Der Social-Media-Riese WhatsApp hat eine Welle der Empörung ausgelöst, nachdem er angekündigt hatte, das Mindestnutzungsalter um drei Jahre von 16 auf 13 Jahre zu senken.
Das zu Meta gehörende Messaging-Unternehmen gab die Änderung Anfang dieser Woche bekannt.
Als Reaktion darauf haben Kindersicherheitsgruppen und andere Experten Meta – dem auch Facebook und Instagram gehören – aufgefordert, die Änderung aus Sorge um das Wohlergehen der Kinder rückgängig zu machen.
Statistiken deuten darauf hin, dass WhatsApp laut Ofcom die zweitbeliebteste Social-Media-Plattform für Kinder ist und laut Ofcom von mehr als 55 Prozent der Drei- bis 17-Jährigen genutzt wird.
Die Kampagnengruppe Smartphone Free Childhood ist eine der Gruppen, die Meta auffordert, die Entscheidung rückgängig zu machen.
Im Gespräch mit der Times beschrieb Daisy Greenwood, Mitbegründerin von Smartphone Free Childhood, den Schritt als „taub“ und als einen Schritt, bei dem „die Gewinne der Aktionäre an erster Stelle stehen“.
Frau Greenwood fügte hinzu, dass es „die immer lauter werdenden Alarmglocken ignoriert, die von Wissenschaftlern, Ärzten, Lehrern, Kindersicherheitsexperten, Eltern und Experten für psychische Gesundheit gleichermaßen geläutet werden“.
Der Mitbegründer erklärte auch, dass WhatsApp „wie eine Einstiegsdroge für die übrigen Social-Media-Apps wirkt.“ Wenn Sie Ihren Freunden auf WhatsApp Nachrichten senden, warum schicken Sie ihnen dann nicht auch eine Nachricht auf Snapchat?“
Sie sagte auch, dass WhatsApp zwar manchmal nur als Messaging-Plattform angesehen werden kann, in manchen Fällen jedoch viel mehr sei und Kinder „extremen Inhalten“ ausgesetzt seien.
Das konservative Mitglied des Sonderausschusses für Bildung, Vicky Ford, wiederholte die Forderung nach einer Aufhebung der Entscheidung. Sie sagte: „Soziale Medien können für junge Menschen sehr schädlich sein. Da WhatsApp Ende-zu-Ende verschlüsselt ist, ist es potenziell noch gefährlicher, da illegale Inhalte nicht einfach entfernt werden können.
„Dass Meta also einseitig beschließt, die Altersempfehlung für WhatsApp zu reduzieren, ohne auf die betroffenen Eltern zu hören, erscheint mir höchst unverantwortlich.“
Die Entscheidung von Meta, seine Regeln für WhatsApp zu ändern, fällt fast vier Jahre, nachdem eine Studie mit Neun- bis 17-Jährigen ergab, dass mehr als die Hälfte – 56 Prozent – in ihren Gruppen über die Messaging-App Opfer von Schikanen oder Mobbing wurden.
Ihre Kollegin Dr. Katilyn Regehr vom University College London betonte, dass der Inhalt in geschlossenen Gruppen manchmal schlechter sein kann als auf Plattformen, auf denen jeder die Beiträge sehen kann.