Es könnte eine Zeit kommen, in der Leylah Fernandez und Emma Raducanu in der Auslosung eines großen Turniers stehen und einer ihrer Namen im Tennisbewusstsein nicht sofort dem anderen folgt.
Vielleicht, aber noch nicht.
Eine von ihnen hat sich auf der ständig wechselnden Leiter des professionellen Damentennis auf und ab und wieder hinaufgearbeitet.
Die andere kämpfte anderthalb Jahre lang darum, Siege zu erringen, beendete dann die Saison und musste sich an einem düsteren Tag im vergangenen Frühjahr drei Operationen unterziehen – an jedem Handgelenk und einem ihrer Knöchel. Es dauerte nicht lange, bis der anderen klar wurde, dass auch sie den Knopf für den Neustart ihrer eigenen Karriere drücken musste.
Eine davon ist die Tochter von Finanzmanagern, das Produkt eines chinesischen Vaters und einer rumänischen Mutter, aufgewachsen in Großbritannien mit vielen Vorteilen und der Möglichkeit, unter den besten Universitäten zu wählen, wenn sie diesen Weg eingeschlagen hätte.
Die andere wuchs in Kanada und dann auf den heißen Hartplätzen Floridas auf, getrieben von dem Wunsch und ihrem Vater, einem ehemaligen ecuadorianischen Fußballspieler, ihren Lebensunterhalt mit einem Tennisschläger zu verdienen.
Abgesehen davon, dass Emma Raducanu und Leylah Fernandez im Abstand von neun Wochen in Kanada geboren wurden, haben sie nicht viel gemeinsam. Sie sind nicht mehr als berufliche Bekannte.
Zwangsläufig werden sie immer mehr als das sein und aufgrund dieser magischen zwei Wochen vor etwas mehr als zwei Jahren immer miteinander verbunden sein, als sie noch Teenager waren und beim verrücktesten Grand-Slam-Tennisturnier mitwirkten, das jemals stattfinden wird. Als der fast dreiwöchige Wettkampf zu Ende war, hatte Raducanu, ein relativ unbekannter Spieler außerhalb Großbritanniens, zehn Spiele in Folge, einschließlich des Qualifikationsturniers, und 20 Sätze in Folge gewonnen und Fernandez besiegt, den 73., aber zweitbesten Spieler der Welt unwahrscheinlicher Finalist an diesem Tag für die Meisterschaft.
Raducanu feiert ihren Sieg bei den US Open im Alter von 18 Jahren im Jahr 2021 (Getty Images)
Seitdem gab es bei beiden viel Frust. Harte Verluste und Ausscheiden zu Beginn der Runde, harte Lektionen über das Leben im Rampenlicht und eine Reihe von Verletzungen, die manchmal das Gefühl hatten, sie würden nie aufhören. Vor allem Raducanu sah bei jedem Turnier und jeder Niederlage äußerst elend aus, besonders in den letzten Monaten, als sie unter ständigen Schmerzen spielte.
Aber hier sind sie diese Woche in Melbourne, in der zweiten Runde auf entgegengesetzten Seiten der Auslosung, und beschäftigen sich mit der nächsten Phase ihres Tennislebens in einem Alter, in dem die meisten Spieler immer noch versuchen, in die erste Runde einzusteigen.
Für den 21-jährigen Raducanu bedeutete das am Dienstagabend einen Sieg in der ersten Runde über den amerikanischen Veteranen Shelby Rogers, der so solide war, wie er sein musste. Rogers, 31, war nach einer verletzungsbedingten sechsmonatigen Pause auf der Suche nach Form, aber über weite Strecken zeigte Raducanu so viel von dem Stil, der sie zu diesen luftigen Höhen führte – die einfachen, täuschend schnellen Bewegungen, die tiefen, peitschenden und Curling-Kraft vom Boden aus, sogar ein federleichter Drop-Shot mit der Rückhand und, was am wichtigsten ist, die Fähigkeit, sich nicht durch Flüchtigkeitsfehler zu schlagen.
Das Endergebnis war 6:3, 6:2 und es war nicht wirklich knapp. Mehr davon und Raducanu wird in Kürze weit über Platz 296 der Weltrangliste liegen.
“Alle Aspekte „Die Dinge meines Lebens beruhigen sich und kommen zur Ruhe“, sagte Raducanu. „Wenn man nach acht Monaten zurückkommt, drei Operationen hinter sich hat, ist man einfach sehr dankbar, sich frei bewegen zu können.“
Raducanu ist nach drei Operationen wieder fit (James D Morgan/Getty Images)
Dies alles endete ein paar Tage, nachdem Fernandez eines der ersten Spiele des Turniers gewann, einen Sieg in geraden Sätzen über Sara Bejlek aus der Tschechischen Republik. Sicher, Bejlek war erst 17 Jahre alt und qualifizierte sich, aber dies war eine andere Fernandez, die nicht nur wie immer in den Punkten blieb und Bälle in den Ecken jagte, sondern auch zum Netz sprintete, um sie zu erledigen Das hat sie bisher selten getan.
