Die Emission mehrerer ozonzerstörender Chemikalien, die vor 13 Jahren durch das Montrealer Protokoll verboten wurden, nehmen zu, haben Forscher gewarnt. Sogenannte „Fluorchlorkohlenwasserstoffe“ oder FCKW wurden in großem Umfang bei der Herstellung von Produkten aus Aerosolsprays, Lösungsmitteln und Kältemitteln verwendet.
Es scheint nun, dass die Freisetzung von früher unbedeutenden FCKW als Nebenprodukt bei der Herstellung von ozonfreundlichen FCKW-Alternativen, den sogenannten Fluorkohlenwasserstoffen, zunimmt. Diese FCKW-Freisetzung ist eine vom Montrealer Protokoll zugelassene Ausnahme, widerspricht aber auch seinen weiter gefassten Zielen.
Die Studie wurde vom Atmosphärenforscher Dr. Luke Western von der Universität Bristol und dem Global Monitoring Laboratory der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und seinen Kollegen durchgeführt.
Dr. Western sagte: „Aufgrund des Erfolgs des Montrealer Protokolls achten wir jetzt auf diese Emissionen.
„FCKW-Emissionen aus weiter verbreiteten Anwendungen, die jetzt verboten sind, sind auf ein so niedriges Niveau gesunken, dass die Emissionen von FCKW aus zuvor unbedeutenden Quellen mehr auf unserem Radar sind und unter die Lupe genommen werden.“
Emissionen aus diesen Quellen stellen den Forschern zufolge keine nennenswerte Bedrohung für die Erholung der Ozonschicht dar – haben aber als starke Treibhausgase immer noch die Fähigkeit, das Klima zu beeinflussen.
Dr. Western fügte hinzu: „Zusammengenommen entsprechen ihre Emissionen den CO2-Emissionen eines kleineren Industrielandes wie der Schweiz im Jahr 2020.
Er fuhr fort: „Das entspricht etwa einem Prozent der gesamten Treibhausgasemissionen in den Vereinigten Staaten.“
In ihrer Studie konzentrierten sich die Forscher auf fünf FCKW mit wenigen oder keinen derzeit bekannten Verwendungen und einer atmosphärischen Lebensdauer von 52 bis 640 Jahren. Diese Verbindungen heißen CFC-13, CFC-112a, CFC-113a, CFC-114a und CFC-115.
In Bezug auf ihre Auswirkungen auf die Ozonschicht entsprach ihr Einfluss etwa einem Viertel eines kürzlich festgestellten Anstiegs der nicht gemeldeten Emissionen von FCKW-11 – einer Substanz, die im Rahmen des Montrealer Protokolls kontrolliert wird.
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Das Team analysierte Messungen des Advanced Global Atmospheric Gases Experiment (AGAGE) sowie andere Beobachtungen, die von der University of East Anglia, NOAA und dem Forschungszentrum Jülich in Deutschland gemacht wurden.
Diese Daten wurden mit einem atmosphärischen Transportmodell kombiniert, das zeigte, dass die globale atmosphärische Häufigkeit und die Emissionen dieser FCKW zugenommen haben, nachdem ihre Produktion für die meisten Verwendungszwecke im Jahr 2010 eingestellt wurde.
Laut den Forschern kann die erhöhte Emission von drei der Verbindungen, CFC-113a, CFC-114a und CFC-115, teilweise mit ihrer Verwendung bei der Herstellung von zwei Fluorkohlenwasserstoffen zusammenhängen, die in der Klima- und Kältetechnik eingesetzt werden.
Die Ursache für den Anstieg der beiden anderen FCKW ist jedoch nicht sicher bekannt. Darüber hinaus stellte das Team zwar steigende globale Emissionen aller fünf Verbindungen fest, konnte jedoch nicht genau bestimmen, wo sie freigesetzt wurden.
Der Mitautor des Papers und Umweltwissenschaftler Dr. Johannes Laube vom Forschungszentrum Jülich sagte: „Angesichts des anhaltenden Anstiegs dieser Chemikalien in der Atmosphäre ist es vielleicht an der Zeit, über eine weitere Verschärfung des Montrealer Protokolls nachzudenken.“
Die Forscher warnten davor, dass, wenn die Emissionen der fünf FCKW weiter steigen, ihre Freisetzung dazu beitragen könnte, einige der durch das Montrealer Protokoll erzielten Fortschritte zunichte zu machen.
Solche Emissionen könnten jedoch reduziert werden, fügte das Team hinzu, indem Leckagen im Zusammenhang mit der Produktion von Fluorkohlenwasserstoffen reduziert und alle in einem solchen Prozess produzierten FCKW ordnungsgemäß zerstört werden
Dr. Western schloss: „Die wichtigste Erkenntnis ist, dass der Produktionsprozess für einige der FCKW-Ersatzchemikalien möglicherweise nicht vollständig ozonfreundlich ist, selbst wenn die Ersatzchemikalien selbst es sind.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht.