Elterndiplomatie war für Pädagogen schon immer ein heikles Unterfangen. Die Kriegsgeschichten, die Lehrer über albtraumhafte Eltern austauschen, sind legendär. Aber in den zehn Jahren, seit ich an einer öffentlichen Schule außerhalb von Boston zu unterrichten begonnen habe – und insbesondere während der Pandemie – sind angespannte Gespräche zur Norm geworden. Die Erwartungen an die Art und Weise, wie Lehrer mit den Eltern kommunizieren, ändern sich, Burnout verschlimmert sich und ich mache mir Sorgen darüber, was dies für den Beruf bedeuten könnte.
Eine stärkere Einbindung der Eltern ist auf den ersten Blick eine gute Sache. Untersuchungen zeigen, dass Kinder, deren Eltern weiterhin in die Schule eingebunden sind, sowohl schulisch als auch sozial bessere Leistungen erbringen. Aber wenn ich ständig von einigen Eltern höre und andere überhaupt nicht erreichen kann, können die Schüler anfangen zu leiden. Als ich mit Kollegen und Experten auf diesem Gebiet gesprochen habe, wurde mir klar, dass es sich um ein weit verbreitetes Problem handelt, das sich immer weiter verschärft.
Einige Gemeinden kämpfen mit einem großen Lehrermangel. Laut einer Umfrage der National Education Association aus dem Jahr 2022 unter Mitgliedern der National Education Association, die an öffentlichen Schulen arbeiten, gibt die Hälfte derjenigen, die in ihrem Beruf bleiben, an, früher als beabsichtigt darüber nachzudenken, aufzuhören, und fast alle sind sich einig, dass Burnout ein erhebliches Problem darstellt. Tatsächlich ergab eine Gallup-Umfrage aus dem Jahr 2022, dass Menschen, die in der K-12-Bildung arbeiten, häufiger ausgebrannt waren als Mitglieder jeder anderen befragten Branche. Ohne genügend Lehrer kommt es in öffentlichen Schulen im ganzen Land immer wieder zu überfüllten Klassenräumen.
Dennoch wollen viele Eltern (verständlicherweise) reden – scheinbar mehr als je zuvor. Laut einem Jahr 2021 Bildungswoche In einer Umfrage gaben mehr als 75 Prozent der Pädagogen an, dass „die Kommunikation zwischen Eltern und Schule aufgrund von COVID zugenommen hat“. Ebenso gaben knapp 80 Prozent der Eltern an, dass sie sich während der Pandemie stärker für die Bildung ihrer Kinder interessiert hätten, wie eine Umfrage der National Alliance for Public Charter Schools ergab. Mein Schulbezirk hat die Lehrer immer dazu ermutigt, die Eltern einzubeziehen; Kürzlich wurde in Übersetzungsdienste investiert, um das Gespräch mit Pflegekräften zu erleichtern. Im vergangenen Jahr ermutigte der Bezirk die Lehrer, mindestens drei Familien pro Woche anzurufen und die Gespräche in einer Schuldatenbank zu protokollieren.
Online-Bewertungssysteme, die Anfang der 2000er Jahre populär wurden, sollten die Kommunikation zwischen Eltern und Lehrern erleichtern. Einige meiner erfahrenen Kollegen beschwerten sich darüber, dass das neue System verwirrend sei, aber mir gefiel die einfache Zugänglichkeit. Früher verlangte ich von den Eltern, dass ihre Eltern nicht bestandene Tests und Quizze unterschreiben, aber nachdem sich weitere Eltern dem Online-Portal anschlossen, konnte ich Notenbenachrichtigungen direkt an die Telefone der Eltern senden. Seitdem sind diese Plattformen nahezu universell geworden; Nur 6 Prozent der Befragten gehen von einem 2022 aus Bildungswoche Eine Umfrage ergab, dass ihr Bezirk keins nutzte. Sie sind auch fortgeschrittener geworden und ermöglichen es mir, schriftliches Feedback zu Aufgaben, Notizen zur Klassendiskussion und Aktualisierungen der Schulrichtlinien zu geben. Doch obwohl dies den Eltern einen umfassenderen Überblick über die Leistung ihres Kindes verschafft und den Zugang zu Informationen erleichtert hat, hat es auch eine Reihe neuer Stressfaktoren für Lehrer mit sich gebracht. Während Eltern früher entweder auf offizielle Veranstaltungen warten oder sich an Sekretäre und Schulleiter wenden mussten, um separate persönliche Konferenzen mit Lehrern zu vereinbaren, können sie mich jetzt per Knopfdruck anpingen. Obwohl ich froh bin, dass die Hürde, Fragen zu stellen, niedriger ist, habe ich schnell gelernt, keine Noten zu posten, nachdem ich mein Baby ins Bett gebracht hatte, denn wenn ich das tat, erhielt ich innerhalb von Minuten E-Mails von Eltern, die die Noten ihres Kindes besprechen wollten – egal wie spät es war.
Laut Cindy Chanin, der Gründerin eines College-Beratungs- und Nachhilfeunternehmens, die mit Hunderten von Lehrern und Administratoren an Eliteschulen in Los Angeles und New York City zusammengearbeitet hat, können diese Herausforderungen für Privatschullehrer noch größer sein. Einige Eltern von Privatschulen zahlen 50.000 US-Dollar pro Jahr (oder mehr) für die Ausbildung ihres Kindes. Weil sie so viel ausgeben, neigen viele dazu, sich auf die Ergebnisse zu konzentrieren und wollen mehr Einfluss auf so unterschiedliche Aspekte haben, etwa ob ihr Kind zusätzliche Zeit für ein Projekt bekommt und wie eine Exkursion abläuft, erzählte mir Chanin. Sie sagte, die Lehrer, mit denen sie spreche, seien völlig überfordert.
