Der Chevrolet Bolt war das kleine Elektroauto, das das konnte. Der Bolt war nie das schnellste oder schickste Elektrofahrzeug, aber mit seinem Aufkleberpreis von rund 30.000 US-Dollar war er günstiger als viele Benzinautos und lieferte gleichzeitig eine respektable Reichweite von 259 Meilen. Mit seiner Legion von Fans verkaufte der Bolt letztes Jahr jedes Elektrofahrzeug, das nicht von Tesla stammte, in Amerika. Wer sich aber einen neuen kaufen will, sollte sich besser beeilen: Chevys Mutterkonzern General Motors hat die Produktion des Bolt Ende 2023 eingestellt.
Der Untergang des Bolt sollte das Ende des Anfangs bedeuten. Anstelle des Bolt – GMs erstem Massenmarkt-Elektrofahrzeug – hatte das Unternehmen geplant, Anfang des Jahres eine Flotte fortschrittlicherer Elektrofahrzeuge auf den Markt zu bringen. Es ist nicht wie erwartet gelaufen: Softwarefehler, Batterieprobleme und Verzögerungen bei der Fertigung haben den Autos zugesetzt. Der batteriebetriebene Equinox-SUV ist noch nicht in den Handel gekommen, und sein größerer Bruder, der Blazer, wurde auf den Markt gebracht, bevor GM den Verkauf einstellte. Du dürfen Kaufen Sie die vollelektrische Version des Silverado-Pickups – aber die Nachfrage war so gering, dass GM die Produktion in einer Fabrik verzögert hat, in der früher, wie Sie ahnen, der Bolt hergestellt wurde.
Derzeit steckt Amerikas Übergang zu Elektroautos in einer Phase fest. Damit Elektroautos schneller zur Weltherrschaft gelangen, müssen Autokonzerne Millionen von Elektrofahrzeugen an Amerikaner verkaufen, die keinerlei Bindung an die Idee des batteriebetriebenen Fahrens haben, und nicht nur an die Early Adopters, die neben Tesla und dem Bolt nur wenige gute Optionen hatten. Mittlerweile sind mindestens 50 Modelle verfügbar und fast jeder große Automobilhersteller hat mindestens ein echtes Elektrofahrzeug auf dem Markt. Aber nur wenige davon sind für viele Autokäufer erschwinglich genug, und die nächste Generation von Elektrofahrzeugen – diejenigen, die Menschen anlocken sollen, die noch nicht auf Elektrofahrzeuge umgestiegen sind – kommt nicht früh genug. Infolgedessen entwickelt sich das Jahr 2024 zu einem verlorenen Jahr für Elektrofahrzeuge, in dem es kaum Fortschritte in Richtung unserer vermeintlichen vollelektrischen Zukunft gibt.
Selbst in einem verlorenen Jahr sind die Amerikaner bereit, weiterhin Elektrofahrzeuge zu kaufen. Corey Cantor, ein leitender EV-Analyst bei BloombergNEF, prognostiziert, dass im Jahr 2024 1,9 Millionen Elektroautos (einschließlich Elektrofahrzeuge und Plug-in-Hybride) verkauft werden, ein Allzeithoch. Aber das wird durch die Tatsache in den Schatten gestellt, dass die Amerikaner im vergangenen Jahr insgesamt mehr als 15 Millionen Fahrzeuge gekauft haben. Die Elektroauto-Verkäufe von Ford stiegen letzten Monat im Vergleich zum Februar zuvor um 80 Prozent, aber die Gesamtsumme belief sich auf knapp über 6.000 verkaufte Elektroautos.
Ohne die erwarteten enormen Umsätze haben die Automobilhersteller voreilige Ankündigungen zur Elektrifizierung zurückgenommen und sind hinsichtlich der Unvermeidlichkeit von Elektrofahrzeugen zurückhaltend geworden. Im Dezember bestätigte GM-CEO Mary Barra ihr Ziel, bis 2035 nur noch Elektrofahrzeuge zu verkaufen, und sagte, dass das Unternehmen zwar immer noch plane, dieses Ziel zu erreichen, „wir aber auf die Lage des Kunden eingehen werden.“ Angesichts der enttäuschenden Begeisterung für Elektro-Lkw kündigte GM an, Plug-in-Hybrid-Versionen seiner Top-Lkw zu bauen, was das Unternehmen vor etwas mehr als einem Jahr als halbe Maßnahme abgetan hatte, die seine Mission der Elektrifizierung „verwässern“ würde . Im Dezember halbierte Ford das Produktionsziel für seinen Elektro-Lkw F-150 bis 2024. Das Unbehagen beschränkt sich nicht nur auf die großen Autokonzerne in Detroit. Mercedes hat sein Ziel von 50 Prozent „elektrifizierten“ Verkäufen, einschließlich Hybriden, von 2025 auf 2030 verschoben.
