„Background“ ist eine neue Geschichte von Elaine Hsieh Chou. Anlässlich der Veröffentlichung der Geschichte in Der Atlantik, Chou und Katherine Hu, eine stellvertretende Redakteurin des Magazins, diskutierten die Geschichte per E-Mail. Ihre Konversation wurde aus Gründen der Klarheit leicht bearbeitet.
Katherine Hu: In Ihrer Kurzgeschichte „Background“ arbeitet ein entfremdeter Vater als Komparse in der Hoffnung, seine Tochter, eine renommierte Regisseurin, an einem ihrer Sets zu treffen. Es ist ein großartiges Forum für Versöhnung. Was hat diese Einstellung inspiriert?
Elaine Hsieh Chou: Seit 2019 arbeite ich im Hintergrund mit der Schauspielerei. Es begann, um über die Runden zu kommen, als ich zwischen den Jobs war, aber ich habe es wirklich geliebt, am Set zu sein. Ich habe Leute aus allen möglichen Lebensbereichen getroffen und einige ziemlich lustige Erfahrungen gemacht (wie mich mitten in der Nacht in einen Zombie zu verwandeln!).
„Hintergrund“ wurde von einem zweitägigen Set mit rein asiatischen Statisten inspiriert, an dem ich beteiligt war. Wir waren über 70. Wir spielten alle eine ethnische Zugehörigkeit (Japaner) und alle Szenen spielten tatsächlich in Japan. Was ich interessant fand, war, dass wir eine so vielfältige Mischung aus allen verschiedenen Ethnien und sozialen Hintergründen waren: Amerikaner aus mehreren Generationen, Einwanderer der ersten Generation, sogar Hardcore-Konservative, wie die Person, die im Bus lautstark erklärte: „Trump hat hat mehr für dieses Land getan als Obama es je getan hat.“ Aber wenn Sie sich unsere Szenen in der Show ansehen, würden Sie es nie erfahren. Da die Hauptdarsteller aus Japan stammten, gehen die Zuschauer davon aus, dass der gesamte Teil der Show dort gedreht wurde. Durch das, was Gene „Filmmagie“ nennt, wurden unsere Differenzen ausgelöscht.
Ha: Die Leerstellen sind ein faszinierender Aspekt der Geschichte und zwingen uns dazu, uns auf einzigartige Weise mit dem Text auseinanderzusetzen. Mein Verstand schafft es, einige davon ganz einfach auszufüllen, andere sind schwieriger. Welche Bedeutung haben sie, insbesondere in einer Geschichte über antiasiatische Gewalt?
Tschu: Als ich die Geschichte zum ersten Mal entwarf, fühlte sich etwas daran, all diese Szenenzusammenbrüche aufzuschreiben, erschütternd an. Als ich versuchte, an bestimmten Stellen Leerzeichen zu verwenden, rasteten sie ein. Und mit der Verwendung von NDAs auf Sets, die ich für die oben genannte Show unterschreiben musste, machte es Sinn. Die Leerstellen erinnern auch an Auslöschungsgedichte – was nicht da ist, sagt genauso viel wie das, was da ist. Da sich diese formale Entscheidung auf anti-asiatische Gewalt bezieht, denke ich, dass es eine Möglichkeit für mich war, das Schreiben dieser Beats zu mildern, weil es schmerzhaft wäre, dies zu tun, insbesondere weil das Ende des Drehs an sich schon gewalttätig ist.
Ha: Athena hat sich freiwillig von ihrem Vater entfremdet, aber Sie haben sich entschieden, die Geschichte aus Genes Perspektive zu erzählen. Wie beeinflusste diese erzählerische Entscheidung den Verlauf der Geschichte? Wurde es immer so nah aus Genes Perspektive erzählt?
Tschu: In meinen frühen Notizen für die Geschichte überlegte ich, eine Geschichte über einen alleinerziehenden Vater mit einer Tochter zu schreiben, die Schauspielerin werden möchte. Dann fing ich an, aus der Perspektive eines Hintergrunddarstellers zu schreiben, weil ich diese Erfahrung aus erster Hand hatte. Ich dachte, der Regisseur könnte umstritten sein: ein asiatischer Regisseur, der einen satirischen Film über antiasiatischen Hass schreibt, der asiatische Schauspieler als Opfer von antiasiatischem Hass darstellt, aber ich war mir nicht sicher, wer die Figur des Regisseurs wirklich war. Dann, im Herbst 2021, fing ich einfach an zu schreiben und neue Wege taten sich auf. Ich vertraute diesen Instinkten und folgte, wohin mich die Geschichte führte: Der Vater ist von seiner Tochter entfremdet und sie ist der Direktor. Der Film, bei dem sie Regie führt, unterscheidet sich von dem, den ich mir ursprünglich vorgestellt hatte, aber einige dieser frühen Themen sind geblieben.
Ha: Das Filmset ist unheimlich realistisch, aber es ist nicht die Realität. Ein Statist argumentiert zum Beispiel, dass darauf verwiesen wird Handlung Als Opfer antiasiatischer Gewalt in einer gefälschten U-Bahn ist es immer noch antiasiatische Gewalt. Wie nehmen Sie das Verhältnis zwischen der Realität und unseren Darstellungen wahr? Ist es immer eine Herausforderung, eine Gewalttat darzustellen, ohne Gefahr zu laufen, sie zu perpetuieren?
