Kann man jemals zu viel Elvis haben? Vor 40 Jahren hofften die Filmstudios nicht, als sie die Rock’n’Roll-Legende für die leichte Komödie „Kissing Cousins“ aus den 1960er-Jahren besetzten.
Im März 1964 erschienen, sah es auf den ersten Blick wie eine weitere schaumige Ansammlung verworrener Liebesromane aus, unterbrochen von flotten Liedern, aber es gab eine große Wendung.
Leider war es nicht die Wendung, die sich die Produzenten als zentraler Aspekt der Handlung erhofft hatten, und die Songtexte gerieten in den Fokus von Spott und sogar Empörung. Ganz zu schweigen von der zwielichtigen Blondine oder den (selbst für die damalige Zeit) sogar noch krachenderen Spezialeffekten, die einem Star, der immer verzweifelter aus dem B-Movie-Karussell aussteigen wollte, peinliche Verlegenheit bereiteten.
Schauen Sie sich einfach den Clip aus dem Titelsong unten an – selbst ein so charismatischer und natürlicher Darsteller wie Elvis vor der Kamera sieht unbehaglich aus und prüfen Sie, wie offensichtlich das Extra in einer Perücke ist, die ihn von hinten spielt …
Der Gimmick bestand darin, dass Elvis zwei Charaktere spielte, den US-Armeesoldaten Josh Morgan und seine Cousine dritten Grades Jodie Tatum. Josh wird von seinen Vorgesetzten benutzt, um seine entfernte Familie davon zu überzeugen, ihr Land in den Tennessee Mountains für eine Raketenbasis zu pachten.
Die beiden sehen identisch aus, außer dass Josh die distanzierten dunklen Haare von Elvis trägt, während Jodie eine ziemlich offensichtliche Perücke und stereotype Hinterwäldlermanieren erkennt.
Selbstverständlich wimmelt es in der Region zu dieser Zeit von schönen und leicht bekleideten Frauen, darunter Joshs Cousinen Azalea und Selena Tatum (Yvonne Craig und Pamela Austin). Außerdem gibt es eine tobende Meute alleinstehender „Mädels“, die den Spitznamen „die schönsten Kittyhawks“ tragen ‘Sammlung von Bergsüßen aller Zeiten!’ Sie ähneln eher den Mädchenscharen im Hintergrund jedes Elvis-Films und sind auf der Jagd nach geeigneten Junggesellen – insbesondere Armeejungen.
So weit, so vorhersehbar. Sogar die Tatsache, dass Joshs eigene Cousins um ihn streiten und er schließlich Azalea auswählt (und Selena mit einem Armeekameraden zusammenbringt), sorgte zunächst nicht für großes Aufsehen. Aber es war der Titelsong, der das Thema wirklich in den Mittelpunkt rückte.
Zu den Texten gehörte: „Kissin ist erlaubt, weil wir stolz darauf sind, Cousins zu sein. Was ist ein bisschen Necken, Umarmen und Kneifen zwischen uns Cousins?“ Später heißt es: „Schatz, wir ziehen uns an und wir machen Chaos. Wir sind nur Cousins, Cousins, Kuss-Cousins!“
Es gab viel Spott über den angedeuteten Inzest, der im Laufe der Jahre nur noch zugenommen hat. Es überrascht nicht, dass die Kritiker nicht freundlich waren, was Elvis’ Elend noch verstärkte, als er mitansehen musste, wie seine lebenslangen Träume, es auch als glaubwürdiger Schauspieler zu schaffen, in einem kitschigen Pappausschnittfilm nach dem anderen verschwanden.
Sein Manager, Colonel Parker, kümmerte sich bekanntermaßen nur um die Vorabgebühr, die er seinem Kunden berechnete, und darum, dass die Kosten bei den Dreharbeiten stets auf ein absolutes Minimum beschränkt wurden.
Und so wurde der amüsante Aspekt, dass die Cousins identisch aussahen, im Film kaum thematisiert, obwohl es neu und vermarktbar war, Elvis zwei Charaktere gleichzeitig spielen zu lassen, und trotz der Möglichkeit, dass der Star seine schauspielerischen Fähigkeiten wirklich ausreizen konnte.
Schlimmer noch: Parkers Sparsamkeit führte dazu, dass die Spezialeffekte, mit denen sie in derselben Szene zusammengefügt wurden, billig und offensichtlich waren. Es kostete jedes Mal 750 US-Dollar, die beiden Elvis in derselben Aufnahme zu platzieren, und so wurde dies im gesamten Film nur viermal gemacht. Schauen Sie sich einfach den deutlich sichtbaren leeren Raum mit nur Stroh und Steinen in der Aufnahme unten an.
Kritiker kritisierten das veraltete Format und die träge Filmemacherei. Darüber hinaus gerieten Musicals langsam aus der Mode – und das übliche Format, mitten in der Szene zufällig in Lieder auszubrechen, wurde von Filmemachern und Publikum zunehmend als kitschig und lächerlich empfunden.
Am Ende erreichte der Film Platz 11 und spielte respektable 3 Millionen US-Dollar ein, was für die meisten Elvis-Filme dieser Zeit üblich ist. Erst sein Nachfolger, der Hit „Viva Las Vegas“ mit Ann Margret, würde dem Star einen kurzen Kassenboom bescheren und ihm 9,4 Millionen Dollar einbringen.
Der Soundtrack von „Kissing‘ Cousins“ war ein Hit und erreichte Platz sechs der Billboard-Charts, während der kontroverse Song in jenen „unschuldigeren“ Zeiten Platz 12 schaffte.
Am frustrierendsten für „The King“ war wohl die Tatsache, dass selbst die Kritiker der Meinung waren, dass er so viel mehr verdient hätte als die faulen Vehikel, in die er allzu oft gezwungen wurde. Variety bemerkte: „Presley braucht – und verdient – umfangreicheres Material als dieses, wenn seine Karriere weiterhin wie in der Vergangenheit florieren soll.“
Leider konnte seine Filmkarriere natürlich nie annähernd das Potenzial ausschöpfen, das Kritiker und viele Co-Stars sahen. Sein letzter Film war 1969 der düstere „Change of Habit“ und ein mögliches Comeback an der Seite von Barbra Streisand in „A Star Is Born“ scheiterte leider.