„Ich kann nicht immer ein Grinder oder einfach nur ein Returner sein“, sagte Fernandez, als sie kurz nach ihrem Match in einem weichen Stuhl in einem Korridor im Melbourne Park saß. „Jeder auf Tour ist ein Grinder. Man sieht die Spitzenspieler, sie rennen um jeden Ball.“
Für Fernandez begann der Neustart kurz nach den French Open nach ihrer Dreisatzniederlage in der zweiten Runde, einem gewinnbaren Match gegen die Nummer 127 der Welt, Clara Tauson aus Dänemark. Während Fernandez und Taylor Townsend in Roland Garros das Doppelfinale erreichten, schlug ihr Vater vor, dass sie sich offiziell zusammensetzen sollten, um ihre Zukunft zu besprechen. Ihr Einzelranking war kurz davor, auf 95 zu fallen, ihren niedrigsten Stand seit 2020.
Er sagte ihr, sie könne zu 100 Prozent auf das hören, was er sagen würde, und die Saison unter den Top 20 beenden, oder zu weniger als 100 Prozent und vielleicht unter den Top 40 landen.
„Natürlich habe ich ihm nicht hundertprozentig zugehört“, sagte sie. „Das bringt Reife mit sich und ich stehe dazu.“
Fernandez ist wieder im Aufwind (Kelly Defina/Getty Images)
Aber sie hörte sich viel von dem an, was er ihr erzählte, und stimmte seinem Plan zu, in den Wochen vor Wimbledon mit einer Mini-Saisonvorbereitung ganz von vorn zu beginnen, die Schläger zeitweise am Rand des Spielfelds zu lassen und sich zu konzentrieren auf ihre Fitness. Sie war eine der schnellsten Spielerinnen im Spiel gewesen, aber irgendwie langsamer geworden, oder das Spiel war schneller geworden, wobei die Frauen mehr nach vorne gingen oder Drop-Shots spielten und ihr Zeit wegnahmen.
Sie musste länger schneller sein und der einzige Weg, dies zu erreichen, bestand darin, Ausdauer aufzubauen.
„Man sieht Novak Djokovic irgendwie jedes Jahr, er versucht, etwas zu verbessern“, sagte Fernandez, der in der zweiten Runde gegen die Amerikanerin Alycia Parks antritt. „Er hat seine gesamte Ernährung umgestellt. Er begann Yoga zu machen. Es ist sehr einfach. Die Grundlagen des Körpers eines Sportlers. Wir wollten sehen, was wir an meiner Fitness verbessern können, denn wenn mein Fitnessniveau hoch ist und ich davon überzeugt bin, wird mein Spiel danach mithalten.“
Ihr Sommer, der nach Wimbledon eine weitere Mini-Saisonvorbereitung beinhaltete, war ein Auf und Ab, einschließlich einer Erstrundenniederlage bei den US Open. Im September bestritt sie Qualifikationsspiele, doch im Oktober gewann sie die Hong Kong Open und erreichte dann das Halbfinale der Jiangxi Open.
Es hat eine Weile gedauert, aber die 21-jährige Fernandez beginnt endlich, all die Aufmerksamkeit und die Menschenmassen, die ihr seit den US Open 2021 gefolgt sind, eher als Unterstützung denn als Druck zu empfinden.
„Es hat einfach Zeit gedauert, um zu verstehen, was passierte“, sagte sie, „um zu verstehen, was ich fühlte und damit umzugehen … einfach Wege zu finden, um zu dem kleinen Mädchen zurückzukehren, das einfach nur auf den Platz gehen und immer wieder schlagen wollte.“ und viel Spaß haben und eine Show für alle veranstalten.“
Raducanu möchte das auch tun. Sie sagte, sie sei schockiert gewesen, als sie den Platz betrat, als sie Tausende von Fans in der gemütlichen 1573 Arena sah. Sie versuchte, sich nicht auf ein mögliches Ergebnis zu konzentrieren, das bereits drei Spiele nach ihrem Comeback in die eine oder andere Richtung gehen könnte, und das wird vorerst ihr Leben sein müssen.
„Der Unterschied, ob ich die erste Runde verliere oder bei einem Turnier wirklich gut abschneide, ist wirklich sehr, sehr gering“, sagte sie. „Es liegt einfach an der Art, wie ich mich bewege, an der Art, wie ich Dinge körperlich erledige. Das ist nicht so drastisch, würde ich sagen, weil ich weiß, dass es überhaupt nicht mehr weit entfernt ist. Je mehr ich konsequent übe, desto besser wird es.“
Sie blieb noch lange nach dem Sieg, saugte die Begeisterung auf, gab Autogramme und posierte für Selfies rund um das Stadion, während ihr Neustart nun offiziell begonnen hatte. Als nächstes steht für Raducanu die zweite Runde gegen den Chinesen Yafan Wang an.
„Die Abwesenheit hat mich sehr hungrig gemacht“, sagte Raducanu. „Ich bin einfach froh, wieder gesund und schmerzfrei zu sein.“
(Oberes Foto: James D Morgan/Getty Images)