Elon Musk kann, wenn er will, durchaus philosophisch sein – wie im Februar, als er von seinem wachsenden Weltraumbahnhof SpaceX in Südtexas aus eine lange Rede über seine Vision für die Zukunft hielt. „Es ist sehr wichtig – wesentlich – dass wir langfristig zu einer Spezies mit mehreren Planeten werden und letztendlich sogar über das Sonnensystem hinausgehen und Leben mit uns bringen“, sagte Musk, als er vor einem Prototyp eines riesige, glänzende Rakete, die eines Tages zum Mond und zum Mars reisen sollte. „Die Kreaturen, die wir lieben [can’t] Raumschiffe bauen, aber wir können, und wir können sie mitnehmen.“ Und der Gedanke, Science-Fiction Wirklichkeit werden zu lassen? Moschus liebt es. „Das ist es, was mich am meisten anfeuert, ist wie Gehen wir raus und finden heraus, worum es in diesem Universum geht,” er sagte. „Wie sind wir hierher gekommen? Was ist der Sinn des Lebens?”
Er kann auch ein fröhlicher Agitator sein. Letzte Woche, als sich NASA-Astronauten auf ihre Fahrt mit einer SpaceX-Rakete vorbereiteten, fragte Musk – frisch davon, Twitters größter Anteilseigner zu werden – seine Anhänger, ob das Unternehmen die W von seinem Namen. (Es ist ein Boob-Witz.) Heute, während eines Interviews bei einer TED-Veranstaltung, sagte Musk, er habe keinen Masterplan für Twitter und twitterte normalerweise nur, was er lustig fand, während er auf der Toilette saß. Aber er ist bereit, 43 Milliarden Dollar zu investieren, um das Ganze zu kaufen und das Unternehmen zu privatisieren. „Seit ich meine Investition getätigt habe, ist mir klar, dass das Unternehmen in seiner derzeitigen Form weder gedeihen noch diesem gesellschaftlichen Imperativ dienen wird“, schrieb er in einem Brief, in dem er seine Absichten zur Übernahme des Unternehmens ankündigte. „Twitter hat ein außerordentliches Potenzial. Ich werde es aufschließen.“
Welcher Musk taucht hier auf – der Philosoph oder der Agitator? In gewisser Weise ist Musks Twitter-Pitch ein klassischer Musk: Er hat eine Branche identifiziert, in der er glaubt, dass die Leute die Dinge nicht richtig machen; er glaubt, er kann es besser; Er wird etwas Geld darauf werfen und sich an die Arbeit machen. Genau aus diesem Grund hat Musk vor fast zwei Jahrzehnten SpaceX gegründet und in Tesla investiert, nachdem er mit frühen Internet-Start-ups Millionen verdient hatte. Im Fall von Twitter will Musk den Ansatz des Unternehmens zur Redefreiheit ändern. Und genau wie er es mit seinen anderen Unternehmen getan hat, manifestiert er die „Ich allein kann es reparieren“-Energie und erhebt dieses Ziel auf die Ebene der zivilisatorischen Bedeutung. „Mein starkes, intuitives Gefühl ist, dass es für die Zukunft der Zivilisation äußerst wichtig ist, eine öffentliche Plattform zu haben, die maximal vertraut und umfassend ist“, sagte Musk im TED-Interview in seiner ersten öffentlichen Erklärung seines Wunsches, Twitter zu kaufen.
Oder Musk könnte nur darauf abzielen, mit seinen bestehenden Twitter-Aktien Geld zu verdienen, oder einfach versuchen, die Benutzer zu ärgern, die geschworen haben, Twitter vollständig zu verlassen, wenn Musk anfängt, das Sagen zu haben. Aber wenn er es wirklich ernst meint, wird dies der Hinweis sein: Wenn Musk anfängt, viel öfter über die Zukunft von Social Media zu sprechen, und zwar mit dem gleichen Funken, den er für seine größten Träume nutzt.
Wie genau Musk das Geld aufbringen will, ist unklar; Er hat einige Optionen, einschließlich des Verkaufs einiger Tesla-Aktien. Zu Beginn seiner Karriere steckte Musk Millionen seines eigenen Geldes in seine Unternehmen, darunter 100 Millionen Dollar in SpaceX und 70 Millionen Dollar in Tesla. „Ohne den Bau einer echten Geldvernichtungsmaschine hätte Musk keinen schnelleren Weg wählen können, um sein Vermögen zu zerstören“, schrieb die Journalistin Ashlee Vance in ihrer Musk-Biografie von 2015. Offensichtlich tat er das nicht; Er ist jetzt viele, viele weitere Milliarden Dollar wert. Dennoch scheint er dem Betrag an persönlichem Geld, das er bereit ist, in diese Unternehmungen zu investieren, Grenzen gesetzt zu haben. Letztes Jahr, am Tag nach Thanksgiving, verschickte Musk eine unternehmensweite E-Mail, in der er die Mitarbeiter von SpaceX dafür kritisierte, dass sie nicht schnell genug vorgingen, um Raketentriebwerke für das Starship-Programm zu produzieren. „Wir stehen vor einem echten Bankrottrisiko, wenn wir im nächsten Jahr keine Starship-Flugrate von mindestens einmal alle zwei Wochen erreichen können“, schrieb er. Er schien damals nicht erpicht darauf zu sein, sein persönliches Vermögen einzusetzen.
