CORPUS CHRISTI, Texas – Vor ein paar Wochen erregte ein glänzender Gegenstand die Aufmerksamkeit von Dora Mireles, als sie gerade ihren Einkauf im HEB-Laden in Moore Plaza beendet hatte. Sie ging darauf zu und hob es auf.
Es handelte sich um eine Münze, die ordentlich in einer winzigen, durchsichtigen, wiederverschließbaren Plastiktüte verstaut war.
Aber es war nicht irgendeine Münze.
Mireles fiel auf, dass es aussah, als gehöre es jemandem vom Militär.
Also gab sie es jemandem, von dem sie glaubte, dass er helfen könnte; Mitgemeindemitglied der Kirche und Luftwaffenveteran George Rosas.
„Zum Glück ist niemand darüber gefahren oder hat sie in irgendeiner Weise beschädigt“, bemerkte Rosas, als er mir die Münze reichte, um ihren Besitzer zu finden.
Rosas wusste, dass ich ein Veteran der Armee war und dachte, ich würde wissen, was ich mit dieser besonderen Münze anfangen sollte.
Mir fiel sofort auf, dass es sich um eine Herausforderungsmünze handelte, die einem tapferen Kriegshelden gehörte. Das Militär hat mit diesen Herausforderungsmünzen Tradition. Sie sind in verschiedenen Formen und Größen erhältlich und zeigen meist Inschriften von Militäreinheiten oder Einrichtungen oder von berühmten oder bedeutenden Personen (z. B. einem General). Die Bedeutung von „Herausforderung“ lautet in etwa so. Wenn Sie zu einer Gruppe von Militärangehörigen gehören, die dieselbe Münze besitzen, und jemand sie präsentiert, Sie aber Ihre Münze nicht haben, zahlen Sie für das erste Erwachsenengetränk.
Zurück zur Geschichte der fehlenden Münze.
Ich fragte die einzige Person, die ich kannte, die mir helfen konnte, den Besitzer der Parkplatzmünze zu finden; Ram Chavez, ein ausgezeichneter Vietnamkriegsveteran.
Also machten Chávez und ich einen Roadtrip – bis nach San Antonio, um seinen rechtmäßigen Besitzer zu finden; Master Sergeant Jose Rodela, ein Eingeborener von Corpus Christi.
Am 1. September 1969 sah sich Sergeant First Class Jose Rodela, Kompaniechef der 5. Special Forces Group, in der Provinz Phuoc Long, Vietnam, einer überwältigenden feindlichen Streitmacht gegenüber.
Rodela setzte während des 18-stündigen Feuergefechts mehrmals sein Leben aufs Spiel
Trotz seiner Wunden fand Rodella den Mut, seine Männer anzuführen … und so zu verhindern, dass der Feind sie überrannte.
Für diese Heldentat wurde Rodela ursprünglich mit dem Distinguished Service Cross ausgezeichnet.
Als er vom Kampf nach Hause zurückkehrte, hatte Rodela noch einen Kampf zu kämpfen; Voreingenommenheit in den Reihen. Ihm hätte eine höhere Auszeichnung verliehen werden sollen: die Congressional Medal of Honor.
Rodela müsste 45 Jahre warten, bis dieser Teil der Geschichte korrigiert würde.
Am 27. Februar 2014 wurde Rodela und 23 anderen Veteranen verschiedener Kriege seit dem Zweiten Weltkrieg die Ehrenmedaille verliehen, die sie verdienten.
KRIS
„Diskriminierung ist der Grund dafür, dass José davon ausgeschlossen wurde, aber er (Rodela) hat sich nie darüber beschwert“, sagte Chavez.
Als wir im Pflegeheim ankamen, in dem das ehemalige Green Beret zu Hause ist, trafen wir Rodela.
Dieser einst starke Kampfheld ist jetzt gebrechlich und leidet an Demenz.
Aber als wir ihm seine Challenge-Münze überreichten, die auf der einen Seite ein Bild von ihm und auf der anderen Seite das Bild seiner Ehrenmedaille zeigt, sahen wir, wie Rodela vor patriotischem Stolz strahlte.
„Ich wusste, dass er bescheiden sein würde … aber ich hätte nie erwartet, dass das Funkeln in seinen Augen ihn wirklich berühren würde“, sagte Chavez.
Als Gegenleistung für die freundliche Geste sorgte Rodela dafür, dass diesen beiden Personen, Dora Mireles und George Rosas, zwei seiner Challenge-Münzen überreicht wurden, als Geste des Dankes für ihre Hilfe bei der Erhaltung und Rückgabe des Symbols seines Dienstes: seiner Challenge-Münze.
„Ich bekomme Gänsehaut, weil ich weiß, was er durchgemacht hat“, sagte Rosas.
„Der Mann ist eineinhalb Helden.“
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