Vielleicht hätten die Automobilhersteller das vorhersehen müssen. Die EV-Revolution ist am Ende ihrer ersten Ära angelangt, die von frühen Anwendern vorangetrieben wurde, die mehr zahlten, um den Planeten zu retten, oder als Vorreiter des nächsten großen Dings wahrgenommen wurden, sagt David Rapson, ein Ökonom an der UC Davis, der sich mit Dekarbonisierung beschäftigt. „Es gibt nur eine begrenzte Anzahl dieser Leute“, sagte er mir, und viele von ihnen fahren bereits einen Tesla. Die nächste Phase, in der Elektroautos von der frühen Einführung zur Masseneinführung übergehen, hängt von den Menschen ab, die Rapson „die Pragmatiker“ nennt: Amerikaner, die das Auto kaufen, das ihnen am besten erscheint, und die darauf warten, dass ihre Sorgen um Preis, Reichweite und Aufladung ankommen beruhigt werden, bevor sie elektrisch werden.
Das aktuelle Angebot an Elektrofahrzeugen überzeugt sie nicht. Teslas Model Y, das mit Abstand meistverkaufte Elektrofahrzeug, kostet ab 44.000 US-Dollar. Beliebte Modelle wie der Ford Mustang Mach-E, der Volkswagen ID.4 und der Hyundai Ioniq5 liegen im gleichen Maßstab, und viele frühe Teilnehmer am EV-Rennen kosten viel mehr. Der benzinbetriebene Honda CR-V, der die Vororte regiert, startet bei 29.500 US-Dollar; ein Toyota Prius startet sogar noch günstiger. Ohne den Chevy Bolt hat der Käufer eines Elektroautos zum Schnäppchenpreis nur wenige Optionen außer dem unsicheren Markt für gebrauchte Elektroautos. Sie sind günstig zu haben, da ältere Elektrofahrzeuge schnell an Wert verlieren. Doch mit zunehmendem Alter von Elektrofahrzeugen nimmt die Reichweite ab, und zwar aus dem gleichen Grund, warum der Akku Ihres Smartphones nachlässt.
Das ist natürlich nicht der einzige Grund, warum Elektrofahrzeuge nicht auf dem Vormarsch sind: Öffentliche Ladegeräte sind mangelhaft und anfällig für Störungen. Und Autohändlern mangelt es möglicherweise an notwendigen Informationen über Elektrofahrzeuge und welche Steuergutschriften sie erhalten. Vor allem aber zählt der Preis, und es gibt einfach viel zu wenige günstige Elektrofahrzeuge. Nach den überraschend guten Verkaufszahlen des Bolt änderte GM den Kurs und versprach, sein meistverkauftes Elektrofahrzeug mit einer besseren Version wiederzubeleben – diese wird jedoch erst im nächsten Jahr auf den Markt kommen.
Auch viele andere günstige Elektroautos sind noch nicht bereit. Berichten zufolge arbeitet Tesla an einem neuen Einstiegs-Elektrofahrzeug, das bei nur 25.000 US-Dollar erhältlich sein wird, was das Unternehmen kürzlich in einer Gewinnmitteilung zu bestätigen schien – aber das lang erwartete Fahrzeug wird frühestens (und wahrscheinlich) erst im nächsten Juni auf den Markt kommen später, angesichts der Tendenz von Tesla, seine eigenen Fristen zu verpassen). In derselben Ankündigung warnte Elon Musk, dass sich Tesla im Jahr 2024 „zwischen zwei großen Wachstumswellen“ befinden würde, da die führende Elektrofahrzeugmarke kein neues Elektrofahrzeug zum Verkauf anbieten würde. Ford hat im Geheimen einen erschwinglichen Elektroantrieb für die breite Masse entwickelt, aber dieser wird wahrscheinlich auch dieses Jahr nicht auf den Markt kommen. Gestern stellte Rivian seine günstigeren Elektro-SUVs vor, die aber erst in den nächsten zwei Jahren auf den Markt kommen werden. (Der Ort, an dem sehr billige Elektrofahrzeuge auf den Markt kommen, ist China, wo Europa und die USA darüber streiten, wie man verhindern kann, dass sie den Markt auf den Kopf stellen.)
