Wenn die Herbstkälte in Sibiriens Grasland eindringt, beginnen Richards Pieper normalerweise ihre Wanderung nach Süden in wärmere Breiten. Aber eine wachsende Zahl der schlanken, lercheähnlichen Singvögel scheint stattdessen nach Westen zu ziehen und möglicherweise eine neue Zugroute für die Art zu schaffen.
Dies wäre die erste neue Route, von der bekannt ist, dass sie auf einer Ost-West-Achse bei einem weit entfernten Zugvogel auftaucht, berichten Forscher am 22. Oktober in Aktuelle Biologie. Der Befund könnte Auswirkungen darauf haben, wie Wissenschaftler die Entwicklung der Vogelzugrouten im Laufe der Zeit verstehen und wie sich die Tiere an ein sich änderndes Klima anpassen.
Richards Pieper (Anthus richardi) brüten typischerweise im Sommer in Sibirien und reisen im Winter nach Süden bis nach Südasien. Gelegentlich verirren sich „umherziehende“ Vögel und tauchen weit außerhalb dieses Verbreitungsgebiets auf, auch in Europa. Aber als Ph.D. Als Student an der Université Grenoble Alpes in Frankreich bemerkte der Evolutionsbiologe Paul Dufour zusammen mit Kollegen, dass die beschriebenen Sichtungen und Fotoaufzeichnungen der in Südfrankreich überwinternden Pieper von einer Handvoll Vögel pro Jahr in den 1980er und 1990er Jahren auf viele Dutzend in den letzten Jahren zugenommen hatten Jahre.
Also begannen Dufour, jetzt an der Universität Göteborg in Schweden, und sein Team die Pieper in Frankreich und Spanien zu überwachen, um zu sehen, woher die Vögel kamen und ob die Vögel Europa absichtlich besuchten oder sich einfach verirrten.
Die Forscher fingen im Winter 2019–2020 sieben Pieper in Frankreich und markierten sie mit einem Sensor, der die geografische Position der Vögel basierend auf Lichtintensität und Tageslänge schätzt. Das Team ließ dann die Vögel frei. Im nächsten Winter eroberte das Team drei von ihnen erfolgreich zurück. Diese Sensoren zeigten, dass die Vögel für den Sommer alle in denselben Teil Südwestsibiriens zurückgeflogen waren, bevor sie nach Frankreich zurückkehrten.
Die Forscher untersuchten auch Bilder in Citizen-Science-Datenbanken von 331 Richard-Piepern, die in Europa und Nordafrika fotografiert wurden, und kategorisierten die Vögel nach ihrem scheinbaren Alter. Unter den Singvögeln, sagt Dufour, seien Landstreicher immer Jungvögel. Singvögel neigen dazu, einer Route zu folgen, die auf Instinkten basiert, die in ihre DNA eingeschrieben sind und die Reise ihrer Vorfahren replizieren. Aber Stürme oder Mutationen, die eine fehlerhafte Orientierungsfähigkeit erzeugen, können junge Singvögel vom Ziel abbringen.
Wo auch immer er ankommt, der erste Zug des Singvogels erstellt eine mentale Karte für jeden nachfolgenden Zug, so dass alle erwachsenen Vögel in Europa die Reise mehr als einmal gemacht haben. Da mehr als die Hälfte der im Winter dokumentierten Vögel in Südeuropa und im nahen Nordwestafrika ausgewachsen waren, glauben Dufour und seine Kollegen, dass viele dieser Pieper saisonale Zugvögel sind.
Zeitgenössische Verschiebungen der Migrationsrouten treten häufiger bei Arten auf, die über die Signale einer reisenden Gruppe reisen, wie Gänse oder Kraniche. Singvögel wandern normalerweise alleine und folgen ihrer instinktiven Route, wenn sie jung sind, sagt Dufour, so dass Änderungen der Migrationsmuster seltener sind.
Außerdem ist die Ost-West-Wanderung bei Vögeln ungewöhnlich. Die meisten Arten, die auf diese Weise reisen, wandern über kurze Distanzen innerhalb der Tropen, sagt Jessie Williamson, Ornithologin an der University of New Mexico in Albuquerque, die nicht an der Forschung beteiligt war. „Es ist spannend, dass ein wenig erforschtes Migrationsverhalten wie die Ost-West-Migration im Rampenlicht steht“, sagt sie.
Wenn die Europawanderung der Pieper mittlerweile eine etablierte Route ist, ist es möglich, dass der Umweg durch den Klimawandel erleichtert wurde, der sich auch auf andere Weise in den Vogelzug einmischt (SN: 17.12.19). Dufour und sein Team verwendeten Computermodelle, die die Klimaeignung für die Pieper in Europa basierend auf Variablen wie Temperatur und Niederschlag abschätzen. Die Forscher verglichen zwei Zeiträume – 1961 bis 1990 und 1990 bis 2018 – und fanden heraus, dass die wärmeren Temperaturen in der letzteren Zeit die meisten Teile Südeuropas zu einem besseren Überwinterungsort für die Vögel gemacht haben als zuvor.
Die Auswahl europäischer Überwinterungsgebiete kann auch den Verfall von angestammten, südasiatischen Standorten mit sich bringen, aber das haben die Forscher noch nicht untersucht. Der Klimawandel könnte sich auch darauf auswirken, sagt Dufour. Aber „wir vermuten, dass die Veränderung des Lebensraums in Südostasien – zunehmende Urbanisierung, weniger offene Gebiete – ebenfalls Teil der Gleichung sein könnte.“
Ginny Chan, Ökologin an der Schweizerischen Vogelwarte in Sempach, die nicht an der Forschung beteiligt war, sagt, dass die Arten von Umweltveränderungen, die Vogelpopulationen schaden könnten, „im traditionellen Überwinterungsgebiet sehr schnell passieren“. [for Richard’s pipits] in Süd- und Ostasien.“ In Indien ist die Population der Richard-Pieper in den letzten Jahrzehnten um mehr als 90 Prozent zurückgegangen, sagt Chan.
Andere sibirische Vogelarten, die normalerweise nach Süden ziehen, aber in letzter Zeit in zunehmender Zahl in Europa aufgetaucht sind, wie der Gelbbrauensänger und der sibirische Zilpzalp, könnten ebenfalls ihre eigenen Routen nach Westen machen, vermutet Dufour.
Wenn auch andere sibirische Singvogelarten neue westliche Zugrouten etablieren, könnte dies bedeuten, dass Zugsingvögel flexibler reisen, als Wissenschaftler bisher dachten, sagt Dufour.
Dies könnte für einige Vögel hoffnungsvolle Auswirkungen haben, da Arten weltweit mit einem sich ändernden Klima umgehen. Aber die neue Forschung, fügt er hinzu, sollte andere Studien über Zugvögel – wie Nonnengänse und den Europäischen Trauerschnäpper – nicht überschatten, die zeigen, dass einige dieser Arten mit dem Klimawandel nicht so gut zurechtkommen.