Elon Musk sagte am Mittwoch (30. November), er erwarte, dass ein von seiner Firma Neuralink entwickelter drahtloser Gehirnchip in sechs Monaten mit klinischen Studien am Menschen beginnen wird, nachdem das Unternehmen frühere von ihm festgelegte Zeitpläne verpasst hatte.
Das Unternehmen entwickelt Brain-Chip-Schnittstellen, die es behinderten Patienten ermöglichen könnten, sich wieder zu bewegen und zu kommunizieren, und Musk fügte am Mittwoch hinzu, dass es auch auf die Wiederherstellung des Sehvermögens abzielen wird.
Mit einem Neuralink-Implantat vom Gehirn zum Computer „ist es unser Ziel, dass Sie besser tippen können als eine Person mit arbeitenden Händen. Sie können das Sehvermögen nicht wiederherstellen, selbst wenn Sie blind geboren wurden.“ — @ElonMusk pic.twitter.com/NhVz4slCPS
– Steve Jurvetson (@FutureJurvetson) 1. Dezember 2022
Neuralink mit Sitz in der San Francisco Bay Area und Austin, Texas, hat in den letzten Jahren Tierversuche durchgeführt, um die Genehmigung der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) für den Beginn klinischer Studien an Menschen zu beantragen.
„Wir wollen äußerst vorsichtig sein und sicher sein, dass es gut funktioniert, bevor wir ein Gerät in einen Menschen einsetzen“, sagte Musk während eines mit Spannung erwarteten öffentlichen Updates des Geräts.
In einer Präsentation in der Neuralink-Zentrale, die fast drei Stunden dauerte, sprach Musk vor einer Menge ausgewählter Gäste und betonte die Geschwindigkeit, mit der das Unternehmen sein Gerät entwickelt.
„Der Fortschritt wird zunächst, insbesondere was den Menschen betrifft, vielleicht quälend langsam erscheinen, aber wir tun alles, um ihn parallel zu skalieren“, fügte er hinzu. „Theoretisch sollte der Fortschritt also exponentiell sein.“
Die FDA antwortete nicht sofort auf die Bitte von Reuters um Stellungnahme.
Die ersten beiden menschlichen Anwendungen, auf die das Neuralink-Gerät abzielt, werden die Wiederherstellung des Sehvermögens und die Ermöglichung der Muskelbewegung bei Menschen sein, die dazu nicht in der Lage sind, sagte Musk. „Selbst wenn jemand noch nie ein Sehvermögen hatte, als wäre er blind geboren worden, glauben wir, dass wir das Sehvermögen wiederherstellen können“, sagte er.
Die Veranstaltung war ursprünglich für den 31. Oktober geplant, Musk verschob sie jedoch wenige Tage zuvor ohne Angabe von Gründen.
Bei der letzten öffentlichen Präsentation von Neuralink vor mehr als einem Jahr handelte es sich um einen Affen mit einem Gehirnchip, der ein Computerspiel spielte, indem er allein dachte.
Musk, der auch den Elektrofahrzeughersteller Tesla, die Raketenfirma SpaceX und die Social-Media-Plattform Twitter leitet, ist bekannt für hochgesteckte Ziele wie die Kolonisierung des Mars und die Rettung der Menschheit. Seine Ambitionen für Neuralink, das er 2016 auf den Markt brachte, sind von demselben großen Maßstab.
Er möchte einen Chip entwickeln, der es dem Gehirn ermöglichen würde, komplexe elektronische Geräte zu steuern, und es Menschen mit Lähmungen schließlich ermöglichen würde, ihre motorischen Funktionen wiederzuerlangen und Gehirnerkrankungen wie Parkinson, Demenz und Alzheimer zu behandeln. Er spricht auch davon, das Gehirn mit künstlicher Intelligenz zu verschmelzen.
Neuralink hinkt jedoch dem Zeitplan hinterher. Musk sagte in einer Präsentation im Jahr 2019, er strebe eine behördliche Zulassung bis Ende 2020 an. Auf einer Konferenz Ende 2021 sagte er dann, er hoffe, noch in diesem Jahr Versuche am Menschen beginnen zu können.
Neuralink hat wiederholt interne Fristen verpasst, um die FDA-Zulassung für den Beginn von Studien am Menschen zu erhalten, sagten aktuelle und ehemalige Mitarbeiter. Musk wandte sich Anfang dieses Jahres wegen einer möglichen Investition an den Konkurrenten Synchron, nachdem er gegenüber den Mitarbeitern von Neuralink seine Frustration über deren langsamen Fortschritt zum Ausdruck gebracht hatte.
Synchron hat im Juli mit der erstmaligen Implantation seines Geräts bei einem Patienten in den Vereinigten Staaten einen wichtigen Meilenstein überschritten. Es erhielt 2021 die behördliche Zulassung der US-Regierung für Studien am Menschen und hat Studien an vier Personen in Australien abgeschlossen.