Elizabeth I. McCann, eine Theaterproduzentin, bekannt für das, was eine Journalistin als „Stahl und Witz“ bezeichnete, gewann in einer schwindelerregenden Karriere von vier Jahrzehnten neun Tony Awards, viele davon als Hälfte von McCann & Nugent Productions, und gab dem New Yorker Publikum mehr mehr als 60 Broadway-Produktionen, darunter Hits wie „Equus“, „Amadeus“ und „Les Liaisons Dangereuses“, starben am Donnerstag in der Bronx. Sie war 90.
Ihr Tod in einem Krankenhaus wurde von ihrer langjährigen Mitarbeiterin und Freundin Kristen Luciani bekannt gegeben, die sagte, dass Frau McCann Krebs habe.
McCann & Nugent, die Frau McCann 1976 mit Nelle Nugent gründete, hatte eine bemerkenswerte fünfjährige Siegesserie und gewann jedes Jahr von 1978 bis 1982 den Tony entweder für das beste Spiel oder die beste Wiederaufnahme. Der erste war für “Dracula”, a sexy Variation der klassischen Vampirgeschichte; der Rest war für Dramen oder Satiren.
Dazu gehörten „The Elephant Man“ (1979), die Geschichte eines körperlich entstellten Mannes im viktorianischen England; „Amadeus“ (1981), über die erbitterte musikalische Rivalität des Komponisten Antonio Salieri mit Mozart im Wien des 18. Jahrhunderts; und „The Life and Adventures of Nicholas Nickleby“ (1982), eine achteinhalbstündige, aus London importierte Adaption der Gesellschaftssatire von Charles Dickens aus dem 19. Jahrhundert.
Nachdem ihre Partnerschaft mit Frau Nugent Mitte der 1980er Jahre endete, gewann Frau McCann vier weitere Tonys: beste Wiederaufnahme für Produktionen von Arthur Millers „A View From the Bridge“ (1998) und „Hair“ (2009), einer der einige Musicals, die sie produzierte, und bestes Stück für Michael Frayns „Copenhagen“ (2000) und Edward Albees „The Goat, or Who Is Sylvia?“. (2002).
Ihre Produktionsbeziehung mit Mr. Albee umfasste auch Off-Broadway-Produktionen von „Three Tall Women“ und „The Play About the Baby“.
„Im Geschäft voranzukommen bedeutet, dass man sein Gewissen kompromittieren kann, und man wird besser, je älter man wird“, sagte Frau McCann der Wirtschaftszeitung Crain’s 2007 zumindest teilweise augenzwinkernd. Sie sagte in mehreren Interviews, sie habe immer noch einen kindlichen Nervenkitzel, ohne Karte in die Theater gehen zu können.
Elizabeth Ireland McCann wurde am 29. März 1931 in Manhattan als einziges Kind von Patrick und Rebecca (Henry) McCann geboren. Ihr Vater war U-Bahn-Fahrer, ihre Mutter Hausfrau. Ihre Eltern wurden beide in Schottland geboren.
Obwohl die McCanns in Midtown Manhattan lebten – Elizabeth erinnerte sich, dass sie als Kind im ganzen Bekleidungsviertel Rollschuhlaufen hatte –, waren sie keine Theaterfamilie. Elizabeth war 14 Jahre alt, als sie ihre erste Broadway-Show „Cyrano de Bergerac“ mit José Ferrer in der Hauptrolle sah; sie ging nur, weil eine Cousine aus New Jersey ein extra Ticket hatte und ihre Mutter darauf bestand, dass sie ging. Zum Glück und Schicksal, sagte sie Jahrzehnte später, das Stück, für das Mr. Ferrer einen Tony gewann, „hat mich umgehauen“.
Sie dachte darüber nach, Schauspiel zu unterrichten, graduierte 1952 am Manhattanville College und erwarb zwei Jahre später einen Master in englischer Literatur an der Columbia University. Sie arbeitete etwa 10 Jahre lang im Theater, zunächst als unbezahlte Praktikantin bei Proscenium Productions, einer Kompanie mit Sitz im Cherry Lane Theatre in Lower Manhattan. („Schließlich zahlten sie mir 25 Dollar pro Woche“, erinnerte sie sich.) Frustriert über ihren Mangel an Fortschritt entschied sie, dass das Praktizieren von Theaterrecht ein Weg sein könnte.
