WASHINGTON (AP) – Die Biden-Regierung hat Pläne zur Gewährung eines Zuschusses in Höhe von 200 Millionen US-Dollar an einen US-Batteriehersteller abgesagt, nachdem republikanische Gesetzgeber die angeblichen Verbindungen des Unternehmens zu China kritisiert hatten.
Das in Texas ansässige Unternehmen Microvast war eines von 20 Unternehmen, das vorläufige Zuschüsse in Höhe von insgesamt 2,8 Milliarden US-Dollar erhielt, um die inländische Batterieproduktion anzukurbeln für Elektrofahrzeuge. Das Unternehmen baut ein Batteriewerk in Tennessee und verhandelt mit dem Energieministerium über einen Zuschuss von 200 Millionen US-Dollar finanziert durch das Infrastrukturgesetz 2021.
Eine Sprecherin von Energieministerin Jennifer Granholm bestätigte am Dienstag, dass die Verhandlungen mit Microvast abgebrochen wurden, nannte jedoch keinen konkreten Grund.
Das Energieministerium sagte in einer Erklärung, dass es „vor der Freigabe aller gewährten Mittel einen strengen Überprüfungsprozess durchführt und es nicht ungewöhnlich ist, dass Unternehmen, die für die Teilnahme an Vergabeverhandlungen ausgewählt werden“, letztendlich ein Bundeszuschuss verweigert wird.
„Das Ministerium kann bestätigen, dass es beschlossen hat, die Verhandlungen abzubrechen und Microvast keine Mittel aus dieser wettbewerbsorientierten Finanzierungsmöglichkeit zu gewähren“, sagte Sprecherin Charisma Troiano.
Das Unternehmen antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Republikaner und Demokraten lobten die Entscheidung des Ministeriums.
„Dies ist ein Gewinn für Steuerzahler und amerikanische Unternehmen“, sagte Frank Lucas, Vorsitzender des Wissenschaftsausschusses des Repräsentantenhauses aus Oklahoma, in einer Erklärung. „Auf keinen Fall sollten unsere Steuergelder ein Unternehmen finanzieren, das enge Verbindungen zur Kommunistischen Partei Chinas hat. Diese Mittel zielen darauf ab, Amerikas Batterieproduktion und Lieferkette zu stärken, und nicht darauf, Chinas Würgegriff auf diese Lieferungen zu verschärfen.“
Lucas und andere Republikaner sagten, sie seien frustriert darüber, dass es mehr als sechs Monate gedauert habe, bis die Biden-Regierung „zu einer so offensichtlichen Schlussfolgerung gekommen“ sei. Lucas und andere republikanische Gesetzgeber haben sich wiederholt über die Verbindungen von Microvast zur Kommunistischen Partei Chinas beschwert, wie sie es nennen.
Der Abgeordnete von New Jersey, Frank Pallone, der oberste Demokrat im Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses, sagte, die Entscheidung, den Zuschuss zu widerrufen, „zeige, dass das DOE seine Verwaltung der Steuergelder sehr ernst nimmt.“
Bei einer Anhörung des Energieausschusses des Senats im Februar stellte Senator John Barrasso, R-Wyo., in Frage, ob der geplante Zuschuss für Microvast China zugute kommen würde. Barrasso zitierte eine Einreichung eines Unternehmens bei der Securities and Exchange Commission, in der Microvast erklärte, dass es möglicherweise nicht in der Lage sei, seine geistigen Eigentumsrechte in China zu schützen.
China verlangt oft, dass ausländische Unternehmen mit chinesischen Unternehmen zusammenarbeiten, um im Land tätig zu sein.
In einem Brief an Granholm vom 1. Mai sagte Barrasso, der CEO von Microvast habe „vor den chinesischen Medien mit Microvasts engen Beziehungen zur Volksrepublik China geprahlt“.
Das Infrastrukturgesetz 2021 „Ziel war es angeblich, robuste inländische Produktionsstandorte und Lieferketten für Elektrofahrzeuge und andere saubere Energien zu entwickeln“, sagte Barrasso. „Die Verteilung von 200 Millionen US-Dollar an Steuergeldern durch das DOE an ein Unternehmen, das eng mit China verbunden ist“, stünde „nachweislich im Widerspruch zur Absicht des überparteilichen Infrastrukturgesetzes“, fügte er hinzu.
Barrasso bezeichnete den Microvast-Zuschuss als Beispiel für das „Solyndra-Syndrom“ und bezog sich dabei auf ein Programm aus der Obama-Ära, bei dem mehr als 500 Millionen US-Dollar an Kreditgarantien an das gescheiterte Solarunternehmen Solyndra ausgezahlt wurden. Er und andere Republikaner sagten, beide Fälle zeigten eine schlechte Überprüfung durch die demokratischen Regierungen.
Das Kreditprogramm ruhte unter Präsident Donald Trump weitgehend, wurde aber von Präsident Joe Biden wiederbelebt. Sie unterscheidet sich von der Infrastrukturgesetzfinanzierung, die unter Auflagen an Microvast und andere Unternehmen vergeben wurde.
Die im Oktober angekündigten Zuschüsse sollten US-Unternehmen bei der Gewinnung und Verarbeitung von Lithium, Graphit und anderen Batteriematerialien unterstützen. Die Biden-Regierung versucht, die Produktion und den Verkauf von Elektrofahrzeugen anzukurbeln, da dies ein wichtiger Teil von Bidens Strategie ist, den Klimawandel zu verlangsamen und die US-Produktion auszubauen.
„Das ist von entscheidender Bedeutung, denn die Zukunft der Fahrzeuge ist elektrisch“, sagte Biden letztes Jahr bei einer Veranstaltung im Weißen Haus. Das Energieministerium gewährt Zuschüsse – zusammen mit anderen im Klimagesetz 2022 genehmigten Ausgaben – sind ein Versuch, „sicherzustellen, dass wir im großen Stil wieder im (Batterieproduktions-)Spiel sind“, sagte Biden.