Wenn hochkarätige Milliardäre beschließen, einen Haufen ihres Geldes für etwas auszugeben, das dem Rest von uns leichtsinnig erscheint, wie eine Megayacht oder eine Reise ins All, ist es üblich, dass die Leute fragen: „Nun, warum nicht dieses Geld ausgeben? An [insert pressing earthly problem here] stattdessen?” Sogar die wohl edlen Ambitionen von SpaceX werden manchmal zu Murren führen, dass Musk gegenüber irdischen Problemen gleichgültig zu sein scheint, die die Erde früher unbewohnbar machen könnten als eine andere kosmische Katastrophe. Aber für diejenigen, die Tesla als wichtigen Akteur im Kampf gegen den Klimawandel sehen, und für diejenigen, die glauben, dass SpaceX die Zukunft der Raumfahrt ist, scheint Musks neue Faszination für Twitter wie eine verwirrende Ablenkung. In der Weltraum-Community sind die Augen wahrscheinlich über den Preis geplatzt, den Musk bereit ist, für Twitter zu zahlen: 43 Milliarden US-Dollar sind fast das Doppelte des Jahresbudgets der NASA. Und doch Moschus ist die Zukunft der amerikanischen Raumfahrt: Die NASA hat SpaceX Milliarden zur Verfügung gestellt, um die Technologie zu entwickeln, mit der die Vereinigten Staaten Astronauten zur Internationalen Raumstation schicken. Es bezahlt SpaceX auch für die Entwicklung des speziellen Fahrwerks, um die Amerikaner zurück auf den Mond zu bringen. Die berühmte Raumfahrtbehörde hat eine Zukunft geschaffen, in der Musk unverzichtbar ist, und es steht außer Frage, dass SpaceX eine große Rolle bei ihrer Reise spielen wird, wenn Astronauten zum Mars fliegen.
Und Musk scheint sich wirklich um die Raumfahrt zu kümmern: Ich erinnere mich, dass ich gesehen habe, wie er 2019 auf einer NASA-Pressekonferenz verschluckt wurde, als er über die Apollo-Mondmissionen sprach. „Die Landung der Menschheit auf dem Mond, Mann, das war vielleicht das Größte, was es je gab“, sagte er damals. Und als dieser emotionale Moment vorbei war, sprach Musk mit Dringlichkeit: „Wir sollten eine Basis auf dem Mond haben, wie eine dauerhaft besetzte menschliche Basis auf dem Mond. Und Leute zum Mars schicken und eine Stadt auf dem Mars bauen. Das sollten wir tun.“ Warum all das Geld für Twitter ausgeben?
Vielleicht hat Musk etwas mehr Zeit zur Verfügung. Seine Starship-Bemühungen sind derzeit in regulatorische Angelegenheiten verwickelt, deren Lösung Monate oder sogar Jahre dauern kann, was SpaceX daran hindert, die Starttests auf seinem Weltraumbahnhof in Südtexas durchzuführen, von denen Musk erwartet hatte, dass sie bald beginnen würden. Das Aufwenden dieser zusätzlichen Bandbreite auf Twitter wäre nicht nur ein Zeitvertreib; es könnte für seine bestehenden Unternehmen echte Kosten verursachen. Jedes Finanzierungsgeschäft müsste sich in irgendeiner Weise auf seine Beteiligungen an seinen anderen Firmen stützen, in denen ein Großteil seines Wertes verpackt ist. Außerdem hätte er ein ganz neues Geschäft zu führen: Wie viel Zeit würde Musk seinem neuen Projekt widmen? Würde Musk, ein notorischer Workaholic, sich dem Erlernen eines Social-Media-Netzwerks widmen, wie er es mit einem Elektroauto oder einem Raketentriebwerk getan hat?
Twitter ist ein weit weniger konkretes Projekt als Tesla und SpaceX. Ein von Musk geführtes Twitter könnte mehr mit einem seiner weniger bekannten Unternehmungen, Neuralink, gemeinsam haben, von dem Musk hofft, dass es kurzfristig Geräte bauen wird, die Menschen mit Gehirnerkrankungen helfen und langfristig menschliche Gehirne mit ihnen verbinden Computers. Soziale Medien, insbesondere Twitter, haben bereits eine lobenswerte Arbeit geleistet, um unser Gehirn für Computer zu begeistern. Durch den Kauf von Twitter könnte Musk mehr Kontrolle über die weniger physischen Realitäten unserer Welt ausüben – darüber, was wir wissen und wie wir denken. Wenn Musk für Twitter verantwortlich wäre, hätte er einen enormen Einfluss darauf, wie Menschen Informationen online konsumieren. Seine Rolle würde Jeff Bezos zum Eigentum machen Die Washington Post wirken fast urig. Vielleicht ist diese Art der Kontrolle über Twitter, die Musk als „de facto öffentlichen Platz“ bezeichnet, es für ihn wert.
Als ich Musk heute im TED-Interview sah, fiel mir auf, wie zögernd er über seine Gründe für die Übernahme von Twitter sprach, verglichen mit der Art und Weise, wie er über Raketenwissenschaft spricht. Oder Autos: „Ich glaube, ich weiß mehr über die Fertigung als irgendjemand, der derzeit auf der Erde lebt“, sagte Musk heute und bezog sich mit seiner charakteristischen Bescheidenheit auf die Zeit, die er in Teslas Fabrikhallen verbracht hat. Man könnte argumentieren, dass Musk aufpasst, was er sagt, um regulatorische Fauxpas zu vermeiden, aber das scheint eine großzügige Interpretation für einen Mann zu sein, der heute die Mitarbeiter des Büros der Securities and Exchange Commission in San Francisco als „diese Bastarde“ bezeichnet. ” Es ist wahrscheinlicher, dass er auf einem weniger sicheren Stand ist. Mit SpaceX und Tesla baut Musk physische Dinge. Bei Twitter hätte er die Möglichkeit, die Welt auf ätherischere Weise zu gestalten. Das ist Neuland für Musk – und, falls der Verkauf tatsächlich zustande kommt – auch für den Rest von uns.