Tschu: Das ist etwas, worüber ich viel nachgedacht habe, und in den letzten Jahren gab es mehr Diskussionen über „Trauma-Pornos“ und für wen es wirklich existiert. Wenn Sie genau das Publikum, für das ein Medium angeblich bestimmt ist, retraumatisieren, kann es dann wirklich für sie sein? Möchte sich jemand von uns nach einem harten Arbeitstag in der Welt entspannen, indem er etwas ansieht oder liest, das uns krank macht? Und wenn dies geschieht, werden die fraglichen Medien dann automatisch für „Bildungszwecke“ verwendet, die leicht codiert sind, um eine weiße amerikanische Öffentlichkeit zu erziehen? Wo ist die Grenze zwischen dem Gefühl, dass sich das Publikum gesehen fühlt, und der Umwandlung seines Schmerzes in einen Schockwert?
Was gewalttätige Darstellungen betrifft, die an und für sich gewalttätig sind, habe ich vor einigen Jahren das von Gaspar Noé gelesen Irreversibel (2002) enthält eine durchgehende neunminütige Vergewaltigungsszene. Ich konzentrierte mich darauf, wie sich Monica Bellucci während der Dreharbeiten gefühlt haben könnte. Auch wenn ich den Film nie gesehen habe und es auch nicht vorhabe, ist mir das immer im Gedächtnis geblieben. Ich habe auch kürzlich erfahren, dass viele Kinderdarsteller vor der weit verbreiteten Verwendung von Bodydoubles in Kuss- oder Sexszenen mit Erwachsenen spielen mussten, die viel älter waren als sie. Brooke Shields war 12 Jahre alt, als sie darin eine Sexarbeiterin spielte Hübsches Baby (1978), gegenüber einem Mann, der mehr als doppelt so alt ist wie sie; Sie hatte auch Nacktszenen im Film.
Ha: Gene und Athena haben beide neuartige Möglichkeiten, die Moral zu vereinfachen – das Punktesystem zum Beispiel. Sind diese Moralvorstellungen angesichts ihrer schwierigen Beziehung und der Prüfungen ihres jeweiligen Lebens einfache Versuche, gut zu sein? Oder ist etwas Größeres im Spiel?
Tschu: Anstatt zu versuchen, gut zu sein, haben Gene und Athena meines Erachtens beide damit zu kämpfen, das Leben auf gesunde und nicht chaotische Weise zu steuern – für Gene wegen seines Alkoholismus und für Athena, weil sie mit einem alkoholkranken Vater aufgewachsen sind. Als Genes Charakter in den Fokus rückte, wurde mir klar, dass das Gut-Tag-schlecht-Tag-Bagel-System so eng mit seinem persönlichen Genesungsprogramm verbunden ist, weil er (noch) nicht in der Lage war, regelmäßig an den Treffen der Anonymen Alkoholiker teilzunehmen. Es ist auch Low-Stakes genug für ihn, sich darauf einzulassen. Für Athena musste sie schon in jungen Jahren eine sehr starre Vision von richtig und falsch formulieren und war stolz darauf, dass sie sich im Gegensatz zu ihren Eltern dieser Vision verschreiben konnte. Diese Selbstgerechtigkeit hat sie bis ins Erwachsenenalter begleitet.
Ha: Die Geschichte endet damit, dass Gene sich freiwillig als Statist meldet, der gewaltsam angegriffen wird, während Athena ihn hinter der Kamera beobachtet. Als Leser haben wir Gene genau beobachtet und können ihn uns durch ihre Augen direkter vorstellen. Wird diese Szene Athenas Verlangen nach Kontrolle befriedigen?
Tschu: Ich weiß nicht, ob Athena sich hier auf den Wunsch nach Kontrolle konzentriert; Ich denke, sie erkennt, dass Gene sich selbst bestrafen will, damit er sich endlich selbst vergeben und damit fortfahren kann, wie er sie als Kind behandelt hat. Er will buchstäblich das Unrecht der Vergangenheit korrigieren – was natürlich keiner von uns ohne eine Zeitmaschine schaffen kann. Als sich diese Situation ergibt, ergreift Gene sie als letzte Chance. Und Athena lässt ihn. Genes IMDb-Gutschrift wird als Athenas Geschenk an ihn dargestellt. Die „Strafe“, nach der er sich sehnt, zurückzuhalten, wäre nur eine weitere Bestrafung.
Ha: An welchen anderen Projekten arbeiten Sie?
Tschu: Ich arbeite an der Adaption meines Debütromans, Orientierungslosigkeit, in einen Film mit meiner Co-Autorin, der unglaublichen April Shih. Es gibt auch einige andere TV-Projekte, an denen ich arbeite, auf die ich mich sehr freue. Ich redigiere auch meine demnächst erscheinende Sammlung von Kurzgeschichten, Woher kommst du wirklich, die „Background“ und verschiedene Genres des Geschichtenerzählens beinhalten wird: Satire, remixte Märchen und chinesische Mythologie, Soft-Sci-Fi und vom Horror inspirierte Geschichten. Ich finde es toll, wie Kurzgeschichten ein Raum zum Erkunden und Spielen sind, und ich kann es kaum erwarten, diese Geschichten zu teilen.