Covid-Fälle wirksam reduzieren, sie aber nicht vollständig beseitigen.
„Es ist wahrscheinlich, dass einer der Hauptgründe, warum Quarantänemaßnahmen geholfen haben, darin besteht, dass sie die Menschen in dieser Zeit davon abhalten, zu reisen.“
In der in Nature Communications veröffentlichten Studie verwendeten die Forscher Daten, um Covid-Fälle im Zusammenhang mit Reisen und die Anzahl der jeweils gemeldeten Kontakte zu finden.
Kontakte waren Personen, die länger als 15 Minuten direkten Kontakt mit einer infizierten Person hatten, möglicherweise indem sie in einem Auto oder Flugzeug neben ihnen saßen.
Wie viele von ihnen später an Covid erkrankten, konnte aufgrund der Art der Datenerfassung nicht festgestellt werden.
Fast die Hälfte der Covid-Fälle in der Studie stammte aus Ländern mit 14-tägiger Quarantäne.
Die wichtigsten Infektionsquellen standen jedoch alle auf der Liste der „Reisekorridore“, die es den Ankömmlingen ermöglichte, der Regel auszuweichen.
Griechenland war in diesem Zeitraum die größte Einzelquelle von Fällen aus dem Ausland (21 Prozent der Gesamtzahl).
Es wurde erst Anfang November aus dem Reisekorridor entfernt.
Kroatien (16 Prozent) und Spanien (14 Prozent) waren ebenfalls wichtige Quellen für importierte Fälle und beide nicht auf der Liste.
Aufgeschlüsselt nach Alter wirkten sich Quarantänemaßnahmen am stärksten auf die 16- bis 20-Jährigen aus. Ihre Kontakte fielen von 9 auf 4,7.
Es gab auch einen großen Einfluss bei den 21- bis 25-Jährigen, die einen Rückgang der Kontakte von 6,5 auf 3,5 sahen, und bei den 26- bis 30-Jährigen, wo sie von 4,8 auf 2,4 fielen.
Die Wissenschaftler schrieben: „Für die meisten gängigen Ziele, mit Ausnahme von Spanien, scheinen die importierten Fälle nach dem Schließen eines Reisekorridors und der anschließenden Quarantänepflicht abzunehmen.“