„Empire“-Star Terrence Howard reichte am Freitag eine Klage gegen CAA ein und behauptete, die Talentagentur habe ihn während seiner Zeit bei dem Musikdrama dazu gedrängt, ein Gehalt zu akzeptieren, das unter dem Branchenstandard lag.
Der Oscar-nominierte Schauspieler, der in der erfolgreichen Fox-Serie den Protagonisten und Musikmogul Lucious Lyon spielte, verklagte die Creative Artists Agency vor dem Los Angeles Superior Court wegen Verletzung der Treuhandpflicht, konstruktiven Betrugs und betrügerischer Darstellung.
In der Beschwerde wird behauptet, dass CAA – die Howard sowie die Produzenten von „Empire“ und „zahlreiche“ andere Parteien während der fünfjährigen Laufzeit der Show vertrat – „ihre Interessen und die Interessen ihrer anderen Kunden über die seinen stellte“, während sie „ihn drängte“. „Talenthonorare zu akzeptieren, die weit unter dem lagen, was man ihm hätte leisten sollen“, heißt es in einer am Donnerstag veröffentlichten Pressemitteilung.
Howard behauptet, dass er den „Behauptungen seiner Agenten, dass diese Gehälter branchenüblich seien“, vertraut habe, bis er vor Kurzem durch seine eigenen Nachforschungen herausfand, dass er „angesichts des Erfolgs der Show Anspruch auf ein viel höheres Gehalt hatte“.
Die Times hat CAA um einen Kommentar gebeten.
Während einer Pressekonferenz am Freitag in Los Angeles verwiesen Howards Anwälte der Kanzlei Cochran auf die Kämpfe von Hollywood-Autoren und -Schauspielern, die kürzlich für höhere Gehälter streikten, und kritisierten die Praxis von Agenten, die gleichzeitig Talente und ihre Arbeitgeber vertreten.
Howards Team schätzte auf der Pressekonferenz, dass ihr Kunde 30 bis 50 % weniger erhielt, als ihm pro Folge hätte gezahlt werden sollen, sagte jedoch, dass sie noch dabei seien, genau zu ermitteln, wie viel dem Schauspieler angeblich geschuldet werde. Das höchste Gehalt, das er laut Howard in der letzten Staffel der Serie erhielt, betrug 350.000 US-Dollar pro Folge.
„Wir erwarten von unseren Agenten und Anwälten, dass sie sich um uns kümmern, und deshalb steht es uns frei, all die Arbeit zu erledigen, die euch so viel Spaß macht“, sagte Howard Reportern bei der Veranstaltung am Freitag. „Ich vertraute darauf, dass CAA sich um mich kümmerte, und sie kümmerten sich um sich selbst.“
Howard nannte seinen Fall nicht „ein Rassenproblem“, fügte aber hinzu, dass er sich „nicht vorstellen kann“, dass ein weißer Künstler mit den gleichen „Auszeichnungen und … weltweiter Anerkennung“ missbraucht und unterbezahlt wird, wie er angeblich war.
Der „Hustle & Flow“- und „Iron Man“-Schauspieler erinnerte sich auch daran, dass seine Agenten ihm angeblich Gehaltsbeispiele für andere führende Männer im damaligen Fernsehen gegeben hatten, darunter Kevin Spacey aus „House of Cards“ und Jon Hamm aus „Mad Men“. – Laut Bryant verdienten beide mehr Geld als Howard, obwohl ihre Serie deutlich weniger Zuschauer anzog.
Howard schlug während der Pressekonferenz vor, dass er aufgrund der Popularität von „Empire“ genauso viel wie Jim Parsons aus „The Big Bang Theory“ oder jemand aus „Game of Thrones“ hätte bezahlen sollen.
In „Empire“, kreiert von Lee Daniels und Danny Strong, kämpften Howards Figur und der Rest der mächtigen Familie Lyon um die Kontrolle über das von ihm gegründete Hip-Hop-Plattenlabel. Die Serie, in der auch Bryshere Y. Gray, Jussie Smollett, Trai Byers und Taraji P. Henson mitwirkten, lief von Januar 2015 bis April 2020. In sechs Staffeln erhielt sie acht Emmy-Nominierungen.