Im Jahr 2024 sollten Käufer, die über ein Elektrofahrzeug nachdenken, also am besten das verlorene Jahr der Automobilindustrie abwarten. Auch wenn die Verkaufszahlen leicht steigen – und im Februar gab es im Jahresvergleich tatsächlich einen Anstieg –, wird dieses langsame, stetige Wachstum Elektrofahrzeuge nicht auf den Weg bringen, in absehbarer Zeit zum Mainstream zu werden. „Ich denke, viele dieser Leute sind in der Warteschleife“, sagte mir Loren McDonald, der CEO des Beratungsunternehmens EVAdoption. „Sie werden ein paar Jahre auf das perfekte Modell warten.“ Angesichts eines komplizierten, im Wandel begriffenen Automarktes würden Käufer sich auf das verlassen, was sie kennen, sagte er: „Das bedeutet, dass sie einfach beim regulären benzinbetriebenen Ford Explorer bleiben.“ Wenn man bedenkt, dass ein Auto ein Jahrzehnt oder länger unterwegs ist, summiert sich das zu einer Menge Kohlendioxid, die wir sonst vermeiden könnten.
Dann ist da noch die Wahl, deren Ausgang dieses verlorene Jahr noch verschlimmern könnte. Donald Trump hat den Widerstand gegen Elektroautos zu einem Teil seines Wahlkampfs gemacht, und sein Sieg würde die bundesstaatliche Unterstützung für die Elektrifizierung zunichte machen, genau wie Elektroautos im Jahr 2025 möglicherweise vor einer Trendwende stehen. „Ich denke, dass es in einem Wahljahr eine natürliche Tendenz gibt [for car companies] zur Absicherung, nur weil wir nicht wissen, wie sich die Dinge entwickeln werden“, erzählte mir Cantor. Autokonzerne, die unter Joe Biden Elektromodelle vorangetrieben haben, könnten ihre Ambitionen im Falle eines Trump-Sieges überdenken, sagte Cantor. (Der CEO von Stellantis, der Muttergesellschaft von Chrysler und Jeep, hat das im Grunde gesagt.)
Die Politik könnte den Fortschritt von Elektrofahrzeugen auf andere Weise behindern. Rapsons dritte Gruppe amerikanischer Käufer nach den Enthusiasten und Pragmatikern sind die Verweigerer – Leute, die Elektroautos möglicherweise völlig ablehnen. Dazu gehören Millionen potenzieller Käufer elektrifizierter Ford- und Chevy-Lastwagen, die aus politischen und mechanischen Gründen bisher wenig Interesse an batteriebetriebenen Pickups gezeigt haben. „Käufer von Pickups wollen keine Elektro-Lkw“, sagte McDonald. Ihre Zurückhaltung lässt Zweifel am von Politikern und Automobilmanagern angestrebten Ziel der vollständigen Elektrifizierung aufkommen.
Die Malaise der Automobilindustrie ist eine Reaktion auf eine Fata Morgana. Ein Land ohne ausreichende Ladeinfrastruktur – und mit vielen Autofahrern, die die Idee von Elektroautos ablehnen – würde niemals die hochgesteckten Ankündigungen und Fristen bis 2030 einhalten, die versprachen, dass Amerika in Eile elektrifizieren würde. Aber Elektrofahrzeuge können ein verlorenes Jahr überbrücken. Egal was passiert, die Autos werden billiger – und zwar eher früher als später. Es sind so viele Jahre und Milliarden von Dollar in die Elektrifizierung der Automobilindustrie geflossen, dass es jetzt unmöglich ist, sie zu stoppen. Später in diesem Jahr kommen kleine SUVs im 35.000-Dollar-Bereich wie der Chevy Equinox und der Volvo EX30, die für 2025 Schwung geben könnten.
Sobald die Autohersteller die Lücken im Elektrofahrzeugmarkt mit praktischen Fahrzeugen füllen, die etwa so viel kosten wie Benzinautos, mit Steuergutschriften oder ohne Steuergutschriften, wird die Entscheidung beim Autokauf davon abhängen, ob die Amerikaner glauben, dass Elektrofahrzeuge wirklich bessere Autos sind, Punkt. Mehr Pragmatiker werden anfangen, Ja zu sagen. Dann werden ihre Nachbarn entscheiden, dass es an der Zeit ist, mit ihnen Schritt zu halten. Und wenn Elektroautos dann nur noch Autos sind, könnten selbst EV-Hasser entscheiden, dass sich ein Tesla für 25.000 US-Dollar lohnt.