Doch obwohl es schwierig sein kann, sich die Zeit zu nehmen, die E-Mails der Eltern durchzugehen, stehen einige Lehrer vor einem Problem, das noch unüberwindlicher erscheinen kann: die Einbeziehung der Eltern überhaupt. Erica Fields, eine Forscherin am Education Development Center, sagte mir, dass es zwar wichtig sei, nicht zu verallgemeinern, die Forschung jedoch zeige, dass „Familien mit niedrigerem Einkommen sich manchmal als ‚bildungsinkompetent‘ betrachten und …“ [are] Es ist weniger wahrscheinlich, dass sie sich am Lernen ihres Kindes beteiligen oder das Urteil eines Lehrers in Frage stellen.“ Manche sprechen möglicherweise auch eine andere Sprache, was jede Art der Kommunikation mit Lehrern erschweren kann – und das schon, bevor man überhaupt in den pädagogischen Fachjargon einsteigt. Tatsächlich besuchen Eltern von Schülern, deren Familien unterhalb der Armutsgrenze leben oder kein Englisch sprechen, im Durchschnitt weniger Schulveranstaltungen.
Im Jahr 2020 erreichte das alles für mich einen Bruchpunkt. Die lautesten Eltern schienen sich auf Themen zu konzentrieren, die ich nicht kontrollieren konnte, und die angespannten Eltern, die ich immer nur schwer erreichen konnte, hatten noch mehr zu tun, während die wahrscheinlich größte Störung in der Bildungskarriere ihrer Kinder stattfand. Als sich mein Bezirk im Herbst 2020 für reinen Fernunterricht entschied, beschwerten sich einige Eltern bei mir darüber, dass wir gegen den Rat unseres Gouverneurs handelten und der „aufgeweckten“ Kultur nachgaben. Die Spannungen mit bestimmten Eltern eskalierten weiter, nachdem die weltweite Rassendiskriminierung durch den Mord an George Floyd ausgelöst wurde. Meine Schüler waren bestrebt, ihre Meinung zu äußern, aber als die Eltern diesen virtuellen Diskussionen zuhörten, sagten mir einige, dass sie der Meinung seien, dass wir über diese Themen überhaupt nicht sprechen müssten. In anderen Bezirken könnten die Probleme zeitweise sogar noch schwerwiegender sein: Laut einem Bericht der Rand Corporation aus dem Jahr 2022 gaben 37 Prozent der Lehrer und 61 Prozent der Schulleiter an, dass sie aufgrund der COVID-19-Sicherheitsrichtlinien ihrer Schule oder wegen des Unterrichts über Rassendiskriminierung belästigt wurden Voreingenommenheit im Schuljahr 2021–22.
Obwohl ich viel von diesen Betreuern gehört habe, glaube ich nicht, dass der Großteil unserer Gespräche den Schülern tatsächlich geholfen hat. Einige meiner Eltern-Lehrer-Konferenzen wurden zu Debatten über Impfungen und Polizeibrutalität – alles andere als die schulischen Leistungen eines Schülers. Ich wollte mit diesen Eltern zusammenarbeiten, wusste aber nicht, wie ich eine gemeinsame Basis finden sollte.
In der Zwischenzeit war ich noch unsicherer, wie ich die Eltern meiner am stärksten gefährdeten Schüler erreichen sollte – viele von ihnen machten mir große Sorgen. Obwohl ich wusste, dass es unsicher war, in ein überfülltes Gebäude zurückzukehren, wusste ich auch, dass viele meiner Schüler in Armut lebten. Einige lebten mit niemandem zusammen, der Englisch sprach, und konnten ihre Sprachkenntnisse zwischen den Unterrichtsstunden nicht üben. Einige hatten keinen Internetzugang und mussten zum örtlichen McDonald’s oder Starbucks gehen, um kostenloses WLAN zu erhalten, um sich in der Schule anzumelden. Als ich mit den Eltern Kontakt aufnahm, hörte ich Geschichten über Entlassungen und Schwierigkeiten, Essen auf den Tisch zu bringen. Andere Betreuer erzählten mir von verstorbenen Familienmitgliedern. Als diese Familien so viel zu bewältigen hatten, kam es mir albern vor, sie wegen der fehlenden Hausaufgaben ihres Kindes zu belästigen.
Ich schätze, dass ich im Laufe meiner Karriere mindestens fünf Stunden pro Woche damit verbracht habe, mit Eltern zu reden oder zu versuchen, sie zu erreichen. Wenn ich nicht das Gefühl habe, Schülern zu helfen, frage ich mich, ob sich diese Gespräche überhaupt lohnen. Dennoch führe ich Gespräche mit Eltern, die sich wirklich fruchtbar anfühlen. Während der Pandemie habe ich beispielsweise die Risiken des Präsenzunterrichts gegen die potenziellen psychischen Gefahren des Online-Schulunterrichts abgewogen, wobei mir Betreuer erzählten, dass sie sich genauso festgefahren fühlten wie ich; Die vor uns liegende Situation mag ungewiss gewesen sein, aber wir wussten zumindest, dass wir sie gemeinsam meistern würden.
Da sowohl Eltern als auch Lehrer unter so großer Belastung stehen, ist es für mich klar, dass es nicht die produktivste Nutzung unserer Zeit ist, sich über Noten lustig zu machen – und auch nicht über COVID-Richtlinien zu streiten, zu deren Festlegung Lehrer nicht die Macht haben. Aber wir sollten diese Beziehungen nicht ganz aufgeben. Sie können leicht schief gehen, aber wenn sie richtig laufen, helfen sie den Schülern nicht nur zu überleben, sondern auch zu gedeihen.