Ihr Treffen war fast poetisch, ein Zusammentreffen verschiedener Basketball-Ära, eine Rhapsodie in Turnschuhen.
San Antonios Rookie Victor Wembanyama, der gerade seinen 20. Geburtstag hinter sich hat und seine erste NBA-Saison spielt, verblüffte und unterhielt ein Publikum, das es gewohnt ist, Superstars auf dem Spielfeld und an der Seitenlinie der Crypto.com Arena vorbeischlendern zu sehen. Mit 27 Punkten, 10 Rebounds, acht Assists, fünf Steals und fünf geblockten Schüssen beim 123-118-Sieg der Lakers über die Spurs am Freitag gelang dem 7-Fuß-4-großen Franzosen ein seltenes Ergebnis von 5:5: mindestens fünf Punkte, fünf Rebounds, fünf Assists, fünf Steals und fünf Blocks in einem einzigen Spiel.
Er ist der jüngste NBA-Spieler, dem dies jemals gelang, und es wird angenommen, dass er der 22. in der Geschichte der Liga ist, dem dies gelang, obwohl ältere Rekorde nicht vollständig sind. Und das gelang ihm auch im zweiten Spiel an aufeinanderfolgenden Abenden, nachdem er am Donnerstag 19 Punkte, 13 Rebounds, fünf Blocks und fünf Steals erzielt hatte.
Er sprang auf unglaublich langen Beinen hoch und wehrte mit seinen Spinnenarmen Schüsse ab, die am Freitag scheinbar durch das Netz fliegen würden. Er erhebt sich nicht so sehr, sondern entfaltet sich. Er rennt nicht so sehr, sondern verschlingt Immobilien in großen Stücken.
„Er ist so groß“, sagte Lakers-Guard Austin Reaves, der einen respektablen Stand von 6:5 hat und zu Wembanyama aufblickte wie ein Tourist mit schmerzendem Nacken, der versucht, die wolkenverhangene Spitze eines Wolkenkratzers zu sehen.
“Was soll ich machen? Er ist 7 Fuß 12 groß. Ich weiß nicht, wie oft er meinen Schuss heute Abend geblockt hat. Ich habe aufgehört zu zählen.“
LeBron James, der kurz vor seinem 39. Geburtstag stand, kehrte nach der All-Star-Pause und einer Knöchelverletzung zurück und führte alle Scorer mit 30 Punkten an, darunter 20 in der zweiten Halbzeit. Die Lakers (31-27) brauchten den Sieg, und sie brauchten James, der ihnen bei ihrer Rückkehr aus der All-Star-Pause nach einer Niederlage im Golden State am Donnerstag half, sich zu erholen.
„Ich habe mich ziemlich gut gefühlt. Um ehrlich zu sein, war ich eher überrascht, wie gut mein Wind war“, sagte er. „Aber der Knöchel hat es gut gemacht. Habe es so lala gemacht. Ich war glücklich, rauszugehen und meinem Team zum Sieg zu verhelfen. Das war das Wichtigste.“
Doch an einem Abend, der weitaus mehr Aufsehen erregte als ein typischer Freitag im Februar, machte James deutlich, dass er von Wembanyamas Potenzial beeindruckt war.
„Er hat keine Obergrenze. Er kann also mit seiner Karriere machen, was er will“, sagte James. „Es scheint, als ob ihm das Spiel Spaß macht. Es scheint, als ob er sich Mühe gibt. Von außen betrachtet bin ich nicht jeden Tag mit ihm zusammen, aber ich habe schon vor langer Zeit gesagt, wie besonders er war, und das ist im wahrsten Sinne des Wortes so einfach.“
Auf die Frage, wie viel Chaos Wembanyama in der Defensive anrichten könnte, zählte James den Neuling zu den „Leuten in unserer Liga, mit denen man jedes Mal rechnen muss, wenn man in unserer Ligageschichte an den Rand oder die Grenzen kommt, und er steht ganz oben.“ davon, [if not] ganz oben mit all den Großen.“ Er lobte Wembanyamas außergewöhnliches Debüt, stellte jedoch fest, dass andere Spieler ähnliche Erfolge erzielt hätten.
„Aber, können Sie es durchhalten?“ sagte James. In seiner 21. Saison, mit dem NBA-Karriere-Torrekord in der Tasche, weiß er, wie langlebig es ist.
Nach dem Spiel unterstrich James sein Lob, indem er twitterte: „Dieser Junge ist BESONDERS!!“ und das Hinzufügen eines Emojis eines Außerirdischen. Auf Instagram postete James ein Foto von ihnen nebeneinander und fügte erneut das Alien-Emoji hinzu.
Lakers-Trainer Darvin Ham ist ein weiteres Mitglied des wachsenden Fanclubs von Wembanyama.
„Ich habe es gerade gesagt [Spurs coach Gregg Popovich] Nach dem Spiel ist der Junge das, was mich am meisten an ihm beeindruckt: Er ist überaus talentiert, vielseitig und hochqualifiziert, aber seine größte Eigenschaft und Qualität, die man weder lehren noch trainieren kann, ist meiner Meinung nach sein wettbewerbsorientierter Charakter . Er ist ein konkurrenzfähiger Junge und er macht ständig erfolgreiche Spielzüge“, sagte Ham.
„Man sieht, wie er mit seinen Teamkollegen spielt. Er versucht, das richtige Spiel zu machen, sei es für sich selbst oder für die anderen, die mit ihm da draußen sind. Und defensiv: Schüsse jagen, Schüsse wechseln, Schüsse abwehren, starke Rebounds erzielen. Aber noch einmal, diese beiden immateriellen Werte, die Fähigkeit, konkurrenzfähig zu bleiben, Ballbesitz für Ballbesitz, und auch gewinnende Spielzüge zu machen, sind für mich persönlich das Wichtigste [impressive] Sache mit ihm.“
Die Unnachgiebigkeit der NBA-Saison ließ den Lakers wenig Zeit, ihren Blick auf Wembanyama und ihren Sieg über die Spurs (11-46) zu genießen. Das nächste Spiel der Lakers findet am Sonntagnachmittag in Phoenix statt.
„Es sollte ein tolles Spiel werden. Sie haben aus offensichtlichen Gründen wirklich guten Basketball gespielt“, sagte Reaves. „Sie haben ein supertalentiertes Team, das offensiv, wenn es um seine Schüsse geht, wahrscheinlich unübertroffen ist. Es sollte also ein Luftkampf werden. Wir sollten davon ausgehen, dass es so sein wird. Spielen Sie jeden Ballbesitz und lassen Sie alles auf der Linie liegen.“