„Als ich das Jurastudium beendete, war ich 35“, erinnerte sie sich 2002 in einem CUNY-TV-Interview. Nachdem sie 1966 ihr Jurastudium an der Fordham University abgeschlossen und die New Yorker Anwaltskammer abgelegt hatte, arbeitete sie kurzzeitig für eine Anwaltskanzlei in Manhattan und nahm einige Jobs im Theatermanagement an.
Ihr großer Durchbruch war kein legaler Job: 1967 wurde sie von James Nederlander als Geschäftsführerin der Nederlander Organization eingestellt. Frau Nugent war dort eine Mitarbeiterin.
Nachdem sie sich zusammengetan hatten, um ihre eigene Firma zu gründen, wurden Frau McCann und Frau Nugent in ihren ersten beiden gemeinsamen Jahren Geschäftsführer von sechs Produktionen, darunter die ursprüngliche Broadway-Inszenierung von “The Gin Game”. Dann versuchten sie sich in der Produktion.
Ihre erste Show „Dracula“ (1977) mit Frank Langella lief zweieinhalb Jahre und gewann zwei Tonys, einen für Kostümdesign und einen für das beste Revival. (Die Kategorie wurde in diesem Jahr als „innovativstes Revival“ bezeichnet.) Für Frau McCann war es ein Glücksfall, als sie erfuhr, dass ihre Mutter, die in ihrer Jugend aus Glasgow eingewandert war, auf dem Passagierschiff Transsilvanien gesegelt war.
Ein weiterer bemerkenswerter Broadway-Hit war “Morning’s at Seven” (1981), über vier ältere Schwestern im Mittleren Westen. Obwohl scheinbar idyllisch, hatte die Produktion ihre Schattenseiten. Wie Ben Brantley in der New York Times schrieb, hätte das Stück vielleicht wie ein Gemälde von Norman Rockwell ausgesehen, aber seine Seele war die von Edward Hopper.
Als Frau McCann und Frau Nugent ihr Geschäft begannen, wurden sie in der Branche beiläufig als „die Mädchen“ bezeichnet. Nachdem ihre Erfolge Einzug hielten, änderte sich das zu „den Damen“. Aber Frau McCann sah Gender nur als eine Facette eines komplizierten Bildes.
„Klar, wir sind Frauen. Aber man könnte es auch anders sehen“, sagte sie 1981 in einem Interview mit der Times. „Die meisten Männer im Theatergeschäft sind Juden, und ich bin irisch-katholisch. Man könnte sagen: ‚Wie zum Teufel ist ein irischer Katholik – oder ein Protestant aus New Jersey wie Nelle – jemals hineingekommen?’“
In einer Branche, die „verzweifelt nach Erfolg, Produkten und Ideen“ ist, schloss sie: „Ich glaube nicht, dass sich irgendjemand so sehr interessiert, woher diese Dinge kommen, als sie denken, dass es ihnen wichtig ist.“
Unterwegs gab es Unebenheiten. Investoren verklagten Frau McCann und Frau Nugent wegen Betrugs, nachdem ihre Show „Leader of the Pack“ von 1985 ihre Investition nicht wieder hereinholen konnte (das Schicksal von etwa 80 Prozent der Broadway-Produktionen). Eine Bundesjury befand die Produzenten für nicht schuldig, und eine erleichterte Frau McCann sagte den Nachrichtenmedien danach: „Niemand ist darauf aus, Investoren zu betrügen. Gott weiß, es ist schwer genug, sie zu finden.“
Nachdem die Partner ihre eigenen Wege gegangen waren – Frau Nugent verfolgte auch eine Solokarriere und produzierte viele Shows am Broadway – hatten sie 2002 ein kurzes Wiedersehen und produzierten gemeinsam die düstere Komödie „The Smell of the Kill“ im Helen Hayes-Theater. Es war kein Erfolg und schloss nach 60 Vorstellungen.
In den frühen 2000er Jahren produzierte Frau McCann auch sechs Tony Awards-Fernsehsendungen, von denen drei Emmys gewannen.
Sie hat nie geheiratet und hinterlässt keine unmittelbaren Überlebenden.
Ihr letzter Produktionskredit war Martin McDonaghs „Hangmen“, das am 19. März 2020 am Broadway eröffnet werden sollte, aber nach 13 Vorschauen zusammen mit jeder anderen Broadway-Produktion wegen der Covid-19-Pandemie geschlossen wurde.
Die Produktionsphilosophie von Frau McCann war einfach. „Bei der Produktion geht es wirklich darum, darauf zu bestehen, dass alle auf Details achten“, sagte sie 1981 der Times. „Die Titanic ist wahrscheinlich gesunken, weil niemand ein Fernglas für das Krähennest bestellt hat.“