Gefälschte – und tödliche – Einladungen zur Romantik könnten der neueste Trick sein, der unter einigen Wildblumen aufgedeckt wurde.
Der fatale Teil ist nicht die Überraschung. Jack-in-the-Kanzeln (Arisaema) sind die einzigen Pflanzen, von denen bekannt ist, dass sie routinemäßig ihre eigenen Insektenbestäuber töten, sagt der Evolutionsökologe Kenji Suetsugu von der Universität Kobe in Japan. Die neue Wendung würde, wenn sie bestätigt wird, sexuelle Täuschung verwenden, um Bestäuber in die Todesfallen zu locken.
Bis jetzt haben Biologen nur drei Pflanzenfamilien mit Arten gefunden, die vorgeben, Insekten Sex anzubieten, sagt Suetsugu online am 28. März Pflanzen, Menschen, Planet. Aber im Gegensatz zur Täuschung in Kanzeln sind diese anderen Attraktionen nicht tödlich, sondern nur falsch.
Die Orchideenfamilie hat mehrere Betrüger herausgebracht, von denen einige so verführerisch sind, dass ein männliches Insekt sowohl verschwendetes Sperma als auch Pollen auf einer Blume hinterlässt. Doch er bekommt nicht einmal einen Schluck Nektar (SN: 05.03.08; SN: 27.03.08). Ähnliche Betrügereien sind bei Gänseblümchen aufgetaucht: Ein paar dunkle Beulen, die ein Mensch bei schlechtem Licht für ein Insekt halten könnte, können männliche Fliegen auf Gelb, Orange oder Rot in Raserei versetzen Gorteria Blütenblätter. Die Begeisterung schwindet jedoch mit wiederholter Enttäuschung (SN: 29.01.14). Und zwischen Schwertlilien baumelt eine Art samtig-violette Blütenblätter, in denen sich getäuschte Insekten suhlen.
Zwei Kanzelarten in Japan haben jetzt den Verdacht geäußert, dass ihre Familie, die Aronstab, auf die Liste der sexuellen Betrüger gesetzt werden sollte. Für visuell orientierte Menschen die 180 oder so Arisaema Arten sehen aus wie nur eine fröhliche Erinnerung an die endlose Verrücktheit der Evolution. Eine Art flatternder Baldachin, manchmal gestreift, beugt sich über eine kleine schalenförmige „Kanzel“ mit einem kleinen Stummel oder einem Pilzwulst aus Pflanzenfleisch, der über den Rand lugt. Unterhalb des Randes öffnen sich nacheinander Blütenschwaden – männliche Blüten werden von Blüten mit weiblichen Teilen überholt – während die Pflanze von einer schlanken jungen Jack zu einer großen Mama heranwächst.
Diese seltsamen Blumen sind hauptsächlich auf Bestäuber angewiesen, die eine viel größere Fangemeinde verdienen: Trauermücken. Diese Mücken, klein wie Satzzeichen und schwer zu identifizieren, sind echte Fliegen. Aber nehmen Sie ihnen das nicht übel. Sie pirschen sich nicht mit Picknick-Spreads herum oder trommeln gegen Fenster. Bestäubende Mücken „sind sehr zerbrechlich“, sagt Suetsugu, und ihre Flügel machen kein Geräusch, das ein Mensch hören könnte.
Auch kann ein Mensch nicht immer riechen, was Trauermücken anzieht. Es ist jedoch klar, dass die verschiedenen überdachten Kanzeln eine starke Happy-Hour-Verlockung für die kreuzenden Bestäuber haben können, die auf der Suche nach der richtigen Mücke sind. Das wird gewaltig schief gehen.
Eine winzige Fluchtluke tief in der Falle bleibt während der männlichen Blütephase offen, aber dieses zwei Millimeter große Loch verschwindet während der Big-Mama-Phase. Eine Mücke kann das glitschige, abblätternde Wachs der Innenwand der Pflanze nicht überwinden, um herauszuklettern. Also ist jede Mücke, die zweimal ausgetrickst wird, zum Scheitern verurteilt.
Biologen hatten angenommen, dass Springermücken auf der Suche nach Trauermücken die Luft mit pilzartigen Düften erfüllten, bei denen es sich um schöne Orte zum Kinderkriegen handelte. Viele Arten scheinen das zu tun, aber heimelige Gerüche erklären nicht eine seltsame Beobachtung von Suetsugu und seinen Kollegen. Von den wichtigen Bestäuberarten für zwei japanische Kanzelkanzeln (A. angustatum und A. Halbinsel), Fast alle in den Fallen gefundenen Flecken waren Männchen.
Ein Geruchsköder, der auf Männchen abzielt, könnte den Duft weiblicher Stechmücken nachahmen, schlagen die Forscher vor. Das ist glatter Betrug. Selbst wenn die hoffnungsvollen Männchen in dem wachsgrünen Kerker einen Partner finden, würden sie und ihre Nachkommen verhungern. Sie stecken in einer Pflanze fest, die keinen Pilz zum Fressen hat. Was auch immer dieser verderbliche Geruch ist, eine menschliche Nase kann ihn kaum wahrnehmen, berichtet Suetsugu.
Die Vorstellung, dass Biologen bisher einen für andere Tiere wichtigen Duft übersehen haben, scheint Kelsey JRP Byers vom John Innes Centre in Norwich, England, „mehr als möglich“ zu sein. Byers’ Arbeit widerlegte eine verbreitete Annahme, dass Affenblumen (Mimulus) hatte keinen Geruch, obwohl Schwärmer, die nachts fliegen und dafür bekannt sind, Gerüche aufzuspüren, die Blumen besuchen.
„Wir sind solche visuellen Kreaturen“, sagt Byers, der Blumendüfte studiert. Wir können darüber lachen, wie Insekten einen farblosen Klecks Pflanzengewebe mit einer fabelhaften Frau verwechseln, aber wir vermissen die Gerüche. Trauermücken sehen jedoch sogar aus wie die Bewohner einer stinkenderen Welt, mit riesigen Fühlern im Kerlstil „wie eine Straußenfeder auf einem Hut“.
Spätestens jetzt erschließen moderne analytische Labortechniken und -geräte die riesige sensorische Welt der Kommunikation, die uns umgibt. Um zu sehen, ob selbst bekannte Pflanzen wie Jack-in-the-Kanzeln etwas Seltsames vorhaben, müssen Wissenschaftler den Köder selbst identifizieren. Dann verstehen wir vielleicht den unwiderstehlichen Valentinsduft einer weiblichen Trauermücke.